И он бежал и будет бежать. Пока не достигнет Халапа или меч не воткнётся ему в спину. Он уверен в последнем. Скоро. Храмовники заполонили лес Фелкир, как мухи человеческий трупп. Они медленно и уверено просачивались в глубины леса, плесень на корке хлеба. Рыцари везде. За каждым кустом и деревом, за маленьким пригорком и за огромным выкорчеванным пнём. Казалась, что они даже под опавшей листвой, словно грибы, хотя и для них ещё не время.
Анар собирал мысли в голове: хорошие, какие помогали отрешиться. О той жизни, где была только служба. Когда он мог не думать об опасности и о своём будущем. Мысли, которые не заставляли покрываться холодным потом и мурашками. Он вспомнил замок ордена. Вспомнил принцессу и сказочную Мэтиэль. Представил хмурый замок Вистфорка и голубые глаза Адара, злостно смотрящие на него. Ничего хорошего.
Удар пришёлся в плечо. Анара сшибли с ног, и он упал, будто свалился с лошади. Мысли разбились, как глиняный кувшин. Голова загудела, а из груди выбило воздух. Анар встал на колени и согнулся, пытаясь вернуть дыхание. Он, не вставая вытянул перед собой меч, ожидая появление храмовников.
Лицо паломника выглядело не невозмутимым, лишь светлые глаза выдавали лёгкое волнение. Снежные волосы теперь не узнать - спутанные, грязные и с веточками, которые висели словно женские украшения. В руках он сжимал мешок, который ему всучила Хэлл, когда они бежали из башни.
- Давай я помогу, - после недолгого оцепенения, паломник ринулся с протянутой рукой к Анару.
- Где Вартаз?
- Он позади... сказал, что нагонит, - паломник повернулся в обратную сторону, будто ожидая, что горец сейчас вынырнет из зелёной массы растений. - Стрелы кончились... он хочет собрать их.
- Дурак, - сорвалось с губ Анара. - Он погубит себя. Нам надо двигаться дальше.
- А...
- Вартаз сможет сам позаботиться о себе, - Анар с трудом отлепил ладонь от рукоятки меча.
Рука практически онемела. Пальцы еле разгибались, напоминая лапу хищной птицы.
- Идём... нельзя задерживаться.
Анар хлопнул паломника по плечу и пошёл вперёд. Шаги, после недолгого отдыха, давались с трудом. Боль пронизывала мышцы, будто их протыкали длинными иглами.
- А где блудница?
Анар закатил глаза.
- Где-то там бегает, - ответил Анар. Он старался не думать о ней, но все равно переживал. - Она тоже справиться, как и Вартаз. Будем надеяться, что она также владеет магией, как и языком.
Хлопок и вспышка, которая осветила лес, даже днём.
- Вот и подтверждение, - подметил Анар и обернулся. Паломник плёлся за ним, склонив голову. Когда Анар повернулся обратно, то расслышал, как товарищ читает молитву.
Долго они так идти не смогут. Их обязательно нагонят. Но и сил бежать, больше нет. В голове ещё валялись осколки разбитых воспоминаний. Из-за этого новые идеи не приходили.
Поднялся ветер. Он принёс тёплый воздух. Потом снова сменился прохладой. Анар понимал, что Хэлл ожесточённо сопротивляется и где-то там беспощадный огонь - выжигает все вокруг, нагревая воздух.
- Может всё-таки, попытаемся им помочь?
- Слушай, - Анар остановился, - я один ничего не смогу сделать, а ты... ты только поможешь погибнуть.
Паломник вздохнул и повернулся в сторону источника горячего ветра.
- Она погибнет... против силы их пророка ей не устоять, - глаза паломника казались стеклянными.
- Откуда ты знаешь храмовников?
Он промолчал и продолжил путь дальше.
Анар посмотрел ему в след, отпустил его на пять шагов вперёд и пошёл за ним.
- Как скоро они нас нагонят - это лишь вопрос времени, - бросил Анар в спину паломника.
- Тогда я не завидую нашей участи.
- Не уж-то, ты никогда не держал меча? - Анару нужно с кем-то говорить или его поглотят страшные мысли.
- Держал, - начал паломник, - только слишком много. Смерть до сих пор приходит ко мне во сне и говорит спасибо: за души, которые я ей привёл.
- Ты один из них, да?
Перед Анаром вдруг раскрыли книгу. Он все понял. Паломник, который шёл впереди, такой же, как он. Только на много хуже. Новый знакомый - разорвал клятву с самим орденом Храма.
- Эти знания не принесут блага, - паломник повернулся. Он по-прежнему сжимал мешок, который вручила Хэлл. - У каждого своя тайна... позволь, я буду хранить свою.
- Хорошо. Я даже не спрошу твоего имени...
Стена из зелёных листьев - исчезла. Перед ними открылась поляна, окружённая деревьями, высотой равные стенам замка ордена в Илуре. Трава на поляне достигала колена и лоснилась на солнце, как волосы Мэтиэль. А местами выглядывали островки цветов.
С другой стороны появился храмовник. Чёрные доспехи отражали лучи, казалось - рыцарь сделан из хрусталя. На шее красовалась повязка. Сначала показалось, что ткань перевязывала рану. Но нет - это красный платок. Такие носили рыцари Илурии, дабы ворот доспех не натирал кожу. Только цвета они использовали другие.
Рыцарь их ждал. Храмовники загнали, как дичь в лапы охотника. Прекрасное место для магического боя. Нет шансов.
- Мы не успеем сбежать, - паломник сказал то, что Анар и сам знал.
Мир на поляне замер. Притихли птицы. Ветер ходил стороной, будто его не пускали деревья. Только листва продолжала хлопать, предвкушая битву.
- Есть шанс, что ты сможешь сбежать... с мечом, а я его задержу, - предложил Анар.
- Не думаю...
Анар обнажил меч и зашагал вперёд. Трава расходилась от его ног, словно вода от лодки.
- Желаешь храброй смерти? - по цветущей поляне прогремел знакомый голос.
Слова рыцаря заставили вздрогнуть.
- Ты умрёшь вместе со мной! - чтоб Анара услышали, пришлось крикнуть.
Анар слышал шелест травы - паломник шёл следом. Они умрут вместе.
Поляна осветилась. Сгусток света снёс рыцаря. Храмовник своим телом пропахал землю и скрылся меж деревьев.
- Бегите, чёртовы идиоты!!!
Среди травы мелькала юбка Хэлл. Ведьма бежала, размахивая руками, а растрёпанные волосы развивались как знамя.
- Бегите!!! - она вновь закричала.
Сверху платья свисал лоскут, оголяя часть груди с алым соском.
- О, повелитель, да прости детей своих...
