- Ну, спасибо, угодил... - обиделся Наруто на хохочущего вместе со всеми Сая.

- Ладно... посмеялись и хватит,- сразу вмешалась Ино все еще давясь от смеха, - Что с Шизуне делась будем? Она просыпаться не хочет, а ухаживать за ее телом ни у меня, ни у Хинаты нет времени...

* * *

Сонце нещадно палило. Хорошо, что хоть ветер был не таким сильным как вчера. Спрятавшись между камней, юноша подал знак команде. Ни у кого из них не было опознавательных знаков. Привычную форму они сменили на одежду охотников за головами.

- Похоже на Акацки.- тихо прошептал Баки, всматриваясь на группу людей, бредущих вдоль дороги. Канкуро согласно кивнул.

- Да. Плащи, шляпы. Но сами Акацки передвигаются парами... а здесь человек десять... Значит это один из их отрядов, - продолжал юноша, пристально изучая группу людей, движущихся в их направлении. Из-за повязки, закрывающей нос и рот, его голос звучал глухо. Баки, с таким же платком на лице, нахмурился.

- Нас пятеро... И мы не знаем их мощи, - задумчиво протянул он и обернулся. Еще трое мужчин, очень сильных и верных Казекаге шиноби, расположились чуть позади. - Ладно, подождем, пока они подойдут ближе... - продолжил Баки, - Ловушки готовы?

- Да, - ответил один из шиноби. Канкуро в предвкушении улыбнулся и сосредоточил в пальцах рук чакру. Его боевые марионетки должны били пойти в ход сразу после ловушек... "Да уж, Гаара, умеешь ты поставить задачу..." - думал он. А группа людей в черных плащах, расшитых красными облаками все приближалась.

* * *

- Доброе утро, Цунаде-баачан! - изрек Наруто, врываясь в кабинет. Ино вбежала следом.

- Вот Цунаде-сама, привела... - выдохнула она, закрыв за собой дверь и неуверенно продолжила. - А Шикамару не было на месте и я...

- С Шикамару разберемся потом, - перебила ее женщина и грозно уставилась на Наруто. Ноль эмоций. "Вот толстокожий", - подумала она и молча протянула юноше небольшой свиток, полученный утром от Гаары. Парень нахмурился и, развернув его, быстро пробежал взглядом по строчкам.

- Какие выводы? - нарочито спокойно спросила Цунаде, когда Наруто дочитал до конца. Юноша неуверенно запустил пятерню в белокурые волосы и взглянул на Хокаге.

- Ааа...У меня проблемы? - наугад спросил он. После чего получил в руки еще один свиток. Ино нахмурилась, она не знала про него. От Цунаде не скрылось ее удивленное лицо.

- Этот документ пришел лишь десять минут назад, - весело прошептала она. Но за этой радостной интонацией скрывалась что-то другое. Парень с девушкой сразу поняли это и удивленно переглянулись. Удостоверившись, что ее внимательно слушают, Хокаге продолжила, - Наруто, это письмо читай очень внимательно... Ино, найди мне Сая и Сакуру. И убедительная просьба... стучи в дверь.

- Да, Цунаде-сама, - кивнула Яманако, вылетая из кабинета и мысленно злясь, что она не сразу узнает, что в том другом свитке. Она даже представить себе не могла, что там написано.

Наруто читал очень внимательно. С каждой строчкой внутри него все холодело. Скрутив бумагу, молча отдал ее женщине. Та также тихо забрала ее и спрятала в выдвижной ящик стола.

- Вот скажи мне, Наруто, как я должна поступить? - тихо спросила она, сверля взглядом юношу. Его взгляд был опущен в пол. Про что он думал - неизвестно. Но явно боролся с эмоциями. Ладони, то и дело, сжимались в кулаки... "Ну чисто, как Минато в молодости", - вдруг подумала Цунаде и испугавшись этой мысли, прикусила губу. Она вдруг вспомнила, как почти две недели назад пыталась удержать Пейна. Куда он тогда ушел? Неизвестно... Почему так легко отделались? Да потому что Наруто не было в селении. А теперь весь состав Акацки двигается в их направлении... и еще это письмо от Дайме...

- Какие они жалкие, - вдруг хрипнул юноша и как-то очень жалобно взглянул на Хокаге. Все внутри женщины сжалось, а он, скривившись, продолжил. - Как они могут поступать так подло?

- Ну... это политика,- тихо ответила глава скрытого листа, стараясь не смотреть юноше в глаза.- Такая же война, но более изощренными способами. Здесь нет ни правил, ни условий. Таким способом Дайме защищают вверенные им в руки государства. Глаза парня злостно сверкнули...

- Баа-чан... ВЫ ЖЕ ХОКАГЕ! Вы же...

- ПРЕКРАТИ ИСТЕРИКУ! - гаркнула женщина и, ударив ладонями по столу, глубоко вздохнула, - Сядь... вот возьми кресло у того стола... - следя за тем, как Наруто Узумаки берет кресло и садится на него, Цунаде пыталась сообразить, как выйти из этой ситуации. "Глупый мальчик... Неужели он думает что я всесильна..." - думала женщина продолжая. - Наруто... Да я Хокаге. Но моя власть не простирается дальше власти Дайме. Моя преимущественная задача обеспечить военную поддержку Стране Огня, не более. На плечах же правителя страны лежит ответственность за всех ее граждан. Ты должен понять...

- Но Коноха... - начал было Наруто, и снова был остановлен Цунаде. Женщина старалась говорить мягче, прекрасно понимая, какие шутки могут сыграть нервы этого парня.

- Коноха - автономия, Наруто, а не независимое государство... Даже моя власть здесь упирается в стену. Ты никогда не спрашивал себя, почему ниндзя имеют право отказаться от любого задания? Это не потому что я такая добрая и у каждого есть право выбора, брать или нет предлагаемую миссию. Выбор совсем в другом - кому присягать на верность: Дайме или Каге...- женщина сглотнула подступивший к горлу комок и продолжила. - Мы сильны, намного сильнее армии Дайме, но не всесильны. Стоит ему захотеть, и наше селение исчезнет, и никто даже не вспомнит о нем. Ведь мы, шиноби, как прирученный дикий зверь. Стоит хоть раз укусить накормившую нас руку и... Поверь... он найдет силу против нас.

В дверь постучали.

- Хокаге-сама... - послышался голос Ино.

- Наруто... такие же свитки получат советники, правда... с небольшим опозданием... - при этом Цунаде слегка улыбнулась и подмигнула... после чего продолжила. - Ты понимаешь насколько велико их влияние в Конохе?

- Да... - тихо прошептал блондин. Хокаге тяжело вздохнула.

- Что ж... должна еще об одном предупредить... Этого разговора между нами не было. И... посерьезней, Наруто... - на последних словах Цунаде осеклась, настолько злобным стал взгляд юноши. Зрачки вытянулись в вертикальные щелочки. В дверь снова постучали. Поднявшись, Узумаки поставил кресло на место и снова взглянул на Хокаге.

- Баа-чан, пожалуйста, не путайте больше мой характер с моими умственными способностями и желаниями... - тихо прошептал он и через секунду выпрыгнул из окна... "Вот черт..." - вздохнула женщина, потирая лоб. Раздался новый стук в дверь. Скользнув по ней взглядом, остановилась на портретах, висящих на стене. А точнее - на одном из них. "Минато Намикадзе, Йондайме, твой сын каждый день отрабатывает перенятое у тебя звание... такой же непредсказуемый как и ты..." - пронеслось в голове женщины, и она спрятала лицо в ладонях. Что же ей делать... что же...

- Цунаде-сама?! - уже более взволновано послышалось из-за двери.

- Входите! - обреченно выдохнула Цунаде, наблюдая за тем, как три человека буквально вваливаются в ее кабинет...

Глава 19

Смех. Такой чистый, легкий. А на самом деле так пакостно. Знаете, где спряталось это нежданное наглое чувство? Совсем не глубоко. Вот здесь. В районе трясущегося в нервном бешенстве сердца. Да уж... Каждую секунду не верилось. И от этого улыбка ставала такой... веселой и солнечной, ведь ничего не произошло!

А должно было.

Ведь эта сила...

Ха-ха-ха... Сжимая и разжимая кулаки, пытаемся спрятать за гневом свою беззащитность. И при этом понимаем, что вокруг сплошные маски, так любезно предоставляемые в магазине судьбы. Хозяйка которого ее бесспорное величество Жизнь.