- Как ты это понял? Ведь я-то вижу, а ты слышишь?!
- Я и сам не знаю, - смутился тот. - Слышу, и все.
В этот момент Алексу, наверное, надоело ждать, и он сказал:
- Пойдемте, а то потом не интересно будет.
Мы встали и пошли через поле. Луг и тропа под ногами были хорошо видны в ярком свете звезд. По обеим сторонам едва натоптанной тропки поднималась луговая трава с высокими пучками зверобоя и редкими ромашками. Как-то внезапно мы спустились в неглубокий овражек, заросший крапивой выше человеческого роста. Я втянула руки в рукава штормовки, словно улитка - рожки. Еще пришлось перелазить через огромный ствол дерева с острыми сучками, поваленного прямо поперек дороги. На дне оврага журчал ручеек с холодной и вкусной водой. Здесь я ничего особенного не чувствовала, хотя позже меня просветили: это место является, якобы, "эмоциональным коридором", своеобразным барьером страха и других неприятных эмоций, которые ограждают Выселки и Пирамидки от ненужных посетителей.
После ручейка пошли узкие поляны. Здесь, оказывается, тоже ставят палаточные лагеря, когда "Муравейник" (поляны вдоль реки) весь забит. Про каждую из полян что-то можно было рассказать.
- Это поляна Портретов, - рассказывал Волк. - Здесь в 90-м году стояла группа из Питера... Так им однажды ночью на тех вон березах... портреты показывали всех наших вождей. Никто так и не понял, зачем. ...А это - поляна Нечисти. Тут ничего особенного не случается, кроме того, что в полнолуние здесь почти вся местная нечисть собирается. Пляшут. Ты, кстати, туда не смотри, там как раз туманные черти воду мутят.
Конечно, я тут же принялась во все глаза разглядывать, где же это черти воду мутят - всегда хотела понять, как это происходит. Воды там не было. И ничего, кроме тумана - тоже.
- А сейчас будет вообще странное место. Ты сама ощущай.
Место, действительно, было очень странное. Субъективно: словно на ровном месте сперва в горку идешь, затем - вершинка, а потом - резкий спуск, хотя на глаз ничего такого видно. Позже, при свете дня, я это место облазила вдоль и поперек, и даже попыталась произвести приблизительные измерения, но ни подъема, ни вершинки так и не нашла, хотя набор ощущений стандартно повторялся.
А в следующую поездку и само ощущение пропало. Такая вот психологическая аномалия.
Наконец Алекс сказал:
- Сейчас будут Выселки.
2. Выселки. Дух Большого Волка.
Ночь медленно истончалась. С реки постепенно наползали густые языки тумана. На высоких, выше пояса, колосьях трав висели крупные капли воды. Туманы здесь особые. "Сталкеры" называют их живыми.
Мы постояли у поворота, обозначенного заболоченным ручейком. Помню, я подумала еще, что здесь слишком много ручьев - под ногами постоянно хлюпала вода.
Волк в своей обычной манере изрек:
- Аня, ты не пугайся только, если на Выселках что-то случится. Я Хорту вызвал.
- Чего? - не поняла я.
- Духа Большого Волка. Хорта - мой проводник. Я его вызвал, и он ждет нас, около разрушенного домика.
Меня уже просветили, что разрушенный домик стоит на Выселках, и что это место не простое: там раньше, по словам одних, жил колдун, по словам других - там жили староверы, отселенные из деревни. Сейчас от постройки почти ничего не осталось, но кто ездил в первые годы "аномального бума", даже решались там ночевать - и печка была, и кусок крыши, и лавки.
Наконец мы двинулись вперед. Выселки открылись неожиданно, и сразу с самой лучшей своей стороны.
В призрачном свете звезд редкий прозрачный туман стелился по верхушкам матово отсвечивающих серебряных трав. Три высокие купы деревьев словно делили большой луг на три отдельных поляны, образуя треугольник. Дорога, словно темная лента, исчезала в травах где-то в центре треугольника.
Не сговариваясь, мы не стали включать фонарики. Алекс решительно двинулся вперед. Шагалось легко. Шуршала высокая трава, оставляя на одежде капли воды. Вскоре штаны по колено стали мокрыми.
Когда мы достигли точки, где предполагался центр, Алекс остановился и предложил постоять. Я огляделась. Позади высилась темнющая стена леса, над которой едва мерцали игольчатые световые сполохи. Что это за сполохи, не знаю - увиденное могло быть и просто каким-то оптическим эффектом, и обманом зрения, и реальным свечением. Впереди нас поперек луга лежал густой длинный язык тумана, за которым также вставала бархатисто-черная стена леса. Слева от меня, у видимого начала этого языка, темнели заросли высоченной, выше человеческого роста, травы - как оказалось позже, крапивы и пустырника. Заросли уже были полностью погружены в туман. Однако странное дело: словно кто в этом тумане провел черную линию - белесые заросли рассекала дорожка, будто туман не смел занять ее, и наплывал по краям.
- Смотрите! - удивленно сказал Волк. - Нас приглашают к домику. Видишь, как дорожка открыта?..
Отчего-то меня ужасно пугали эти заросли. Представила, что буду мокрая с ног до головы. Бррр...
- Нет, - как можно более решительно заявила я. - Я не хочу туда идти. Мне здесь больше нравится.
- Честно говоря, мне тут как-то не по себе, - едва слышно пробормотал Волк, и я впервые услышала в его голосе нотку неуверенности. И хотя я не видела лица Алекса, но ощутила, как он встревожился и напрягся.
Честно говоря, я не поняла их напряженности и тревоги. Мне было так хорошо, как, казалось, никогда в жизни не было. Удивительной чистотой веяло в воздухе, туман казался перламутровым и загадочным, луг - неимоверно прекрасным. Это место было ДОМОМ. Домом, в котором никогда не был, но тем милее он становится, когда его находишь. Я ощущала землю под собой на несколько метров вокруг, словно я была большой и мягкой. Я расплывалась вместе с туманом над маковками трав, и проникала между стебельков, и трогала сухие обломки у их корней, и затем проникала еще глубже, в поверхностный слой земли, между плотными шариками чернозема и прошлогодних сгнивших корешков. Я осознавала, что трава мокрая, что кочки сухих ломких стебельков, не видимых глазу - колючие, но хотелось упасть в траву и проникать еще глубже, к самым корням, а затем прорасти. Прорасти здесь пятнами травы и стебельками цветов, побежать соком по стволам берез. Посмотреть на мир глазами птицы, что спала сейчас на противоположном краю поля, скрытым стеной тумана. Поймать луч звезды ажурной паутиной, сотканной пауками на стеблях склона... Вот как хорошо мне было. Наверное, если б я еще немного усилила внимание, я бы почувствовала даже насекомых - всех, что бегали в траве. Однако я просто наслаждалась, растекаясь облаком ощущений по всему лугу, и стояла, вдыхая ночной воздух. Такое со мной было впервые в жизни.
Туман сгущался и подступал все ближе, то переливаясь глубоким перламутром, то приобретая скучный серый цвет без глубины и оттенков. Постепенно он окружил нас ровным кругом. Затянуло дорожку к домику, "отрезало" дорогу назад, покрыло пологом крутой склон к реке, заросший приземистым ельником. Я смотрела и видела, что туман будто бы не смеет переступить определенную черту, оставаясь за границей ровной окружности радиусом метра четыре, словно стены без крыши. Я подумала, что это оптический обман - взгляд погружается и теряется в его разреженности, а затем скачком устанавливает границу. Если приблизиться, то граница, как горизонт, будет удаляться. Так я думала, и хотела в этом убедиться - шагнула вперед раз, другой...
Стена тумана приблизилась. Я шагнула еще.
Несомненно, граница была реальной! Словно мы стояли в храме, уходящем прямо в небо к бледнеющим звездам.
Так мы долго стояли, не переговариваясь. Я ощущала все поле как себя. И каждый раз, когда мысленно натыкалась на ребят, чувствовала в них тревогу и напряженность.
Внезапно мои эмоции по силе и ясности скакнули на порядок. Скачок был ничем не спровоцирован, казалось бы. Вот я просто стояла и слушала - а вот уже вдруг парю на крыльях радости, оторвавшись от земли и даже от верхушек трав. Мне почудилось чье-то смутное присутствие, ничуть не похожее на то, что пересекало нам дорогу на Астралке. Если можно так описать - чувства вообще сложно описать без сравнений - это было нечто пушистое, мягкое. Словно бы большой пушистый зверь положил голову мне на плечо. Я почти услышала около уха его дыхание. Было такое ощущение, словно нашелся давно забытый и щемяще дорогой друг - пришел и принес в подарок россыпь из зачарованных звезд, осыпав ими плечи и грудь. Я вздохнула глубоко-глубоко.
