От размышлений его оторвал шепот напарника.
- Все чисто. Расслабься, - произнес Николай, глядя на удерживаемый на весу автомат. - Ищем то, что нужно и валим.
Они разошлись по разным углам. Виктор наткнулся на туристические фонари, взял один и выгреб горсть батареек, лежащих поблизости. Сдернул с ближайшего манекена тряпку непонятного назначения и сунул все это в карман, обратив внимание, что вся нормальная одежда пропала. Двинулся к видневшейся по близости широкой стойке. Перегнувшись, увидел наваленные в кучу палатки, рюкзаки, походную мебель и посуду, много других вещей. Зашел за стойку и развернул прихваченную ткань. Накрыв ею фонарь, подсветил. Порывшись, выбрал рюкзак цвета хаки. Судя по внешнему виду, рюкзак был вместительным и крепким с множеством различных лямок, веревочек и карманов. Отложив находку на стойку, Виктор прошел к двери, ведущей в подсобное помещение. Толкнул ее, взглянув на вывороченный замок, и вошел в комнату. Окон не оказалась. Прикрыв дверь, включил фонарь.
Вдоль стен рядами были уложены объемные тюки в заводской упаковке. Среди прочего, Виктор увидел и лодки.
- Колян! - Он выглянул за дверь и тихо позвал друга. - Давай сюда. Тут все.
Николай подошел тут же, удерживая в руках три ножа приличных размеров и хищных очертаний.
-Вот, сувениры нам подобрал. Хороши! - Он продемонстрировал остро наточенное железо ножей и ножны. - А лодок там нет.
- Тут лодки. Смотри.
Они вместе вошли в подсобку. Подсвечивая фонарем, стали рыться в кулях и коробках. В конце концов было выбрано две модели. Обе рассчитаны как на подвесной мотор, с транцем, так и на весла. Однако вторая - 'Магаданака' - могла вместить разом всех пятерых. В то время как 'Егерь' был рассчитан на три человека с грузом. Лодки были отличными, способными преодолевать водные препятствия до третьей категории сложности - порожистые и каменистые участки. За счет двухслойной конструкции корпуса обладали повышенной живучестью и легко ремонтировались. И если второе мало интересовало группу, то к первому стоило отнестись серьезно. Сплав предстоял отнюдь не двухчасовой.
Внимательно просмотрев инструкции, Виктор остановился на модели 'Егерь', отобрав две лодки. Главным образом потому, что эта модель предусматривала транспортировку в разобранном на три части состоянии. Повозившись еще полчаса, напарники уложили все необходимое в три больших армейских рюкзака.
- Точно эта лодка? - Еще раз переспросил Николай.
- Да точно. Я о ней наслышан от отца. Он у меня рыбак заядлый и собирался покупать именно 'Егеря', после того, как старая окончательно выйдет из строя. - Он замолчал, задумавшись.
- Не переживай, - верно понял его состояние Николай. - Калуга ближе Брянска будет. Скорее всего твои уже вернулись и сидят тебя ждут. А ты тут сопли распускаешь и дело затягиваешь. - Он улыбнулся, что чувствовалось по его голосу.
- На это и надеюсь. Я готов. Пошли?
В тот момент, когда решалось, кто поедет за родителями Виктора, выяснилось, что у одного из бойцов полковника жена с сыном находятся в деревеньке под Калугой. Уже была собрана и подготовлена группа для их эвакуации. С согласия Виктора было решено, что они возьмут с собой две машины и заберут его родителей. Сам же Виктор согласился войти в состав группы Жеки. Естественно, не имея возможности связаться с базой и выбившись из графика возвращения, он переживал и томился неизвестностью.
Они вышли из тамбура-пристройки и с наслаждением вдохнули прохладный воздух, чувствуя облегчение от выполненного дела.
- Ну что? Вас только за смертью посылать. Я околел тут. - Жека ежился и держал руки глубоко в карманах.
- Все нашли и упаковали. Вот! Согревайся! - Николай протянул ему третий рюкзак.
Помогая друг другу нацепить лямки и подтянуть ремни, бойцы готовились в обратный путь.
Ветер, лютовавший половину ночи, успокоился, разогнав тучи. На небе стали мелькать ночные светила. Сгибаясь под тяжестью рюкзаков, бойцы двинулись в дорогу. Прошло около сорока минут. Позади оставались дома и хозяйственные постройки, брошенные автомобили, улицы и перекрестки. В ночной тишине если и раздавались звуки, то были они редки и далеки. Тем не менее, маленькая группа двигалась исключительно в тени домов, по возможности сторонясь просторных, освещенных луной площадок.
Вдалеке раздался нарастающий гул. Капитан остановился, подняв руку. Прислушался.
- Машина! - Развеял его сомнения Жека.
Все трое быстро, насколько позволяла ноша, побежали в сторону ближайшего подъезда и ввалились в двери. Практически тут же из-за поворота показался свет фар. А еще через десяток секунд, выехал и сам автомобиль. За ним еще один. Всего, наблюдавшие за дорогой из окна второго этажа, бойцы насчитали три машины. И все они остановились напротив дома, ставшего убежищем группе. Из машины вышли вооруженные бандиты. В том, что это не войска гражданской обороны не сомневался никто.
- Кавказ что ли? - Вслушиваясь в гаркающую речь, предположил Виктор.
- Похоже, - кивнул Евгений. - Только фули им тут надо?
На его вопрос никто не ответил.
От общей группы отделилось человек восемь. Делегация направилась в сторону дома решительным шагом. Друзья затаили дыхание. Однако перед подъездом незваные гости свернули, уходя в сторону глухой стены. Дом имел странную конструкцию. Подъезды тянулись примерно до середины, после чего следовала арка под грузовые автомобили и дальше подъезды располагались уже с другой стороны. На протяжении же всей освобожденной от подъездов стены, были расположены редкие завалинки, непонятного предназначения и чуть ли не заваленные входы в подвал. Около одного из таких входов, очищенного от мусора, и остановились пришельцы.
- Тут? - Донесся до затаившихся наблюдателей приглушенный расстоянием голос с явным кавказским акцентом.
- Да, этот.
- Эй! - По-хозяйски, не опасаясь быть обнаруженным, прозвучал тот же голос. - Давайте сюда. Ломики возьмите!
От машины отделилось еще два человека с ломами в руках. Остальные продолжали оставаться около машин, держа наготове оружие. Как бы ни был уверен в себе неизвестный 'бригадир', а о безопасности не забывал.
Раздались удары железом о железо, резкий стонущий скрип и звук падения метала на камень.
- ... входа с той стороны? - Виктор, сидевший ближе всех к окну, подался ближе, едва ли не прислоняясь щекой к стеклу, прислушался.
- Нет. Это дом такой. Они тут подвал арендовали. Магазин там, а склад тут. Конечно, приходилось таскать через арку, но им выгодно было. Деньги не большие брали, а в подвале прохладно всегда. Многое можно было хранить...
Друзья переглянулись. Выходило так, что судьба свела их с бандитами, приехавшими за продуктами в один из забытых складов. В зависимости от размера склада, проторчать тут можно было долго.
Николай разочарованно сплюнул под ноги.
- Пошли повыше. Там безопаснее будет, хоть поспим.
Поднявшись на пятый этаж - всего в доме их было восемь - они втроем уселись на плиточный пол лестничной клетки. Напряжение последних дней и утомительная деятельность взяли свое. Уже через несколько минут каждый из них дремал, привалившись спиной к рюкзаку...
Так прошло около часа тревожного, но упрямого сна. На улице во всю шла работа по переноске ящиков в салоны подъехавших 'Газелей', раздавались голоса носильщиков. Эти звуки нормальной, мирной жизни еще больше убаюкивали, обманывали, убеждая в безопасности и покое.
Вдруг раздался грохот выстрела.
Тишина.
Крики и опять выстрелы. Много выстрелов. Их эхо заметалось, зажатое с двух сторон домами.
Резко вскочив на ноги, Виктор дернулся к окну, со сна забыв о рюкзаке. Под неожиданным весом усилие оказалось чрезмерным и он, переступая через две ступени ватными ногами, врезался в решетку окна. Раздался грохот, но за уличным шумом никто не обратил на него внимания. Рядом оказались друзья. Все всматривались в то, что происходит снаружи.
На улице шел бой. Окруженные со всех сторон, прижатые к стене кавказцы отчаянно отстреливались побросав ящики, прикрываясь любыми находящимися поблизости предметами. То тут, то там, с разных сторон то и дело вспыхивали огни выстрелов, демаскируя позиции стрелков. Совсем рядом, под окном кто-то орал бешенным голосом. От груженных товаром машин отделились пять человек и, огрызаясь неприцельными выстрелами, спиной вперед побежали к одному из подъездов. Напротив арки один из них упал, сраженный очередью.
