- А если с ним? - спросил в ответ он, еще не совсем понимая, что Харуно имела в виду.

- Тогда ты себе не простишь, - уверенно ответила девушка, взглянув на него. - Или думаешь, я не знаю, как Учиха получают высший уровень шарингана? Это ведь именно то нерешенное дело у тебя к Наруто? Хочешь ослабить его с помощью Мадары, а потом прибить, когда он будет уже без сил?

- Поразительная смекалка... - обескураженно выдохнул Саске, проходя следом за ней сквозь темный каменный коридор.

Впереди мерцал просвет, и даже невооруженным взглядом было видно, как в помещении перед ними буквально пульсирует энергия.

Когда они, наконец, вышли к залу, в центре которого стоял странный пылающий сосуд, опять раздался грохот, похожий на взрыв.

- Раз гремит, значит, они еще живы, - просипела девушка, опустив голову и проскальзывая в еще один тоннель, Учиха шел следом, не рискуя приблизиться к бывшей напарнице. - Я рассчитываю на твою помощь сейчас, Саске...

Не докончив, Сакура неожиданно прижалась к стене, мимо пронесся бумажный сюрикен. В следующую секунду проход закрыло бумажной стеной. Не долго думая Учиха активировал чидори, разбивая преграду...

* * *

Ветер дул в спину, ускоряя и так донельзя быстрый бег... сколько десятков метров в доли секунды? Сейчас он сам был словно тот ветер, донельзя сильный, ураганный, сметающий все на своем пути. А внизу проносились ручья и заросли диких фруктовых деревьев. Старые буки врезались в небо мощными ветвями, ели и дубы возвышались над головой пышными кронами. Отображаясь в потоке природной чакры крепко сотканным, устоявшимся в веках, энергетическим полотном. Сейчас сила буквально переполняла тело джинчуурики. Каждая нить чакры вплеталась в одну плотную ткань, проходя через его сознание, колеблясь в такт дыханию природы. Она стелилась перед глазами словно текст, давая себя читать и понимать. Сакура и Хината были там, их след был ярким, словно ажурно вплетенные тонкие, только начавшие набирать мощи, живые жилы. Приближаясь к заброшенной соляной шахте, Наруто как-то само собой почуял, как разволновалась Сакура, как пугающе нестабильно пульсировала чакра поступающая в сосуд. Последний всплеск энергии впечатал в полотно природной энергии мощную чакру Саске Учихи, и от этого стало неожиданно страшно. Стиснув зубы, шумно втянул сквозь них воздух и, дав знак ребятам, ускорил бег. Что-то шло не так. Учиха сейчас должен был находиться в совсем ином месте. Внутри нарастало волнение, и уже чувствовалось, как дает о себе знать проклятый Кьюби, сидящий внутри. Словно эта тварь тревожно суетилась на задворках сознания, будто раз за разом пыталась перехватить контроль над его телом. Сильнее сконцентрировавшись, Наруто опять взглянул вперед сквозь свободное зрение. Внезапно, там, вдали, ярко вспыхнула чакра Хинаты. Чуть не задохнулся от удивления, увидев с кем схлестнулась в поединке эта глупышка. Ускорившись, оторвался от команды и спрыгнул вниз с дерева. Земля уклоном уходила вниз, упираясь в россыпь камней. Неожиданно, словно издеваясь, в память врезались воспоминания клона. Как настоящую почувствовал кровь на руках, пропитанную ею одежду. Влажные волосы, прилипшие к бледным щекам Хинаты, оставляющие за собой красные следы, словно кисти. А свободное зрение тем временем учтиво показывало, с кем она билась в настоящем времени. Узумаки и сам не заметил, как, споткнувшись, уже кубарем катился вниз на камни, не в силах остановится и не в силах бороться с услужливой памятью.

"Холодность сознания" - кажется, так всегда наставлял Фугаку Учиха, отчитывая Саске за очередной промах. В голове гудело, а бескрайнее небо, увенчавшись облаками, неожиданно раскинулось перед его взором, словно пыталось подначить своим спокойствием.

- Наруто! - Ханаби сбежала вниз пригорка и наклонилась над лежащим на земле Узумаки.

- Ты цел?! - доносилось взволнованное от Чеджи. Следом за ним с пригорка сбегали Ино и Рок Ли.

"Хината в опасности..." - эта мысль буквально заполонила сознание Узумаки, отбиваясь яркими образами происходящего в мыслях всех его друзей.

Сознание ускользало, уступая месту жутким видениям: истекающая кровью Хината, зверская улыбка Ханаби... Жуткие воспоминания клона передались всем.

Ино ошарашено выдохнула, невольно прижимаясь к только что подоспевшему Неджи. На последнего было страшно смотреть, настолько страшным стал его взгляд. Тен Тен в ужасе прикрыла рот ладонью. Рок Ли от неожиданно нахлынувшей на него бури эмоций схватился за голову. Шикамару же в который раз чесал затылок и шептал о проблематичности. Казалось, только Шино никак не отреагировал на то, что выдала техника Наруто, позволяющая им мысленно говорить и передавать образы. Ребята словно изваяния столпились вокруг.

- Не смей!!! Даже думать не позволю! - закричала Ханаби, налетая на Наруто с кулаками, хватая его за полы куртки. - Это не я! Слышишь? Да, я ее подтолкнула уйти... но я ее не убивала! Я не убивала ее. Очнись же ты, наконец! - ужас промелькнул в ее серых глазах, как только она поняла, что именно ляпнула. А ведь только невольно припомнила тот недавний разговор в палате отца. Узумаки презрительно скривился, отталкивая от себя девчонку.

- Падаль... - прошептал он, чувствуя, как ускользает сознание. В глазах раздвоилось, словно он был в двух местах одновременно. Сердце ухнуло вниз. Перед глазами мелькнул черный свод и мерцающий воздух.

Наплевав на все, Ханаби прильнула к Наруто и глубоко поцеловала, пытаясь хоть как-то доказать свои чувства. Вот только в памяти Узумаки, словно алое пламя пылали воспоминания его клона...

Вмиг яркая, ослепительная вспышка молнии взорвалась там, где только что были эти двое, и, преобразовавшись в пространственную воронку, буквально втянула джинчуурики и Ханаби в себя. Прикрывая уязвленные глаза, остальные ребята, кто как ушли в стороны. Секундой спустя, у подножья поросшего елями склона, остались лишь семь растерянных людей, пытающихся хоть как-то привести в порядок свое зрение. Поднялся сильный ветер, доносивший издалека запах пыли и гари. Все еще щурясь, друзья переглянулись. Напряжение буквально пропитывало каждый вздох и движение.

- Что это было, черт вас возьми? - выкрикнула наконец Тен Тен, все еще пытаясь придти в себя после увиденного.

- Думаю... - начал Шино издалека, стараясь привести мысли в порядок и подобрать слова: - План Учихи не сработал.

- Ты о чем? - исподлобья взглянул на него Чеджи. Рок Ли, слегка наклонившись, ухватился за бок, увиденное видение о битве Хинаты и Ханаби его более чем озадачило.

- Эта воронка - явно техника Мадары, - не слушая их, вмешался Шикамару. - Не знаю, где Узумаки сейчас находится, но нам надо поспешить. Мы обязаны добраться до сосуда огня раньше Акацки.

- Остается надеяться, что он сам убережется, - растерянно прошептала Ино, а потом, уже более уверенно, обвела друзей взглядом. - Он и Ханаби. Я не хочу ковыряться в их трупах под напутствие Цунаде.

До начала битвы 3 часа и 17 минут

* * *

Мокрая одежда липла к телу. Сознание кое-как прояснилось, больше не путая и не досаждая воспоминаниями, но волнения от этого не убавилось. Отчетливый запах крови витал в этом странном зале. Казалось, сам воздух был пропитан ужасом. А тем временем ладонь Мадары опустилась на плечо юноши, от чего тот вздрогнул. Мужчина же тем временем продолжил, указывая на металлические створки камеры:

- В этой клетке то, из-за чего был убит твой отец, мальчик мой. Кьюби здесь, живой, - словно издеваясь, усмехнулся Акацки. - И пробудить его можешь только ты, Наруто-кун, - недвусмысленно продолжил он. Узумаки сглотнул. Словно какое-то колесико закрутилось внутри, перемешивая все мысли и выстраивая в новом порядке. Буквально только что он выполнял миссию по обнаружению и защите сосуда огня, и вот уже стоит рядом с предводителем Акацки. План Саске провалился? Или же тогда это была очередная ловушка? Сейчас ему явно не хватало хоть чьей-то помощи. Вот только ждать ее было неоткуда. И самое страшное и непонятное в этой ситуации было то, что сейчас перед ним в клетке находился настоящий девятихвостый. Скалил зубы и злобно смотрел из темноты алыми огоньками глаз, как и десятки раз до этого во снах и видениях. Нагло привлекал к себе внимание. Наруто не знал о чем ему думать.