Брава действовала так, как рассказывал отец. Во всех его историях присутствовали сражения, победы и дальнейшее преследование врага. Она вспоминала каждую мелочь, которая могла помочь. Брава выслала вперёд разведку, разбила отряд на десятки и каждой дала задание, назначила заместителя на случай смерти и даже написала короткое послание родителям. Отцовское письмо до сих пор хранится в шкатулке, как памятный знак. Тридцать лет кусочек бумаги исколесил тысячи лиг с тем, кто его написал, так и не понадобившись.

Отряд скакал до глубокой ночи, останавливаясь на водопой и короткий отдых. На стоянке Брава сменила разведчиков другой тройкой и выслала их вперёд. Расставила дежурных и предупредила, что лично будет проверять. Разводить костры она запретила, сказав, что погода позволяет, да и вяленое мясо никому не вредило.

Все видели, как она сразила рыцаря-колдуна, а также видели, как Браву стошнило и она свалилась в грязь. Поэтому приказы хоть и исполнялись, но с трудом. Есть и такие, которые наслушались рассказов о принцессе Илене и относились к девушке-сержанту снисходительно. Все это её мало волновало, желание только одно - выполнить приказ и увидеть 'Верный крови'.

Она много слышала про 'Верный крови' - меч принца, который был с хозяином, всего ничего. Брава хотела его подержать. Хоть глазком на него взглянуть.

Брава не могла пожаловаться на своё оружие. Меч был привезён из восточной империи. Его изготовили великие мастера, специально на заказ, ещё четыре года назад. Размерами клинок ничем не отличался от своих собратьев, но он легче и удобнее. Необязательно обладать большой силой, чтоб махать им как все. Сталь без труда может разрубить доспех, хотя чтобы проткнуть храмовника, её сил, может и не хватить.

Брава немного успокоилась и получше укуталась в походный мешок. Мысли так и не хотели её покидать. Она думала о завтрашнем дне и все ли она сделала. Ей сильно не хватало отца и его советов.

Утро наступило неожиданно. Брава не смыкала глаз и часто поднималась для проверки дежурных, но под самый рассвет уснула. Её разбудили.

Отряд уже подняли. Гвардейцы завтракали и готовили обмундирование. Ложки царапали котелки, а лошади то и дело норовили скинуть пожитки.

Брава умылась и съела небольшой кусочек мяса. Больше не полезло. Она выпила воды и подошла к проводнику.

- Сколько ещё до леса?

- Если будем двигаться как вчера, то к ночи увидим деревья, - ответил солдат.

- Как будет лучше? До гор дойти лесом или вдоль?

- Идти вдоль леса - будем как на ладони, - проводник посмотрел на горизонт. - Будем прятаться в лесу - можем попасть в засаду, устроенную не только храмовниками, но и горцами.

- Я думала они только в Халапе.

- Они везде. И в Халапе и в лесу. Даже по ту сторону гор. Просто везде разные шайки и командиры.

- Понятно, разницы нет, что так, что эдак. Мечи все равно обнажить придётся.

- Это ещё не самое худшее, госпожа, на границе леса придётся оставить лошадей. Не пройдут. Фелкир слишком густой.

- Неужто ты не знаешь никаких троп?

- Знаю, но они узкие и нам придётся сильно растянуться, - проводник водил по лезвию кинжала точилом и звук сильно раздражал.

- Уходим! - внезапно крикнула Брава.

Гвардейцы оседлали лошадей, выстроились в колонну и пустились в галоп.

Брава держалась в первых рядах и все время оглядывалась назад, боясь кого-нибудь потерять. Она выстроила колонну по трое и пустила вперёд проводника и гвардейца.

Утро вышло туманным, что сильно сказалось на видимости, но скорость они не сбросили. Когда туман рассеялся, хлынул дождь. Земля стала мягкой и Браве пришлось замедлить отряд. Как говорил отец: 'Если лошадь сломает ногу, то ты точно никуда не успеешь'.

Брава усмехнулась.

Дождь даже не думал останавливаться. Спустя половину стражи, Брава полностью промокла. Сырые штаны помогли натереть мозоли и теперь каждый шаг лошади отдавался жуткой болью. Брава терпела. Ради выполнения задания она готова стереть ноги до кости.

В этот раз остановки они делали реже. Никто не хотел мокнуть под дождём и все торопились под укрытие леса. Казалось, что даже лошади с этим согласились. Как и обещал проводник за стражу перед рассветом, отряд достиг леса. Они углубились подальше и разбили лагерь, соорудив палатки, как дополнительную защиту от дождя.

- Разведите костры, - приказала Брава.

- Госпожа, в этот раз точно не стоит, - проводник попытался её переубедить.

- Если мы не высушим одежду, то в течение нескольких дней отряд поредеет от болезней, - решение приняли одобрительным гудением.

Она помнила, как отец болел десять дней, после того сезона дождей в речных землях. Когда он с отрядом - целыми днями патрулировал в сырой одежде.

Для Бравы, хотя она и не просила, сделали отдельную палатку. Как бы гвардейцы негодовали от назначения её командиром, но все же дворянская кровь давала о себе знать. Все же сержант - девушка и с ней надо обращаться мягче.

Брава насухо вытерла все части защитного комплекта и аккуратно их сложила. Она переоделась в свежую одежду, а мокрую положила сушиться. Ей принесли горячей похлёбки из общего котелка и вместе с едой до Бравы дошла шутка, что лучше бы она кашеварила. На это она лишь цокнула.

- Разрешите? - у входа в палатку появился проводник, явившийся из разведки.

- Заходи.

Небритый солдат скинул сырой плащ и залез в палатку. Сапоги хлюпали и по виду, можно сказать, что он плавал где-то в озере.

- Надо было просушиться.

- Успею, госпожа.

Брава передала ему горячую кружку чая. Тот кивком поблагодарил её.

- Рассказывай.

- В лиге от нас... севернее, на границе леса, стоят храмовники...

- Сколько их?

- Немного. Там в основном лошади и их сторожи. Рыцари в сером, - сказал проводник и глотнул чая.

Ни то чтобы Брава не слышала о храмовниках, она не знала их близко. Если отец и рассказывал про них, то вскользь. Первый раз она познакомилась с ними в форпосте.

Брава вспомнила лицо умирающего.

Тем более она не разбиралась в цветах и в оружии рыцарей.

- Вы не знаете, да? - поинтересовался солдат, на что она покачала головой.

- Ну мало кто знает. Говорят серые - ново вступившие. А черные - более сильные и там одни офицеры-колдуны. Я видел их штурм. Один чёрный рыцарь в красном плаще взмахом руки выломал целые ворота. У нас не было шансов. Хотя лейтенант Филш с гвардейцами, долго стоял перед серыми рыцарями.