- На задание. - Ответил юноша. Потом спокойно пересек мастерскую и забрал у гостя свою бесценную тетрадку. Спрятав ее в рюкзак, снова посмотрел на мужчину - Впрочем, вы сами это знаете.

Тот задумчиво провел большим пальцем по подбородку и усмехнулся.

- Догадливый... - тихо фыркнул он, потом с интересом посмотрел на мольберт за спиной юноши.- Все таки не стоило рисовать Данзо в таком... амплуа... Твоим друзьям это может не понравится, ведь они проницательны не меньше тебя.

Сай скривился. Застегнув, наконец, лямки рюкзака он с усмешкой глянул на посетителя.

- Не беспокойтесь, у меня все под контролем. Что с Данзо-сама... что с Узумаки...

- Хм... ну смотри.- Обернувшись к парню спиной мужчина глубоко вздохнул и одел красно-белую маску, потом снова взглянул на юношу сквозь узкие щелочки.- Чуть не забыл... Надеюсь, ты помнишь о моем заказе? Я ведь жду.

- Не беспокойтесь, портрет почти готов. Заберете, как только я вернусь с миссии.

- Она с цветами ириса?- полюбопытствовал мужчина. Сай снисходительно улыбнулся.

- Да.- кивнул он. На что мужчина явно обрадовался.

- Ну что ж, тогда зайду к тебе через несколько дней. Надеюсь, подарок ей понравится...- вздохнул АНБУ и выпрыгнул в окно. Сай с непроницаемым лицом смотрел, как смазанный от скорости силуэт скрылся между деревьев. "Надо любым способом будить Шизуне",- подумал он и закинул рюкзак на плечи.

* * *

Схватив вывалившийся из Коруари труп за волосы, Канкуро приподнял его голову и внимательно изучил окровавленное лицо.

- Не, ну вот этот не то что на Акацки, на среднестатистического разбойника не тянет... - разжав ладонь он с досадой посмотрел как плюхнулась на землю окровавленная голова. Плюнув, поднялся с земли. Хотелось хорошего боя, а вышло... Впрочем, чего ему жаловаться? Силы остались, марионетки целы так что вперед и с песней... Иди и ищи других Акацки. Внимательно изучив поле боя, юноша приблизился к нахмуренному Баки,- Эй... ты думаешь о том же что и я?

Мужчина ухмыльнулся.

- Отвлекающий маневр. Скорее всего, они заплатили этим людям для того, что бы те пощеголяли в плащах.

- Да ладно тебе,- хмыкнул Канкуро и стал изучать очередной труп,- С таким же успехом нанять их могла любая из стран.

- Вот именно,- подтвердил один из шиноби, также пристально изучая один из трупов. Баки еще больше нахмурился. Взгляд бесцельно бродил по окровавленным телам. Мужчину тревожил тот факт, что сразу же по началу боя ему стало совершенно ясно, что эти люди здесь лишь для отвода глаз. Вряд ли Акацки прокололись на этом пунктике. Тогда что это было? Он не мог понять какой смысл в вот таком слабом отряде, даже если он исполняет отвлекающую роль. Возможно, Акацки пытаются отвести таким способом внимание не столько от себя самих, как от чего-то другого? Как не крути, а пока что ни он, ни остальные четверо исполнителей этой подпольной кампании Казекаге не могли найти ответа на данный терзающий вопрос.

Канкуро тем временем задумчиво поддел носком голову мертвого паренька, с которым бился в самом начале. Кого-то этот парнишка со своим огнем напоминал...

* * *

Поставив очередной свиток на место, Шикамару аккуратно снял с полки тяжелый фолиант. Именно на него вчера днем указал Данзо. Картина вырисовывалась все четче, а с ней и очередная порция вводящих в ступор вопросов. Скользнув взглядом по названию книги, юноша нахмурился. Он понимал, что просто так глава Корня на эту книгу не указал бы. А значит, в ней действительно есть ответы. Но на какие вопросы??? Странное ощущение будоражило ум юноши. Он хотел и в тоже время не решался открыть книгу...

Отставив ее на стол, пошел искать очередную папку с отчетами, касающимися нападения девятихвостого демона-лиса на Коноху...

Глава 20

Запах свежей крови витал в воздухе. Высокая, побуревшая от красных брызг, трава скрывала от посторонних глаз весь немой ужас, происходящий на этой небольшой полянке...

Закончив свое нехитрое действие, человек откинул в траву окровавленный кунай и задумчиво начал крутить в руках отрезанную человеческую голову. Остекленевшие голубые глаза с ужасом смотрели на своего убийцу. Отшвырнув ее в сторону, мужчина снял маску и проницательно посмотрел влево. А точнее - на одно из деревьев.

- Налюбовался? А теперь выходи... - усмехнулся он.

- Вы псих,- был ему ответ. Черная тень скользнула между ветвей и, спрыгнув на землю, вышла на свет... Мужчина, вопросительно вскинул брови. А потом посунулся, как бы приглашая собеседника сесть рядышком на мягонький труп...

- Ну... зачем же так кардинально? Всего то чуть-чуть помешанный... - наконец ответил он, когда белобрысый юноша присел рядом.

- По-вашему это чуть-чуть? Вы ему голову отрезали заживо! И чем... КУНАЕМ! Черт... - Парень обеспокоено провел пальцами по своей шее, даже не представляя, что случится, когда все те ощущения перельются в него. Покосившись на человека сидящего рядом, мысленно подсчитал, сколько осталось времени до самостоятельного рассеивания техники. Потом, тяжело вздохнув, поднялся и пристально взглянул на АНБУ. Попытался расслабиться. Где-то на задворках мыслей неумолимо шел отсчет времени, плавно перетекая в ноль.

- Что? - не понял капитан Ямато странного взгляда юноши. В следующий миг труп под ним превратился в белое облачко и мужчина в буквальном смысле грохнулся на землю. Наруто непроизвольно застонал. Все его тело пронзила ноющая боль... А еще режущая, колющая... сдавливающая... Казалось, кости и мускулы в ужасе выворачиваются на изнанку. Страх, неверие, надежда и мечтания о быстрой смерти... всхлипывающая мольба и боязнь каждого следующего мига... Ужас сдавил сознание, будто раскаленные тиски... Парень пошатнулся, теряя от этого страшного наваждения ощущений и эмоций равновесие... Его прошиб холодный пот. И в то же время стало до невыносимости жарко.

- Зачем т-так...- еле слышно выдохнул он, согнувшись почти пополам и как-то странно дернул головой. Обхватил ладонями собственную шею и со злостью покосился на поднимающегося с земли мужчину.

- Но ведь стало легче. Согласись, это лучше, чем та твоя истерика.- Ответил Ямато, отряхивая одежду. Наруто насупился.

- Убить вас мало... - наконец обижено ответил он и отвернулся. Тело било крупной дрожью... Дыхание никак не могло выровняться.

- Это тебе за то, что отправил ко мне клона. - Глубокомысленно заметил Ямато и потянулся. Зря он это сказал. Волна бешеной злости буквально смела весь самоконтроль. Наруто наконец взбесился.

- Вы сами клон!!! - выкрикнул он, тыча в мужчину пальцем. Голубые глаза резко покраснели.

- Ну... Таков был приказ Цунаде-сама, - пожал плечами мужчина, не обращая абсолютно никакого внимания на поведение парня. Странно, но эта его фраза вернула Наруто в реальность. Успокоившись, блондин усмехнулся и со всей дури завалил мужчине кулаком в лицо. Полетели щепки. Ямато грохнулся в траву.

- Это была тупая отмазка...- спокойно объяснил юноша, когда деревянный человек поднялся с земли и начал наращивать на лице выбитый кусок. Приведя свою голову в порядок, клон мило улыбнулся и вытащил с жилетки небольшой свиток.

- Ну ладно, сдаюсь. Я верю что ты Узумаки Наруто.- И рассмеялся, увидев перекосившееся от злости лицо парня. - На. Это велела передать тебе Хокаге-сама.- Прошептал он, отдавая свиток.

Юноша, не читая, спрятал его в карман. Капитан улыбнулся и продолжил:

- Мое задание выполнено. До встречи Наруто,- сказал он и хотел было уже идти, но был остановлен неожиданным вопросом.

- Капитан Ямато, где сейчас настоящий вы?

Мужчина снова улыбнулся и его глаза странно расширились. Наруто не любил этого жуткого взгляда. И, тем не менее, заставил себя стоять спокойно. Увидев, что не произвел любимого эффекта, Ямато вздохнул и повернулся к лесу. Густые заросли тихо шелестели, колыхалась под мягкими порывами теплого ветра.