Тен Тен во все глаза следила за их продвижением, не в силах оторвать взгляд. Чем ближе приближались ребята, тем отчетливее было видно все нюансы их действий...

В тот день, когда Узумаки едва не подрался с Роком Ли, был сильный ливень, и даже без всяких доудзюцу отчетливо было видно, что он не просто бежит по воздуху. Тогда Такахаши долго не могла сообразить, что же она видела на самом деле. Сейчас же, когда Узумаки, обходя ее замечательные ловушки, буквально на цыпочках бежал по листьям деревьев, девушка неожиданно для себя поняла, чем же он занимался тем днем неподалеку от Конохи. Тренировки, подумать только... Как он вообще додумался так тренировать контроль чакры?

Спустя пятнадцать минут, Узумаки уже прыгал от дерева к дереву, в направлении соляной шахты. Зал Танцующих огней остался далеко позади. В потайном кармане покоился хорошо укутанный артефакт. В принципе, пункт ранее оговоренного плана насчет поиска этой вещички был выполнен. По правую руку от Наруто бежала Хьюга Ханаби, по левую - Абураме Шино. В нескольких десятках метров от них двигалась команда Неджи, а с земли прикрывала команда Шикамару. Техника "голос" была активирована, и ребята запросто могли переговариваться между собой с помощью обычной мысли. Вот только не хотелось ничего говорить. Странное происшествие в том зале, приключившееся с Наруто, Шино и Ханаби, когда они потеряли сознание, приводило всех в немое замешательство. Можно было приписать произошедшее к одной из ловушек. Было одно "но": ничего странного, кроме этого не произошло, если не считать необъяснимое чувство тревоги и непонятно откуда взявшуюся уверенность, что если не поторопятся, то не застанут в сохранности пары тройки друзей и второй артефакт.

* * *

Конан внимательно следила за Саске. Это было так глупо. О чем Мадара только думает? Пробираясь узким коридорчиком, женщина невольно задумалась о том, что сейчас они представляют собой неплохие мишени. Достаточно обвалить каменный свод.

- Мадара тебе не говорил, зачем нам этот сосуд Огня? - неожиданно спросил Саске. Конан невольно улыбнулась. Конечно, этот мальчишка не мог не знать. Скорее проверял, знает ли она сама.

- "Будущему Учиха следует предстать перед духами", - загадочно ответила она, цитируя то, что ранее ей сказал Мадара, ведь она и сама не совсем понимала, что именно от нее требовалось.

Они, наконец, выбрались в некое подобие зала. Тонкие колонны десятками возвышались над головой, чередуясь со сталактитами и сталагмитами. От них и от стен исходило странное свечение. Все вокруг мерцало слабым изумрудным светом, буквально завораживая взор.

Проходя все дальше, Саске вслушивался в окружающую их с Конан тишину и пытался понять, в чем же подвох. В памяти в который раз прокручивался тот миг, когда сухое поваленное дерево задрожало и зашевелилось, словно на миг приподнятое и кинутое обратно. Почему-то не оставалось сомнения, что вход в святилище находится именно там.

- Не нравится мне это место, - заметила куноичи, когда они остановились у испещренной письменами стены. - Словно оно чакру высасывает.

Саске нахмурился, прикасаясь к светящейся стене ладонью.

- А оно и высасывает. Священный камень, - тихо вымолвил он, читая текст, выдолбленный на каменной поверхности. - Помнится, у нас в клане в семейной усыпальнице был такой, мать называла его камнем духов.

- Да ну? - Конан отсутствующим взглядом посмотрела на него. - На соляную шахту больше похоже , - заметила она, далее разглядывая свисающие с потолка пещеры белесые наросты сталактитов. Юноша сделал вид, что не услышал в ее голосе скептицизма, с интересом всматриваясь в текст.

- А еще порошок из него добавляют в сплавы для оружия, для лучшей проводимости чакры. Но не знал, что Коноха стоит рядом с их залежами.

От смотрения на светящиеся буквы глаза разболелись. Все же стоило их еще поберечь. Не дочитав до конца историю о столкновении кланов Учиха и Сенжу, Саске оглянулся в поисках входа в храм, или что там еще было. Судя по каменной стеле, он должен был быть где-то здесь. Но вот где именно этот вход, Саске понятия не имел...

* * *

Призрачное пламя колыхалось, искрилось, словно вырываясь из горлышка глиняного сосуда. Оно не дарило ни тепла, ни холода, наполняя помещение вокруг себя ярким бирюзовым светом и глубокими, бездонными тенями.

Сосуд находился в центре каменного возвышения, подле которого лежали останки двух древних воинов. Тени скользили по нему и останкам, словно живые, сотворяя причудливую картину, завораживая.

Поверхность стен, пол, - здесь абсолютно все было пропитано этим светом. Где-то высоко над головой в изумрудной искрящейся темноте терялся свод. Верхушки десятков тонких резных полупрозрачных колонн, поддерживающие этот невидимый купол, убегали в бесконечную темень. Тишину, что полноправно властвовала в этом помещении на протяжении уже многих десятилетий, нарушал лишь неразборчивый шепот, доносящийся из уст стоящей на коленях девушки. Сакура слушала молитву Хинаты в пол уха. Можно сказать, что она вообще старалась не слушать.

Бегло осматривая помещение, она была полностью поглощена своими страхами и мыслями. Харуно действительно боялась того, что произошло, и того, чему только было суждено сбыться. Взгляд скользил вдоль испещренных узорами и непонятными письменами стен. Это место было наследием прошлого, реликвией, каждый миллиметр поверхности которого был пропитан историей . Волнение нарастало.

Именно здесь Данзо рассказал Сакуре Харуно одну из самых старых тайн Конохи. Здесь велел убить Наруто и Саске. Здесь же посвятил в настоящую деятельность Корня, и все для того, чтобы быть убедительнее. Касаясь рукой полупрозрачной колонны, девушка невольно вздрогнула, подумав о том, что это место может быть уничтожено. Тяжело вздохнув, она провела ладонью вдоль шершавой поверхности колонны, очерчивая пальцами едва различимую нить. Ловушка была исправна. Сакура надеялась, что до этого не дойдет и для поимки Саске и Конан хватит того, что она оставила в коридоре перед единственным входом в гробницу. Если удастся, можно даже поймать Конан в гендзюцу. С Саске же будет сложнее. Мысль была прервана неожиданно наступившей тишиной. Сакура настороженно обернулась. Хината как раз поднималась с коленей. Ее лицо было непроницаемым.

Закончив молиться, Хьюга на миг задержала взгляд на сосуде. Было глупо считать, что перед ней атрибут сверхъестественный. Достаточно было активировать бъякуган, чтобы увидеть, как в глиняной посудине клубится и пульсирует чакра, что стены помещения пронизаны тысячами прожилок и каналов, доставляющих живую энергию к сосуду. Концентрация же силы внутри него была просто уму не постижима. Вся система зала вместе с сосудом была похожа на оружие, иначе предназначения всего этого Хината понять не могла. Кто бы ни придумал это, он был гениальным человеком.

- Хината, ты закончила? - позвала Сакура. Ее голос был непривычно тих и серьезен.

- Что надо делать? - не заставила себя ждать Хьюга, поворачиваясь к подруге.

- Надо отвлечь Конан, - сощурила свои зеленые глаза та. - Если получиться - убить.

- Я поняла, - кивнула Хината и невольно вздрогнула, увидев, как посуровело лицо Сакуры. Взгляды обеих девушек вновь обратились к сосуду. Эту вещь надо было защитить. Оставалось надеяться, что они не ошиблись, и ребята действительно вскоре придут сюда, потому что подмоги из Конохи ждать было бессмысленно. Те люди, которые были направлены сюда, уже уничтожены.

- Ни пуха нам, ни пера нам, - тяжело вздохнула Сакура, крепче сжимая кулаки, точь-в-точь копируя Наруто. Хината улыбнулась и, обхватив лицо подруги ладонями, прижалась к ее лбу своим.