- Там все так сложно и запутано... я не учёный муж - я всего лишь женщина.

- А оборотня я видел, точнее не я... по словам моего помощника: служанка принцессы Илены - оборотень.

- Ах, старый пройдоха Анарат, нашёл, кого приставить в стражи Илене. Жаль, что это не помогло. Интересно где он нашёл эту особь?

- Тебя и правда это волнует?

Леин поморщилась.

- За мою долгую жизнь, я столько насмотрелась на смерть, что меня это уже не трогает. И не надо вызывать во мне чувства. Я как изваяние из мрамора, так же красива и тверда.

- А чувства ко мне?

- Ты просто мужчина, который мне интересен, не более, - с невозмутимым лицом ответила Леин. - Давай закончим споры о любви и смерти. Все равно меня не изменить. Ты хочешь узнать об остальных Древних?

Далай промолчал, только кивнул.

- Я иногда думаю, что Всемогущий взрастил Древних парами. Чтоб существовало какое-то противостояние. Как жизнь и смерть. Вода и огонь. Ангел и демон.

- В самом деле? Ангел и демон - Древние?

- Да. Все сказки, легенды и предания появляются не из пустоты. Понимаешь? В каждой истории есть капля правды, которая в дальнейшем превращается в лужу. В грязную лужу.

- Ещё двое.

- Подземный народ, обитающий в недрах гор, которому чужд свежий воздух. Они ковыряются в камнях и набивают сокровищницы золотом. Занятие не из лёгких, сказала бы я.

Далай представил тех, кто веками живёт под землёй. Нелюди возятся с золотом, таская его из угла в угол. Наверное, они низкого роста, коренастые, чтобы легче передвигаться по туннелям. И обязательно у них должны быть здоровые руки, чтоб больше загребать добра. Далай рассмеялся.

- Что смешного?

- Нет-нет, ничего, продолжай.

Леин преподнесла к губам, кружку.

- Последним семенем Всемогущего, стало семя тварей. Человекоподобные существа, с разумом животных. Только зачем он их вывел в мир, не могу понять, - Леин раскрыла ладонь. - Знаешь, магия - это, как вязать или плести рыболовные снасти. Нужно тщательно связывать между собой колдовские нити, чтобы они обрели чёткие контуры. Стали, единым целым.

На ладони задвигалась фигурка. Она переливалась зелёным светом, иногда темнея и окрашиваясь в серый цвет. Зелёный человечек куда-то брёл и держал в руках длинную палку. Фигурка внезапно повернула голову на почти незаметной шее и взглянула на Далая, яркими красными глазами.

Далай вздрогнул, будто невидимая рука дотронулась до его души.

- Это...

- Да, странные существа, населяющие леса и горы, далёких земель. Надеюсь, ты не считаешь, что за границами Самарии - одна пустота?

- Нет, конечно. Я знаю, что за моей спиной Конкав, за ним Южный Эйтан. По правую руку Восточная империя, а на западе Илурия, омывающаяся морем. Я знаком с картографией.

- Ваши старые и пожелтевшие карты, не изображают земли дальше вашего носа. Они показывают маленькую толику того, что существует в нашем мире, - Леин посмотрела на светящуюся фигурку. Человекоподобное существо замерло и рассеялось, на маленькие пылинки, которые разлетелись в стороны и потухли.

- Ничего, у меня ещё достаточно времени, чтобы разузнать по больше, - Далай погладил короткую бородку. - Когда ты успела все изучить? Ты поведала мне истории, которые не отображаются ни в одной из книг. Ты знаешь предания и легенды. Знакома с такими существами, которых не встретишь на страницах, хранящихся в моей библиотеке. Я понимаю, что живёшь уже больше века. Но все же...

- У меня была хорошая наставница... ты склоняешь меня к правде о моём возрасте? Где твоя учтивость? Неважно сколько мне лет... на десяток меньше или больше.

- Прости, любопытство...

- Опасная вещь - если ты не знал, - Леин положила ногу на ногу. - Вот тебе все двенадцать Древних. Теперь ты знаешь все или почти все. Остальное раскопаешь в кучах бумаг, коими завалены твои библиотеки.

- Последний вопрос: как с этим связаны Илена и Аберфорк, а также их дочь?

Главный вопрос, интересующий Далая, ради которого он любезничал с ведьмой. Он глубоко надеялся, что она поведает правду о пророчестве.

- Хм, - Леин прикрыла глаза. - Разве ты не знаешь? Сестра не говорила тебе о старом пророчестве? Оно настолько часто передавалось из уст в уста, что потеряло несколько слов и теперь суть мало понятна. Динария свято верила, что родит ребёнка. Она верила, что его плоть будет содержать частицы всех двенадцати Древних...

- Но Аберфорк...

- Динарию убедили, что Аберу не хватает кусочка от некроманта, - Леин улыбнулась. - Она договорилась с ним. Ты знал. Динария отдала жизнь первого сына, в обмен на жизнь второго. А в итоге...

- Не получила ни чего, - добавил Далай. Он это знал, по крайней мере, догадывался, что это так. Год назад - Дакхар открыл эту тайну для него.

- Она продолжает верить в будущее и жаждет смерти своей внучки. На троне Вистфорка сидит ядовитая змея, Далай.

- Ты думаешь, я не знаю? Просто не могу понять, чего она хочет добиться. Ведь понятно, если пророчество изрекает правду, то этот ребёнок родился у Илены. И новорождённый сын королевы - обычный принц, не более.

- Ты тоже веришь в эти сказки? Да даже если и так, дитя может родиться в любом поколении: завтра, послезавтра или через год. А место появления ребёнка, может быть где угодно. Да, девочка Абера и Илены, имеет права на два трона, - Леин сощурила глаза и добавила: если не на три.

- Скажи уж сразу, что она может усидеть на всей Самарии.

- Может. У неё благородная кровь. Она дочь двух великих родов... ну хорошо трёх. Её кровь насыщена силой, и её нужно обуздать. Девочка не станет ведьмой - она будет великой чародейкой, - слова Леин звучали очень убедительно.

- И ты хочешь ей в этом помочь.

- Да, - ответила Леин.

- Или ты с её помощью, хочешь приструнить Совет пяти? Ты видишь в девочке поводья? Да? Только не ври и не увиливай!

- Не повышай на меня голос, - прошипела Леин. - Не зазнавайся. Я беспокоюсь за мир в Самарии. И если мне понадобиться, для этого держать девчонку у себя... я так и сделаю.

- Значит, храмовники гоняются за Нарушителем для отвода глаз? Они тоже хотят прибрать к рукам дочку Абера? Им нужна власть в совете Илура.

- Можно сказать ты прав, но я предчувствую... здесь что-то большее. Храмовники весьма религиозны и верят во всякое спасение мира. Они также ведают о Древних. Они ведут борьбу со всей нечестью, - Леин ткнула в себя пальцем, - и пока что из-под полы. Но если начнутся прямые столкновения... будет беда. А девочка для них - такая же нечисть, как и я.