"Сосуд мой драгоценный. Ты помнишь свое задание? Найди логово Корня. Найди, где они прячут девятихвостого..." - мысленно велел он им, чувствуя исходящее от них сопротивление. Так словно кто-то или что-то повредило технику. Коноховцы? Скорое, всего когда метку снимали. Да... такого поворота событий он не учёл.

* * *

Казематы находились глубоко в скалах, возвышающихся над Конохой. Пересекали селение под землей сотнями тоннелей и коридоров, обеспечивая тем самым быстрейшую эвакуацию населения. После каждого набега Хокаге всегда выдавал тайный указ изменить местоположение входов и выходов в убежища, чем занимались шиноби со стихией земли.

Сейчас, в самом центре казематов, в командном пункте, было тихо. Небольшой зал, с круглым столом для переговоров, на эмалированной столешнице которого была изображена карта Страны Огня. С десяток кресел, пункт радиосвязи, санузел и даже небольшой пищеблок. В помещении было уютно и тепло. Ранее, пятеро мужчин, расположившись вокруг стола, обсуждали план защиты Конохи. Но после возвращения Шикаку и поступившего от него известия, разговор резко прервался.

Предательство Корня, смерть Цунаде и исчезновение старейшин деревни, советников Хомуры и Кохару. Нападение на объединенную команду АНБУ и Корня, направленных на защиту гробницы, их полное уничтожение. Оставалось только догадываться, что произошло с детьми, взявшимися охранять артефакты.

Красная лампа на стене беспрерывно мелькала, сигнализируя тревогу. Акацки уже были в селении.

Главы шести самых влиятельных семей Конохи молча сидели за столом. Было ли это данью уважения погибшим, или же каждый про себя обдумывал, что делать дальше - не известно. Да и не важно, на самом деле это было. Резко поднявшись со своего места, Яманако Иноичи окинул друзей суровым взглядом и глубоко вздохнул, приводя разыгравшиеся чувства в порядок.

- Итак, продолжим, - перевел он взгляд на Кибуки. - Все знают что делать?

- Я займусь транспортировкой людей на северную базу, - хмуро ответил Кибуки.

- Я отвечаю за оружие - поднялся со своего места Такахаши Тенчо.

- Охрана за мной, и Абурама, мы берем на себя отряды Корня, - не сдвинувшись с места, выдохнул Нара Шикаку.

- Мои люди возьмут на себя разведку, - продолжил Иноичи, - Сакеру?

- Мед-обеспечение и продовольствие, - кивнул он, поднимаясь из-за стола, - Да прибудет с нами Дух Огня.

* * *

Дождь не прекращался.

Черное пламя перекинулось через стену, сбегая вниз к ее основанию, сжирая камень, словно он был пожухлой тлеющей травой. Атаки извне не прекращались. Уничтоженный защитный барьер теперь не мог остановить ни одной из техник Акацки. Наконец, прорвавшись через ворота, небольшая группа нападающих, почти дюжина человек, кинулась вдоль главной улицы к резиденции. Кто-то рванул вперед, уклоняясь от сюрикенов. Неожиданно земля провалилась у него под ногами, оказавшись всего лишь иллюзией на месте глубокого рва с гладкими отвесными стенами, с сотнями острых кольев, торчащих из его дна...

- Ловушка! К домам! - выкрикнул главный, прижимаясь к ближайшей стене каменного дома. Стена, словно подброшенная, резко повалилась, придавив собой мужчину. Напротив этого здания, таким же образом погиб совсем юный мальчишка.

"Мясо", - подумала старуха, с унынием смотря на происходящее. Кто бы мог подумать, что Цунаде превратит Коноху в одну огромную ловушку, где шаг в сторону от одной, приводит к активации другой.

Кто-то из людей Акацки запрыгнул на крышу и тут же был подорван...

- Зецу-сан! - раздалось неподалеку, и бывшая библиотекарь заинтересовано обернулась. Вмиг оказалась между говоривших.

- Зетсу-сан, сканирование показало, людей в этом селении нет, - доложил невзрачный юноша, одетый в черный плащ, украшенной алой вышивкой. Второй Акацки слегка улыбнулся.

- Это вполне естественно, никто и не думал, что они будут здесь.

Парнишка невольно вскинул голову, щурясь от холодного ветра, подувшего прямо в лицо.

- Они прячутся?

- Такова уж их суть, - пожал плечами Зетсу, не отрывая взгляда от простирающегося перед ним пейзажа. На него накатила странная меланхолия. - Спрятать гражданских, попрятаться самим... Как говорил Мадара-сан, их тактика - ослабить нас до предела.

- Но тогда... -- паренек замялся, проходя сквозь старуху...

- Правильно, - улыбнулся мужчина. - Наше задание найти их убежище и уничтожить его извне, не дав никому выбраться. Задание ясно?

- Есть найти и уничтожить убежище!

Парнишка в этом бою не выживет, это женщина знала точно. Обойдя Зетсу, с интересом взглянула в его глаза. Этому мужчине была суждена долгая и яркая жизнь. Но кто знает как обернется все, когда в ход вступают люди обладающие благословением. Невольно улыбнулась, мыслям Акацки. Да, с Конохой действительно шутки плохи, особенно на их территории. И как не удивительно, этому человеку хватило один раз попасть в селение, что бы понять это. Убыток сил, который чувствовался, стоило лишь подойти к селению чуть ближе, не был результатом применения техник. Бороться с природой неразумно, а в данном случае вовсе невозможно. И ведь не зря Мадара запретил ему заходить за стены Конохи. Ведь знал старый хрыч, сам когда-то выбирал место для селения. Светлейшая улыбнулась. Сегодня земля этого селения соберет много крови и наполнит до краев сосуд Духа Огня... А значит, она не останется голодной.

- Мечтаете? - тихо спросил Шинигами на ухо, появляясь из неоткуда, и прослеживая хмурый взгляд задумавшегося Зетсу. Старуха отмахнулась, на что бог смерти рассмеялся и, выудив из кармана ошейник, подкрался к какому-то шиноби и аккуратно подцепил смертельный аксессуар на его шее.

- Молчите, Светлейшая, а я вот люблю злачные места, правда Минато-кун?

- Чистейшая, - кивнул Намикадзе, спускаясь склоном к проломанным воротам селения. Путь в Коноху он хотел проделать по старинке, - пешком.

* * *

Все дальше удалялись от Конохи. В полной тишине, словно преступники, дезертиры. Чувство неправильности происходящего давило на мозги и до жути хотелось вернуться назад, в свой стонущий от битвы дом. И защищать. Вот только, если в прошлый раз, при нападении Пейна это казалось правильным решением, то теперь все было наоборот. Четко продуманный план и четко поставленная задача. Закутавшись в дождевики поплотнее, они в полной тишине покинули селение и теперь двигались к месту встречи с людьми Данзо, которые должны были предать им первый артефакт на дальнейшее сбережение. Был ли данный жест предпринят главой Корня с целью сохранения нейтральных отношений с сильнейшими кланами, или же была иная цель - трудно сказать. В любом случае перед лицом врага внутренние распри были не самым лучшим выходом. Так думал Шикамару. Конечно, он прекрасно понимал, что сам факт того, что их кланы покинут Коноху вместе с артефактами, говорил о гибели селения скрытого в листве как такового. В будущем предстояло строить новую инфраструктуру и заново заявлять о себе во всеуслышание. Дело было рискованным. Впрочем, Шикамару данное положение вещей устраивало. Были на то определенные причины. А вот мотиваций друзей он не совсем понимал. Для чего они вообще собирали свою компанию? Например, взять Неджи. Какова его цель? Он ведь один из первых кто узнал о целях Узумаки и согласился помогать ему. Ино, тут вообще не ясно. Она не из тех, кто согласится на авантюру. Или взять вечно тихую Хинату. Трудно не заметить проявившейся за последние недели уверенности в ее глазах. Узумаки потрудился, только он и был способен... Неожиданная мысль, точнее непреклонный факт, заставил найти глазами дженчуурики.