- Мы пока на разведку пришли, - туманно пояснил капитан. - А ты нам голову морочишь. Давай по порядку и еще раз. Какая бочка, зачем водосток?!

- Так я же говорю, продукты я ищу. У нас тут нет ни продуктов, ни воды. Воду, как отключили, так и не работают ни краны, ни унитаз. Колонки на улицах не работают. Все сначала в местных озерах стали воду набирать, но потом банды появились. Они около озер свои посты поставили и не дают просто так набрать. У них оружие, собаки. Только в обмен на еду. А откуда у нас еда? Так, едва-едва ноги не протянуть набираем. А у меня дети - вообще беда. Постоянно есть хотят. Вот я и хожу собираю. Еду да воду. Вода дождевая. Во дворах бочка. Таскаю от туда потихоньку.

- Охереть! Вот это мразота, - рядом стоял потрясенный Жека, забывший о своей роли часового.

- Та еще! Они все магазины, склады и рынки к рукам прибрали. Сначала у них были только бывшие менты, - он помялся, с опаской глядя на капитана - но потом по всей области зеки разбежались. Стало у них пополнение. Спелись, и насрать им на давнюю вражду. А совсем недавно пустили клич, что спортсменов и просто молодых зовут 'на службу'. Понятно, что вереницами к ним потянулись. Жрать каждому хочется, а это единственная нормальная возможность с голоду не сдохнуть. Нам остается только по квартирам шмонать.

- А что ты делаешь, если квартира занята?

- Да ничего. Ухожу тихонечко или убегаю. Как-то так сложилось, что мы стучимся и, если нет ответа, то значит нет там никого. Скорее всего. Сами бандиты стучать не будут. Их далеко слышно, когда едут. Ведут себя по-хозяйски. Да и ну нужно им ничего в квартирах. Девок хватает, за еду к ним идут. А квартир много пустых. Все, у кого в деревнях есть родня, разъехались. Хорошо им, но у меня нет никого. И у жены нет. Сидим тут.

- Ты смотри, прям кодекс голодного. - Задумчиво протянул Виктор. - Стучатся... А если тебе из-за двери в живот пальнут? И кто это 'мы'?

- А что делать? Приходится рисковать. Да ведь и оружия тут почти ни у кого нет, кроме этих. - Он еще раз махнул рукой. - А я не грабитель. Если кто-то отзовется из-за двери, уйду тихо. Бывает, что сразу не отзываются, а когда замок монтировкой курочишь или в окно лезешь то и окрикивают. Но это редко. А 'мы'... Ну есть у меня еще пара знакомых. В основном соседи. Каждый таким образом выживает.

- Короче, не дикие еще. - Капитан покачал головой. - Кстати в деревнях жизнь не веселее. Они именно туда похоже ваших молодых соколиков и направляют, чтобы оброк собирать. Встретили мы там двоих... Ну да ладно. Вставай. Давай, иди по своим делам. И тихо! Э, подожди! А зачем бутылки обмотаны?

- Так это, чтобы не гремели, когда пустые. - Мужчина ожидал, переминаясь с ноги на ногу. Не дождавшись других вопросов, дошел до угла. В этот момент Николай спохватился и крикнул:

- А ну стой!

Но непонятный мужичок уже юркнул за угол. Подбежав к повороту, капитан увидел только мелькнувшую в подворотне темную фигуру.

- Вот барран! - Он прорычал как-то расстроено и даже озлобленно. Друзья смотрели на него удивленно.

- Что смотрите? Про магазин какого хера не спросили? - И, видя растерянные взгляды, сплюнул. - Три барана!

Рассказ потряс каждого настолько, что мысли о магазине просто не возникло.

- Пойдем в ту сторону, где собаки брешут. Я так понял, там озеро и раздача воды. Скорее всего, кого-нибудь еще встретим. Надо же как-то искать эти лодки. Или сами найдем?

- Можно самим, конечно. Но долго будет. Я даже примерно не знаю, где может быть такой магазин. Лучше спросить. - Жека пожал плечами.

Через четверть часа они подобрались к озеру. Вокруг воды и в самом деле дежурили люди. Стоящие рядом автомобили освещали фарами окружающее пространство, иногда лаяли собаки. Бандитов было не много. Николай насчитал ровно десять человек. Две группы по три человека удобно расположились по обе стороны озера и лениво наблюдали за окрестностями, а оставшиеся четверо играли в карты, сидя в освещенном салоне внедорожника.

Раздался собачий лай. С дальней от группы стороны озера показался человек. Он осторожно подошел к бандитам. После непродолжительного обмена словами, передал им сумку. Один из бандитов заглянул в нее и заржал, махнув все же рукой в сторону воды. Мужчина подошел к берегу и склонился. Через некоторое время пошел обратно. Прошел мимо человека с оружием, затравленно оглядываясь. Тот от всей души пнул просителя - походя, на прощание - и заново засмеялся. Когда набравший воды человек скрылся, охранник прогулочным шагом подошел к берегу, закинул автомат за спину и принялся возиться со штанами. В ночной тишине до наблюдателей донесся звук журчащей воды. Со стороны его приятелей раздались одобряющие и веселые голоса.

Прошло еще около часа, только после этого послышались осторожные шаги с той стороны, где засела группа. Между домами показался одинокий темный силуэт. Осторожно двинувшись ему навстречу, группа отдалилась от озера и притаилась за выступающим на дорогу забором. Когда человек подошел ближе, Николай вышел из тени и тихо окликнул:

- Стоять! - За его спиной показались Жека с Виктором. Все держали путника под прицелами.

Не вдаваясь в длительные беседы, узнав о расположении ближайшего туристического магазина, группа повела мужчину подальше от опасного места. Только там, в пятнадцати минутах быстрого шага его отпустили.

Вдалеке от оживленного места было совсем тихо. Лишь изредка доносился чуть слышный собачий лай. Евгений шел, внимательно всматриваясь в окружающие дома в поисках вывески с названием улицы. Вскоре таковая отыскалась. 'Донская улица'.

- Ну что сориентировался? - Спросил Виктор, глядя на друга.

- Да как... Говорю же - не местный. Но примерно представляю, куда идти. Не близко.

- Значит легким бегом дальше. Время терять не стоит, нам еще из города выбираться. Не хотелось бы на день тут оставаться.

Иного мнения не было ни у кого. Маленький отряд припустил рысцой, придерживая оружие и постоянно осматриваясь по сторонам. Выбежав на улицу Дзержинского, двинулись по ней. Два раза с дороги шарахались размытые силуэты, издали завидев бегущих людей. Оба раза движение прекращалось, а настороженные бойцы занимали позиции в ближайших ямах и канавах лежа тихо и выжидая. Но ничего опасного на этот раз не произошло и, если не считать замазанной грязью мокрой формы, через полтора часа они благополучно вышли на перекресток Дзержинского с улицей Хмельницкого. Потратив десять минут на ориентацию и поиск номеров, Жека уверенно свернул налево. Вскоре они притаились в окружающих нужный дом редких кустиках, осматривая подступы.

К основному невысокому зданию прилепилась небольшая пристройка-тамбур, служащая входом в магазин. Над дверью виднелась вывеска, но ничего прочесть было нельзя - стояла густая темнота. Ни звезд, ни луны не было видно. По небу проносились тучи, влекомые ветром. Шумела листва.

- Витек, пошли. Жека тут остаешься. Спрячься вон за теми ящиками, - Николай показал на темную груду, валяющуюся около окон. - Что подозрительное увидишь, дай знать. Ну там, в окошко поскреби что ли. Если опасно будет - сразу стреляй.

Дверь в магазин была открыта. Выломанный замок лежал тут же в груде щепок. Внутри, вопреки ожиданиям, не было большого бардака. Естественно, проникшие до группы люди пошарили по полкам основательно. Да и не во второй волне мародеров пришли сюда они сами, далеко не во второй. Но все равно, сохранялось какое-то подобие порядка.

Врут, ох врут многие книги и, тем более, телевизор. Сколько грязи вылилось на русских. Ярлыки, неаккуратных, безответственных пьяниц навешаны с немалым упорством. Виктор осторожно шагал вслед за капитаном, стараясь не наступить на попадавшееся под ногами стекло и размышлял. Вот взять хотя бы людей. Где это повсеместное 'умри сегодня ты, а завтра я'? Стучатся люди в квартиры и уходят, если занято. Понятно, конечно, что не доведены они пока до полного отчаяния. Но, с другой стороны, вспомнить Ленинград блокадных лет. При прочих равных, люди там оставались людьми, хотя и бывали исключения. И нет совершенно никаких оснований считать, что с тех пор люди сильно изменились. В деталях - да. Скорее всего. Но в глубине, нутром остались прежними.