- Да, - робко ответила Динария.
- Я попрошу кое-что взамен, - добавил старик.
- Что?
- Ты отдашь мне... любую... какую я попрошу, - старик ехидно улыбнулся.
К горлу подкатил комок. Сила постепенно утекала и её заменял страх. Такой тяжелый и холодный. Кожа покрылась мурашками. А из-за рта, казалось, шел пар. Динария обдумывала цену, как торговец на рынке. Она хотела все просчитать, но даже её молодой, на читаный ум не мог ей в этом помочь.
- Только не братьев и не отца, - быстро сказала она, боясь, что не успеет кого-нибудь назвать.
- Хорошо, - спокойно ответил старик.
- И будущего мужа, - добавила Динария и закусила указательный палец.
Старик лишь улыбнулся, а потом вежливо кивнул.
- Это все? Ты просто заберешь чужую жизнь?
- Не обязательно чужую... это может быть кто-то близкий.
Динария вздрогнула, будто к ней прикоснулись холодной сталью.
- Не беспокойся... твоя утрата с лихвой будет возмещена.
- Мне потребуется пройти какой-то обряд?
- Да, но этим мы займемся потом, когда ты будешь на севере, - старик улыбнулся. - Но это не всё. Ещё мне нужно - это служение.
- Служение? - кровь прильнула к лицу. Поднимался гнев, как восходящее солнце в пустыне, сжигая иссохшую траву. Казалось старик просит слишком много.
- Даже принцессы и королевы... должны иметь своего господина, - тихо проговорил старик. - Свобода только для идиотов.
С того самого разговора прошло много времени. Динария набралась силы. И даже считала, что сможет дать отпор Древнему. Но она не смогла, когда он забирал старшего сына. Только тогда, Динария поняла, что заплатила слишком дорогую цену. И новорожденный ребенок, пока не смог восполнить потерю.
Теперь, она словно рыба на крючке ловца. Прошло больше года с последнего визита Земорда, когда он потребовал плату. Долгие споры закончились ничем, и сделка состоялась.
Он снова здесь. Пришел. Земорд дал второго сына. Не уж то и его хочет забрать. Теперь она не позволит. Она будет стоять до конца.
- Зачем ты здесь? - сейчас она видит его истинное лицо, старческое и изможденное. Теперь пустота и другие лица, не могли прятать правду. Тем более перед Динарией. Значит, тогда под горой Рашад, он все-таки потерял маленькую толику силы.
- А ты как думаешь? - ответил Земорд.
- Ты уже забрал у меня одного сына...
- Нет, нет, девочка... другой мне не нужен. Я же обещал.
- Ты много чего обещал - силу, власть и знания.
- А разве ты не получила силы или знаний, которыми я обладаю?
- Ты не сказал мне, что у меня будет внучка, - гневно выпалила Динария. - Ты сказал, что мой второй сын будет королем... ты обещал мне!
- Он будет... посмотри на него, - ребенок мирно сопел в колыбели. - Он же ещё мал... у него все впереди.
Динария чуть двинулась в сторону. Ближе к ребенку.
- Или, подожди, - Земорд расхохотался. - Ты хочешь... ты хочешь сама править, как регент - королева мать.
Динария ещё раз шагнула в сторону и ухватилась за край кроватки.
- Трон будет твоим, - голос Древнего прозвучал так властно, что Динария уже почувствовала под собой золотое кресло.
- Только теперь ты снова просишь помощи... что тебе на этот раз надо?
- Мне нужна твоя внучка.
- Ты хочешь её смерти? Нет, Земорд, я в этом не участвую. Она дочь Илены и моего сына, ты не можешь...
- Я все могу! - слова прозвучали, как команда - две няньки, спящие в стороне, очнулись. Лица моментально иссохли, а глаза почернели. - Но я не собираюсь её убивать. Она заменит тебя.
Земорд открылся, как книга в конце. Ему нужна живая девочка. Она намного сильнее и Динарии и его самого. Динария тот самый цветок, который полевал Древний, дочь Абера плод, который он сорвет. Все крутилось вокруг бедного ребенка.
Две няньки уже стояли. С безмолвными лицами и бездонными глазами. А ребенок продолжал спать. Старые женщины не помеха, но некромант успеет уйти и прихватить дитя.
- Что от меня нужно? - Динарии пришлось согласиться.
Глава 23
Вспышки. Мерцания. Огненные бури, крутившиеся вокруг. Земля, разлетавшаяся клочьями. Падавшие ветви, трескавшиеся деревья. Вокруг стоял хаос. Казалось в одно мгновенье все перестало подчиняться законам этого мира.
В центре всего - в солнечных лучах, которые ломались от раскалённого воздуха, стояла Хэлл. Видно только её спину, с которой спадал кусок платья и оголял плечо. В руках она держала светящиеся диски, размером с крышки деревенских колодцев. Хэлл укрывалась ими, как только в её сторону летели огромные шары огня.
Позади стоял паломник. Все в той же серой рубахе и штанах. Несмотря на летавшую пыль и грязь, его волосы оставались такими же белыми, как и при первой встрече. У ног паломника покоился мешок, который он редко выпускал из рук и два меча. Синего свёртка не видно.
Свет продолжал лопаться, разлетаясь на тысячи мелких осколков. Земля вздыматься, а деревья косились в стороны, будто их накрывало волнами моря. Сквозь весь этот круговорот леса, пробивались голоса. Точнее вопли.
- Прочь! Прочь! - голос Хэлл звучал громче всех.
- Он наш! Он наш! Тебе не устоять! - отвечали ей хором другие голоса.
После чего земля содрогнулась ещё больше. Она стонала и трещала, словно одновременно тысячи кожаных тряпок разрывают руками.
- Ааа, вам не достать его! - Хэлл продолжала кричать.
- Отдай! - вторили ей.
- Нет! - ответила Хэлл и вскинула руки. - Сила призыва! - крик ударил, словно кнут, - сгущайтесь тучи, дайте сил! Ударьте молнией по ним! - и Хэлл соединила ладони.
Небеса разверзлись, словно треснули по полам. Щель осветилась белым светом и из неё посыпались искры. Приближаясь к земле, они увеличились и ударили, будто копья, пущенные с высоких стен.
- Получайте чёртовы твари! И если вернётесь обратно живыми, то передайте магистру, что зря она не взяла меня в ученицы! - кричала Хэлл и продолжала взывать к небесам.
Грозовые тучи начали сходиться, будто невидимая иголка сшивала порванные небеса. Они медленно, но упорно скрывали дыру, откуда сыпались молнии, будто в небесах их кто-то сеет.
