Летом ребят опять назначили пастухами. Купайся, сколько хочешь, ходи на лодке по реке. Ягод и грибов вперёд их никто не попробует. Рыбы полно – хоть удочкой, хоть бреднем по пескам ходи, а то в озере лови карасей и линей. Рядом с ними также свой скот пасла Шурка Перова. Ее родители в коммуну не пошли и жили единолично. Ребята вместе купались в реке, бегали по полю за стадом.

Был жаркий полдень. Вася сидел на большом камне и ловил на удочку пескарей. В воздухе витал теплый запах тальниковой прели, водорослей и рыбьей слизи. Возле Васи сидела Шура, позабыв про скот и свиней. За Васиным ухом она шумно дышала в его голое, облезлое от загара плечо. Как только поплавок зашевелится, она дергала его за плечо:

– Тяни! Тяни!

И сама готова чуть ли не в платье броситься в воду. Вася, не оборачиваясь, показывал ей кулак, потом, обернувшись, корчил рожу и выпучивал глаза. Отчего Паруня испугано обмирала и успокаивалась.

Потеряв пастухов, в речку забрели коровы. Размеренно пили воду, хлестали себя мокрыми хвостами, отпугивая надоевших паутов. Напившись, стояли, выпучив глаза, и заворожено смотрели на речку. Потом, стряхнув оцепенение, пошли берегом на ржаное поле.

– Шура! Заверни, на потраву пошли, – вполголоса попросил Вася, боясь распугать рыбу.

– Нашел дурочку! Ты пастух, сам и заворачивай своих коров.

Вася сердито и просящим взглядом посмотрел на нее. Шурка также настырно смотрела на него, но вдруг в его взгляде она увидела что-то твердое и властное.

Она опустила глаза, тут же вскочила с камня, схватила хворостину и с криком побежала к стаду.

Еще была одна проблема – как полакомиться зелёным горохом. Горох от пастбища рос далеко. Они ухитрялись так, ночевать ходили на сеновал. Как только вечером в посёлке все стихало, ребята слазили с сеновала и шли на горох либо на Гурьяновский, либо – на Приваловский. У них на раскорчёвках рос сильный горох, стручки были крупные. Нарвут карманы, наложат под рубаху, в картузы и едят всю ночь, лёжа на сене. Утром надо выгонять коров, а они спят. Кто-нибудь из доярок придет на сеновал и давай их понукать прутом. Ребята вскакивали и без оглядки бежали к окну, спускались по углу на землю. Открывали двери фермы и выгоняли скот на пастбище, а потом по одному ходили завтракать. Скот пасли до августа, потом их освободили от работы для подготовки к школе.

О приёме в школу договаривался председатель коммуны Тимофей Муратов, сам он был из Воскресенска. Написав заявление, Василий с отцом поехали в Воскресенское, одновременно там же подыскали квартиру, но учебников купить не смогли.

«Лёнька на квартиру определился у своих, а мы с Колей – у Приваловых. Дом был большой, семья три человека. Хозяйка, тётя Маруся – портниха, хозяин, дядя Андрей – работник милиции, и только что родившаяся девочка. Родители снабдили нас всем необходимым: продуктами, постельными принадлежностями, и за два дня до начала учёбы отправили в Воскресенское. Назавтра был базарный день. Мы были впервые в этом селе, и всё для нас было интересным. Мы весь день ходили по базару, по магазинам и лавкам. Только один базар занимал территорию в длину до двух километров, а то и больше. Торговые ряды тянулись от конца деревни Уколово до Госбанка. Чего только не привозили на этот базар. Всё, что требовалось для хозяйства и домашнего обихода, всё можно было купить на нем. Но учебники полностью купить не смогли. Учебник по литературе был один на двоих, а задачник по арифметике Малинина и Бурекина был на три ученика.

Школа от квартиры была недалеко, в Гущенском доме; на втором этаже занимались 5–6 классы, внизу – 3–4 классы. Учителя были строгие, требовательные, но дисциплина была всё же недостаточно хорошая. Ученики 5 класса были переростками, и в 6 классе тоже. Они-то больше всего нарушали дисциплину в классе и на улице. На Главной улице, через дорогу от школы, стоял пустующий 3-х этажный кирпичный дом бывшего лесопромышленника Левашова. Окна все были выбиты, дверей не было, внутри перегородки выломаны, в некоторых комнатах не было полов, ученикам он служил «отхожим местом» и курилкой. Во время перемен ученики всегда бегали туда по надобности и без надобности, иногда там проводили вечера. Вскоре появились военные люди. Они отремонтировали нижний этаж и поместили там штаб Красной Гвардии. После этого школьники туда не бегали, боялись солдат».

Уроки учили ребята все вместе. Иногда к ним приходил Лёнька. Дядя Андрюша, когда бывал дома, забавлял их музыкой, он хорошо играл на мандолине, а тётя Маруся шила в другой комнате и напевала песню. Дядя Андрюша сутками находился на дежурстве в тюрьме. Ребята часто ходили к нему вечером, носили ужин. Тюрьма находилась в поле. В каменном подвальном помещении находились арестованные. Посередине был широкий коридор, по бокам несколько камер. Дядя Андрюша разрешал ребятам посмотреть заключённых в «волчок». Им было это интересно: там были молодые и пожилые мужики, были и женщины. Разговаривать дядя Андрюша с ними запрещал.

По вечерам ребята отлучались из дома погулять по своей улице. По ней выходили на большую улицу к аптеке, тут было недалеко, и народу всегда было много.

Внизу дома жил дядя Ваня, брат дяди Андрюши, у него была большая семья. В одной половине дома жила семья, в другой была сапожная мастерская. Дядя Ваня был хорошим мастером, шил кожаную модную дамскую обувь и красивые дамские боты. У него всегда работали двое-трое мальчиков учениками. За обучение брал с них определённую плату. Они часто по вечерам спускались вниз и просиживали в мастерской. Дядя Ваня любитель был рассказывать всевозможные рассказы, небылицы, а они сидели и слушали.

Дядя Ваня был не только специалистом сапожного дела, но и хорошим пекарем. Они с женой Клавдией пекли пироги с мясом, рыбой, рисом, пекли баранки. В базарный день они всегда вывозили ящик с разными пирогами. Пироги поздней выпечки разогревали в печи, заворачивали в тёплое одеяло и продавали горячими. Тётя Клавдия торговала печеньем, а сам дядя Ваня торговал обувью. Модельную же обувь они шили только по заказу. Мальчишки часто помогали им относить на базар и обувь, и на противнях пироги. Впоследствии дядя Ваня сапожную работу прекратил, а занялся пекарским делом.

Среди школьников хорошим юмористом был Коля Садков. Его рассказы сопровождались смехом, а это часто происходило во время завтрака или обеда или ночью, когда залезали на полати спать. Полати были на кухне над печкой. Во время завтрака он обязательно вызовет смех несуществующей «масляной сковородкой». Будет тереть картошиной по сковороде, якобы она обливается маслом. Лёжа на полатях тоже что-нибудь скажет, не обойдется без смеха.

Тётя Маруся сидела в комнате за шитьём и сердилась на ребят. При дяде Андрюше они себя вели спокойно, с ним было весело. В комнату, где занималась тётя Маруся, они не заходили, стеснялись её. Она вообще была неприветливая. Другое дело – дядя Андрюша, когда он бывал вечерами дома, то с ним ребята заходили в её рабочую комнату. Всегда он разговаривал, играл, а они слушали.

– Слух у меня, знаете ли, неважный, – скромно сказал дядя Андрей. – Я по слуху хорошо играю. Услышу на пианино или баяне играют, или хором поют, я все на магдалину перевожу. И получается похоже. А по печатному мне некогда было учиться.

Дядя Андрей улыбнулся, крякнул и доверительно наклонился к Васе: «Другой раз сядешь зимой у печки. За окном вьюга метет. Станешь разбирать ноту, потом вторую, и все как будто без толку. И вдруг у тебя проясняется песня, какую ты отродясь и не слыхал. А она вся тут, эта песня. И до того прекрасные мотивы попадаются. Другой раз вьюга шумит, а ты все равно как в саду среди цветов на лавочке сидишь и птичек слушаешь. Ах, Васька, Васька, учился бы, пока я во здравии да при уме. Пригодится в жизни».

Как ни хотел Вася научиться играть на мандолине, у него ничего не получалось.