- И диплом не забрали? – спросил Олег.

- Нет, - ответил Антон, - потому что не могли. Для этого милиции пришлось бы признаться, что они подделали мои документы, а тогда они сами могли бы пойти под суд. Я им четко объяснил ситуацию, и в итоге мы все сошлись на том, что лучше просто разбежаться. Все было бы хорошо, но во время всех этих разборок у моей матери снова обострился рак, и она вновь легла в больницу. Мне вновь срочно пришлось искать работу, но почти везде либо меня не хотели принимать на работу из-за того случая, либо предлагали такую оплату, с которой я бы даже себя не смог прокормить, не говоря уже о лечении матери. Первой попавшейся подходящей работой оказался ваш интернат, поэтому я сюда и устроился. Про вашего директора я тогда не слышал совершенно ничего, и о его делах я узнал лишь после того, как устроился к вам. Когда умерла мать, я действительно пошел в милицию, но там я узнал, что Петра уже арестовали, а улики на него собрал какой-то другой работник интерната, который, как и я раньше, был тайным агентом.

- Так вы, получается, - сказал Олег, - успели побывать водителем, грузчиком, тренером дзюдо, продавцом цветов, тайным агентом, школьным учителем, а теперь еще и стали полководцем и лучшим солдатом в империи?

- Получается так! – посмеялся Антон.

- И все это в возрасте двадцати пяти лет?! – добавил Олег.

- Такова судьба! – сказал Антон.

После этого и Антон, и Олег замолчали.

- Что ж, - прервал молчание Антон. – Прощай! Очень надеюсь, что еще увидимся!

- Надеюсь, - ответил Олег.

МАКСИМ VII.

Утро двадцать шестого августа. Два часа назад по всей планете раздалась воздушная тревога, оповещающая, что корабли акрийцев уже прибыли к Земле.

Максим поднялся на холм, на котором располагался его главный штаб, и оглядел горизонт. В паре километров позади него уже начинались окрестности Нижнего Новгорода, а впереди бегом собирались солдаты, формируя боевой строй. Слева вдалеке текла река, а справа был виден лес. На горизонте же был виден огромный акрийский корабль, зависший в воздухе точно так же, как когда-то завис корабль рамусканцев прямо над Нижним Новгородом.

Максим посмотрел в бинокль, и увидел, что акрийцы точно так же в спешке формируют отряды. Взглянув снова, он увидел, что акрийцы уже выставили передвижную щитовую установку на своем центральном фланге.

- Левый фланг построен! – сказал Максиму Антон, подойдя к нему.

Максим опустил бинокль и посмотрел по сторонам.

- Остальные еще не построились, - сказал он. – Как ты своих так быстро построил?

Антон пожал плечами.

- Ладно, отправляйся на левый фланг, - сказал Максим. – Если отсюда не будет поступать приказов, действуй на свое усмотрение.

Антон молча кивнул головой, и направился на свой фланг. Максим вновь взял бинокль и посмотрел в сторону акрийцев. Враги уже почти закончили построение.

- Есть ли смысл наносить по ним артиллерийский удар? – спросил он Бергарда Гангора, когда тот проходил мимо.

- Я же говорил, что нет, - ответил Бергард. – Если только мы их передвижной щит не уничтожим. А это если и получится сделать, то уже тогда, когда они почти все будут истреблены.

- Что тогда предлагаете делать? – спросил Максим.

- Пока они не атакуют, ждать приказа, - ответил Бергард. – Чем дольше мы протянем время, тем больше шанс, что гарнизоны с других городов успеют подоспеть к нам на помощь.

- Значит, будем ждать приказа с Москвы? – уточнил Максим.

- Да, если только враги не пойдут в атаку, - ответил Бергард.

- Доброго вам утра! – сказал Владислав, подойдя к Максиму и Бергарду. – Надеюсь, завтра можно будет сказать то же самое…

- Влад, - спросил Максим, - ты почему опоздал?

- Ты же знаешь, что еще не все машины подъехали, - ответил Владислав. – Я не попал на первый рейс, поэтому и опоздал.

- А сколько у нас людей, ты подсчитал? – спросил Максим.

- Учитывая тех, что за последнюю неделю присоединились, около четырехсот сорока тысяч, - ответил Владислав. – Мой завод успел изготовить оружие всем солдатам, но вот тяжелой брони хватило лишь на десятую долю солдат. Остальным либо выдали кожаные доспехи, либо вообще оставили с одними щитами.

- Это не очень хорошо, - подметил Максим.

- А акрийцы все поголовно в доспехах, - сказал Бергард.

- Ну, уж извиняйте, я что мог, все сделал, - ответил Влад. – Завод почти два месяца работал на полную мощность, так что большее мы бы просто физически не успели бы. Будь у нас еще хотя бы месяц в запасе…

- У нас нет месяца в запасе, - сказал Максим и взглянул в бинокль. – Что они делают?

Бергард и Влад тоже взглянули в бинокль.

- Вызывают нас на переговоры, - ответил Бергард, разглядев троих акрийцев.

- И мы пойдем туда? – спросил Максим.

- Вообще-то, это вы должны решать, - сказал Бергард. – Но я бы посоветовал вам остаться.

- Почему? – спросил Максим.

- Если это окажется ловушкой, или переговоры пойдут не так, как хотелось бы, то придется драться с ними, - ответил Бергард. – Вы слабый боец, я видел, не отрицайте. Ваша смерть лишит ваши войска руководителя, а этого акрийцы, возможно, и добиваются. Я сам отправлюсь туда, как представитель Рамуса, и прошу вас отправить со мной двух ваших людей. Желательно, чтобы они были сильными солдатами, и один из них мог говорить от вашего имени.

- Хорошо, - ответил Максим. – Влад, ты пойдешь с ним.

- Что? – спросил Влад. – Извини, но ты же знаешь, что я не из лучших солдат!

- С тобой пойдет майор Беляков, - ответил Максим. – А ты будешь говорить от моего лица.

- И что мне говорить? – спросил Влад.

- Я не знаю, - ответил Максим. – Это зависит от того, что предложат акрийцы.

- Ладно, - без особого энтузиазма ответил Владислав.

- Майор Беляков, немедленно подойдите в главный штаб, - сказал Максим в рацию и положил ее. – Посмотрим, зачем им нужны эти переговоры.

НИКОЛАЙ IX.

Утро двадцать шестого августа. Как и ожидалось, акрийские корабли спустились на Землю в разных точках планеты. Именно над Россией спустилось лишь четыре корабля, которые нависли, как и предполагалось, над самыми крупными городами – Москвой, Санкт-Петербургом, Новосибирском и Нижним Новгородом.

Когда Николай уже подъехал к месту сбора московского гарнизона и вышел из машины, он первым делом взглянул на горизонт, который весь был занят акрийцами. Акрийцы были немного выше землян, но все же пониже, чем рамусканцы, и издали казалось, что цвет их кожи напоминает блестящий металл. Рядом с императором стояли Рэгул Аностор и Анатолий Терехов.

- Господи! - изумился Николай. – Сколько же их тут?

- Один корабль вмещает сто тысяч солдат, - ответил Рэгул. – Стало быть, здесь их как раз столько.

- И столько же около других городов? – спросил император.

- Похоже, что да, - ответил Рэгул.

- Боже… - вздохнул Николай. – У нас ведь всего десять миллионов солдат, и большая часть находится не в местах их высадки…

- Вы разве не направили гарнизоны с других городов к местам высадки акрийцев? – удивленно спросил Рэгул.

- Направил, конечно, - ответил Николай. – Но пока они все доберутся до места, пройдет уж точно больше дня…. Сколько всего акрийских кораблей прибыло на Землю?

- Двести восемьдесят шесть, как мне сообщили, - ответил Рэгул.

- Это меньше, чем вы ожидали? – вставил слово генерал Анатолий Терехов.

- Немного меньше, - ответил Рэгул. – Это нам на руку. Но и эта армия способна нанести нам поражение.

- Может быть, стоит отступить в боевом порядке? – спросил Анатолий императора. – Тогда мы объединим все свои силы, и разом нанесем удар.

- Тогда Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск и Нижний Новгород будут уничтожены, - наотрез ответил Николай. – Акрийцы просто вырежут население этих городов.

- Возможно, а может быть и так, что они не станут этого делать, - сказал Рэгул.

- Почему? – удивился император.

- Я уже говорил вам, - ответил Рэгул, - в этом случае их войска устанут и станут уязвимы для вас. Но это неважно, потому что они не дадут вам отступить. Будете вы биться, или начнете отступать, суть не изменится, акрийцы все равно пойдут в атаку. Двигаются они быстрее вас, так что даже если вы решите отступить, вам это не удастся. Сколько солдат у вас в гарнизонах Москвы и остальных городов?