- Как это понимать, зачем вы привели меня сюда?! - голос ее звенел, в тишине... Старик нахмурился, потом обошел ее и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
- Сакура... Что бы понять, что из себя представляет Коноха сейчас и что она представляла из себя в самом начале надо знать что-то еще кроме академического курса истории.
- О чем вы?! - девушка не понимала, - Я всего лишь хочу покарать убийцу!!! - вскрикнула она, оборачиваясь, впиваясь взглядом в его спину. Губы мужчины растянулись в улыбке. Крепче сжав трость, он приподнял голову и прошептал:
- Это место священно, Сакура.
- Что?
- Священно, - повторил он и с благоговением оглянулся вокруг, - Преддверие, святая святых... то, за что сражается Корень...
* * *
Зетсу меланхолично взирал на потрепанную Конан.
- Так где ты его потеряла? - в который раз спросил он. Двое разведчиков, состоящих в его отряде, сейчас сидели неподалеку у костра и о чем-то тихо переговаривались. Остальные, прочесывали окрестность.
Женщина скривилась:
- Не знаю я... Говорю же, пока пыталась убить то животное, не заметила как он исчез. Ты то, как меня нашел?
- Я следил за лесом, - просто ответил он и мягко улыбнулся, явно подумав о чем-то своем.
- Собираешь людей вместе? - спустя некоторое время спросила она. Взгляд был направлен в темнеющее небо. Яркие языки пламени отражались в ее глазах, придавая взгляду таинственности.
- Можно и так сказать, - наконец ответил мужчина, - Мадара не давал о себе знать?
- Нет, - Конан покачала головой и сокрушенно прошептала: - Ему не понравится, что Нагато пропал.
- Да... - согласился Зетсу, невольно рассматривая на своей ладони, кольцо, увенчанное черным блестящим камнем - У него все кольца, без них целям Учихи не осуществится. Думаешь, его те звери утащили?
- Надеюсь, что он просто куда-то переместился.
- А он может?
- А черт его знает. Даже Нагато не известны все особенности ренингана.
- О чем это вы? - неожиданно послышался над головой знакомый голос. Зетсу сглотнул. Конан чуть ли не подпрыгнула. Мадара опустил ладони на их плечи и с придыханием поздоровался:
- Доброго вечера вам, Зетсу-сан, Конан-химе, - а потом, на миг умолкнув, добавил назидательным тоном, - Пра-пра-правнучек, где же твои манеры...
- Привет, - фыркнул Саске и плюхнулся рядом. Мадара усмехнулся и с неким довольством заметил, как подобрались мужчины, сидящие неподалеку у костра:
- Доброго вечера товарищи, - елейным голосом поздоровался он с ними и, окинув взором полянку, недовольно нахмурился: - Где Пейн и Нагато?
Зетсу и Конан невольно переглянулись...
- Мы... это... -- -начал было Зетсу.
- Ладно, спрошу иначе, - понизил голос старый Учиха, сверля макушки своих подчиненных, - Конан, свет очей моих, где кольца?
Женщина поджала губы, поднялась на ноги и с вызовом взглянула мужчине в глаза:
- Ты это меня спрашиваешь? Не ты ли говорил что с Нагато они в большей безопасности? - буквально прошипела она. Мадара обреченно вздохнул и снял маску. Свет огня отбивался на его лице яркими бликами:
- Женщина, ты решила меня с ума свести? Куда ты дела этого конченого инвалида?!
- Потеряла... - отвела она взгляд. Саске с интересом взглянул на нее, и невольно усмехнулся. Будь здесь Наруто, уже бы отбросил бы какую-нибудь шуточку... Поймав себя на этой мысли, юноша вскочил с места и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел в лес.
- Зетсу... - выдохнул Мадара, нахмурившись. Больше слов и не требовалось.
- Так точно, - мужчина быстро поднялся с места и двинулся следом. Проводя его взглядом, "Тоби" опять взглянул на помрачневшую Конан и обреченно вздохнул:
- Ты определенно решила свести меня с ума, ненаглядная моя, - пробубнил он и усмехнулся, заметив, как она недовольно скривилась... Знала бы она насколько важны эти кольца. Но даже Нагато не мог понять всей сути вещей, и Мадару в некой степени огорчало это. З другой стороны он понимал, что торопится с этой правдой нельзя. Скоро они достигнут Конохи и тогда...
Мягко улыбнувшись своей избраннице, он вновь положил ладони ей на плечи и тихо прошептал:
- Конан, сейчас ты дороже этих побрякушек, но мы обязаны их вернуть, придет время и ты поймешь обязательно, я обещаю.
Женщина нахмурилась, потом обреченно вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо.
- Придет время и я стану полнее самой жирной свиньи, - промямлила она, - Интересно, что ты тогда будешь рассказывать Нагато...
- Что-что... правду естественно, - усмехнулся Мадара, поводя пальцами по ее волосам, и неосознанно прошептал, - Столько времени прошло и цели мои, наконец, близки почти слившись воедино.
- Злыдень, - усмехнулась женщина и пытливо взглянула на него, - Как собираешься искать его?
- Есть у меня одна мысль, но для этого нам кое-кто потребуется, - задумчиво протянул он. Конан нахмурилась, пытаясь понять о ком он, но вот догадка никак не обрисовывалась.
- Кто? - наконец спросила она. Мадара зловеще усмехнулся:
- Есть только один клан, способный найти иглу в стоге сена в кромешной тьме, - самодовольно выдохнул он, - И имя ему Хьюга.
* * *
Закат... Свет убегает. Ночь опускается медленно, словно смакует каждый миг ухода светила с небес. Вместе с ней приходит прохлада. Не облегчающая. Воздух и дальше неподвижен, словно перед грозой.
- Мне страшно, - шепчет Хината, смотря в окно. Наруто обнимает ее со спины, положив голову ей на плечо, умиротворенно смотря на то, как тают последние лучи.
- Это естественно, - так же шепчет в ответ, а в глазах столько грусти. Хината этого не видела. Слишком была поглощена собственными мыслями. Столько всего произошло за последнюю неделю. Она еще и сама не понимала, как изменилась. Как изменился мир вокруг нее, это было необъятно. Возможно потом, но никак не сейчас...
- Раньше мне казалось что, этот мир сродни книги... Я могу видеть то, что хочу... читать его с любой точки вокруг меня... Но, - она запнулась, - Все иначе.
- Например? - спросил он, неосознанно улыбнувшись.
- Я ничего не знаю, я даже тебя не знаю... С тех пор как ты вернулся с Мекобузана, я тебя совсем не узнаю. То ранним утром ты секретничаешь с Неджи, обещая ему свободу от печати за помощь... То отводишь удар Пейна от Цунаде... А эти твои техники, решения... Ты другой! - она резко обернулась. Смотрела широко раскрытыми глазами, словно пыталась что-то найти в его взгляде. Наруто сделал шаг назад и, слегка смущенно, провел руками по своим волосам.
- Я не знаю, каким я должен быть, - пожал он плечами, больше думая о своем.
"Завтра мы выступаем... будем здесь через шесть дней... И не пробуй остановить меня",- в который раз ему припомнились слова Саске. Это "завтра" было так близко... И тогда Пейн, Мадара, Саске... Глубоко вздохнув, обернулся к Хинате спиной и сел на кровать. Волнение внутри него нарастало с бешеной скоростью...
"Ты мне сейчас не интересен, - звенел в памяти пробирающий до дрожи голос Пейна, - Я вернусь на рассвете и поглощу душу твою. И к тому времени, когда жизнь будет стремительно покидать тебя, на твоей совести уже будет кровь дорогого тебе человека, - шептал он, - Человека который был готов разделить с тобой твою смерть. В этом твое проклятие джинчуурики"...
Повисло тревожное молчание.