Минато хмыкнул, ход, сделанный Шинигами, был весьма удачным... Но даже на такой есть ответ:

- Проживи одну человеческую жизнь, не зная ничего о строении пространства, не имея возможности перейти с одного мира в другой, когда облик твой постоянно меняется, тело сначала набирает сил, а потом, как переспелый плод, - дряхлеет, подводит... И знай, что всему будет конец, - прошептал он и, взглянув на бога смерти в упор, пошел конем, - Время, не иллюзия, Шинигами.

Бог смерти ухмыльнулся:

- Не иллюзия, значит... А что ж тогда? - с интересом взглянул он на собеседника, съедая пешкой коня.

- Это расстояние, - мягко улыбнулся Намикадзе, ходя ладьей, - Кратчайший путь к цели.

- Что же за цель такая? - спросил бог, ходя очередной фигурой и чувствуя как в пространстве нарастает напряжение .

- Смерть. Вам ли не знать этого... - и сделав ход, помрачнел, - Шах и...

- Не передумал насчет своего желания? - перебил его Шинигами, сцепляя пальцы в замок перед собой.

- Нет, я все еще хочу увидеть ее.

- Что ж, ваше право, господин Йондайме... Хокаге..., - вздохнул бог смерти, поднимаясь, - Идем, путь к Госпоже будет не близким... впрочем, как всегда, - улыбнулся он.

"Впрочем... как всегда",- мысленно повторил мужчина, устремляя взгляд на бесконечно плывущие облака миров, пытаясь найти тот единственный, родной... в котором...

...

"

* * *

Саске сидел, прислонившись спиной к дереву. Дыхание сбилось, левое предплечье неприятно ныло. Пытаясь совладать с дыханием, смотрел на зверя лежащего неподалеку. Опутанный змеями, тот тихо сопел. Длинная белоснежная шерсть окрасилась кровью. Ярко-желтые глаза щурились, смотря на человека.

Юноша зашипел, непроизвольно дернувшись. Мадара лишь усмехнулся, со знанием дела забинтовывая рваную рану на руке пра-пра-правнука.

- Сенжу никогда не отличались изысканными методами ведения боя, - покачал он головой, невольно отмечая неестественную бледность парня, - Ты как?

Юноша лишь хмыкнул в ответ. От чего-то вспомнились экзамены на чунина в Лесу Смерти. Прикрыв глаза и откинув голову назад, шумно вздохнул.

- Не знаю, что сделали с этими животными, но над ними явно не один специалист поработал, - продолжил мужчина и, поймав на себе хмурый, слегка недоверчивый взгляд, пояснил: - Они пропитаны людской чакрой, Саске. Странно, что ты не заметил...

- Меня это не интересует, - наконец процедил он, хмурясь и прекрасно понимая, что далее будет только хуже. Коноха не будет ждать, пока враг доберется до ее стен. Она постарается разбить его по пути...

"Как это же это по-ихнему... действовать на опережение", - с толикой разочарования и даже какой-то обиды, думал он. От чего-то стало совсем невмочь сидеть. Захотелось бежать, действовать, спешить... И от этого раздражение лишь нарастало.

В конце-концов, поднявшись на ноги, Саске устало подошел к нервно дышащему животному и вытащил из ножен катану. Мадара довольно улыбался за его спиной, наслаждаясь этой небольшой сценкой. Взмах... и острое лезвие окрасилось кровью...

- Брысь... - устало вздохнул младший Учиха, смотря на тварь сквозь шаринган. Разрубленные змеи свалились на землю, когда громадный кот, взмахнув мохнатым хвостом, шуганул в лес.

- Однако, мягкосердечен ты, - хмыкнул мужчина, отворачиваясь и надевая свою маску. Саске не нашелся что ответить. Лишь еще больше помрачнел, понимая, что мысль о том, что кошка ни в чем не виновата - не его. Разочарованно сплюнул. С этим надо было кончать...

- Я был жесток только к брату... - тихо прошептал он, пряча катану. "Тоби" слегка склонил голову на бок, не зная чего ожидать:

- К чему ты стремишься, пра-пра-правнучек? - вкрадчиво спросил он, улыбаясь под своей маской. Юноша на миг закрыл глаза, отгоняя от себя навязчивые мысли, ища то единственное, что должно было остаться его личным, собственным...

"Месть... " - тяжело вздохнул он, - "Только месть... За клан, за родителей... За сумасшедшего брата..."

- Мы ведь, - Саске замешкался, словно находя нужные слова, - Мы ведь обязаны очистить имя Учиха от позора, верно? - спросил он.

Мадара улыбнулся.

- Это наш долг, - согласился он, - Но почему ты спрашиваешь?

- Хотел удостоверится, что ты помнишь... Мы идем или нет?

- Пра-пра-правнучек, подозревает меня в склерозе? - усмехнулся Мадара. Разворачиваясь в сторону Конохи.

-Скорее в маразме, - фыркнул Саске, запрыгивая на дерево. Коноха была впереди... Столько воспоминаний... столько родных людей...

"Пропади все пропадом, я решил", - наконец вздохнул он и ринулся вперед.

* * *

- Куда мы идем, Данзо-сама? - встревожено спросила Сакура. Следуя за мужчиной, она и не заметила, как коридоры его дома плавно перешли в какое-то подвальное помещение. Тусклые лампы отсвечивали слабым зеленым светом. Коридор все дальше уводил вниз.

- Вскоре узнаешь, - мягко улыбнулся старик. Его взгляд все также оставался непроницаемым, - Или ты уже отказалась от своей мести? - неожиданно остановился он.

- Я просто спросила, куда мы идем... - вздохнула она. Чувство неправильности всей этой ситуации все больше угнетало ее.

- Что-то не так? - словно прочитав ее мысли, поинтересовался Данзо. Харуно нахмурилась. Ощущение подвоха становилось все ярче.

- Я... словно что-то забыла, - наконец ответила она, неуверенно взглянув на мужчину. Узкие неровные стены коридора давили на сознание. Старик понимающе кивнул.

- Знакомое ощущение, так бывает, когда человек слишком обременен заботами...

- Д-да... - неуверенно кивнула она, - Наверное...

Данзо едва сдержал улыбку. Как же просто можно было ввести человека в заблуждение, заставить действовать так, как надо. Эта девушка не была исключением:

- Сюда, - указал он на невзрачную украшенную печатью дверь, когда они свернули в один из боковых коридоров. Сакура послушно вошла внутрь и пораженно вздохнула. В глазах вмиг потемнело, легкие сдавило с такой силой, что невозможно было вздохнуть. В следующий миг мрак расступился...

Где-то мерно капала вода. Темные своды пещеры мерцали слабым зеленоватым светом. Полупрозрачные сталагмиты и сталактиты делали общую картину слишком причудливой, обворожительной.

- Где мы? - заворожено спросила девушка, оглядываясь. Ей на миг показалось, что она очутилась в сказке. Слабое зеленое свечение исходило отовсюду, будоража воображение своей красотой.

- Старая соляная шахта, в нескольких километрах от Конохи, - задумчиво произнес он, опираясь на свою трость и поднимая взгляд к теряющемуся в темноте своду.

- Никогда не слышала о ней, - прошептала она, сосредоточенно разглядывая одну из стен, усыпанную мелкими сверкающими зеленым светом кристаллами.

- Она была законсервирована и переведена в ряд секретных объектов еще лет сто назад, - просто ответил он...

Сакура нахмурилась и провела по стене кончиками пальцев. Она была влажной и теплой.

- Это не соль... Верно? Здесь жила какого-то другого минерала.

- Хм... отчасти ты права.

- Отчасти? - переспросила она, пуская в пальцы чакру и исследуя мерцающую стену

- Соли здесь предостаточно, но примесь в ней... Очень своеобразная...

" Оно поглощает чакру?!" - отдернув руку, Харуно с ужасом взглянула на Данзо.