Все же я не сдалась. Через пару часов с помощью нового трехзуба и такой-то матери я научилась выволакивать рыбу по дну на мелководье и закидывать в котелок. Наколола всего четыре штуки размером от 30 до 50 см, и решила, что пока хватит. Устала, бить рыбу с утлой надувной лодочки, я вам доложу, дело весьма не простое. К тому же есть хочется, и вообще - жадность фраера сгубила. Пора на берег.
Высадилась на противоположный от Башни берег - издалека присмотрела тут отличное местечко.
Я все больше утверждаюсь в мысли, что и мостки, и хижина и даже сама башня построены как-то неумно и неудобно. Потому что вот здесь, буквально в полкилометре, прекрасное место для жилья и для стоянки, и даже для наблюдательной башни, поскольку находится на самом повороте реки и просвечивает обе протоки до следующих поворотов, причем вверх по течению от Башни это оказывается довольно далеко. Тут тебе и пляж, и ручей, и пологий берег, переходящий в высокий, и купы деревьев, и даже пень какого-то глобального дерева вместо стола...
Так, стоп, что за пень? Почему пень, откуда на затапливаемом берегу ТАКОЙ пень?
А пень реально впечатлял, дерево было шириной обхвата в три, не меньше. Часть пня была ломаной и щепастой. А вот другая часть - подпилена! Я провела рукой - древесина была необыкновенно приятной на ощупь, твердой, теплой, и главное не гнилой. Цвет имела серый с красноватым оттенком. Я смутно припомнила, что бывают такие породы дерева, древесина которых плохо поддается гниению. Вот вроде как красное дерево... или железное?.. не помню... даже добывают из затопленных лесов, и им хоть бы хны. Или из затопленных - это бальса?.. Ай, да не важно. Но какое толстое, надо же. Вокруг одни тонюсенькие палочки растут, деревьев толще чем с руку я и не видела вокруг хижины, разве что вот раньше по реке когда плыла, бывали сравнимые по толщине с привычными соснами. Но пень, очевидно, был очень старый - на земле ни малейшего следа от срубленного дерева.
Рядом на берегу имелось старое кострище, в котором уже даже золы не осталось, и когда-то аккуратный бордюр из крупной гальки изрядно проредился. Значит, все же люди бывают недалеко от башни! Пусть проездом и за пределами запретной локации, но бывают!
Так или иначе, но раз кому-то удобно тут было палить костер, то и мне нормально.
Бросив свою оранжевую лодку вверх дном на берегу, я даже не подумала, как далеко ее может быть видно. Вниз по течению по обоим берегам до ближайшего поворота все также шли тропические заросли, но вот подальше высился какой-то холм, с него, наверное, далеко видно.
С ухой провозилась с час, уже вся на слюну изошла, пока поела. Ух, вкуснота. Хорошо, что перца много с собой. А вот с солью - просто беда. Мы так привыкли, что она у нас есть всегда и задешево, а ведь в древности соль порой была очень ценным продуктом.
Первый успех в рыбалке и горячая еда привели меня в отличное настроение.
9. Зеленый крест
Однако нужно возвращаться к хижине, все-таки я там не просто так торчу, а жду людей. Непонятно сколько ждать, ну да ладно. Еще есть энергия в аккумуляторах, требуется впитывать знания, пока можно.
Когда лодку на берег затащила, зацепилась у мостков за острый сучок, что торчал вбок. Это не первый раз уже. Боюсь, когда-нибудь, когда на мне не будет баффа "+5 к ловкости", я об него лодку пропорю или ногу. Я достала свой "шаманский" ножик, срезала поганца.
И вдруг чуть выше по течению сверкнуло что-то. Заполоскались над водой зеленые отсветы, как от далекого светового шоу. Я чуть в воду не свалилась, так опешила - представилось ярко на секунду, что за поворотом туристический пароходик топает, на нем люди веселятся, коньячок попивают, и цветомузыка играет.
Свечение висело над водой и нарастало, все больше приобретая яркость и насыщенный цвет. Я пошарила глазами в небе - вдруг это НЛО спускается и такой отсвет дает, как в фильмах показывают. Но нет, ничего. Ни тебе пароходов, ни НЛО, ни ассистентов режиссера с воплями "Улыбнитесь в скрытую камеру!"
В центре зеленого свечения набух косой крест, словно бы невидимую кожу наискось рассекли, и из порезов, словно кровь, хлестнули капли зеленого густого пламени. Заполоскалось полотнище, словно где-то дышали невидимые легкие, и крестообразный прорез вместе с ним заколебался.
Если бы я все еще была в Аномальной Зоне, я бы сейчас подняла крик, созывая уфологов и щелкая фотоаппаратом. Но тут и время, и место другие. Я просто сидела и тщательно фиксировала в уме увиденное. Жаль только, нет блокнота под рукой, записала бы наблюдение. Не доверяю я своей памяти.
Если бы у меня были часы, я бы конечно засекла время. Но в Аномалку часы принципиально не беру. Только один раз они нужны - при отъезде, чтобы на электричку не опоздать, а для этого вполне хватает телефона и друзей. Так что я без часов. Они - символ всеобщего социального договора. Без часов я чувствую себя более свободной.
Сейчас, конечно, они бы мне не помешали.
Я принялась считать, имитируя ритм секунд. Ножик свой так в руке и зажала, словно он последнее спасение.
Примерно на шестисотом счете из свечения показалось какое-то темное узкое тело. Оно быстро и плавно увеличивалось, и вскоре я поняла, что это лодка. Длинная пирога. Сердце барабанило уже как сумасшедшее. Я подняла руки и почему-то крест-накрест помахала ими над головой. "Шаманский" ножик мелькал в руке, бросая зеркальные блики во все стороны. Вот лодка показалась вся, выйдя из-за невидимой завесы. И я в очередной раз застыла в изумлении.
Помнится, когда я сюда попала, мне представлялись эльфы на длинных лодках, с луками и стрелами. Вот тут все налицо - и лодка, и лук, и стрелы... Вот только вместо ушастого, бледнолицего и эротичного эльфа на корме лодки стоял клыкастый, зеленый и брутальный... орк. Он стоял на корме в полной боевой готовности, зажав в руке натянутый лук с наложенной стрелой. Это я больше описываю, на самом деле все произошло мгновенно: едва увидев меня, зеленый резко вскинул лук и отпустил тетиву, а я повинуясь интуиции потянула вперед руку ножом, повернув его, словно теннисную ракетку, принимающую мячи. И сделала Удар Зеркалом. Не знаю, почему. Тело само, честно.
Что-то тумкнуло позади меня, и раздалось характерное "чпок пффф шшшшшш...".
"Промах. Лодке конец. Почему снова не стреляет?"
На первый взгляд ничего не случилось, но после первой слетевшей с тетивы стрелы пришелец не спешил спускать вторую, хотя и стоял в напряжении. Лодка между тем плыла по течению. Казалось бы, в тебя стреляли - руки в ноги и беги! А у меня в мозгу стремительно полетел анализ увиденного.
"Зеленая кожа почему? Пигмент - хлорофилл? Зачем в коже хлорофилл? Недостаток углеводов? Нет других органов, извлекающих углеводы? Что у нас в теле углеводы перерабатывает? Желудок? Кишечник? Кишечник, точно! Почему у гуманоида нет кишечника, не может быть такого! Зачем фотосинтез гуманоиду? Стоп, а он ваще гуманоид?.. Так, считаем. Две руки две ноги голова два уха. Человекоподобный, не сбивай с толку. Рука с одним локтем и пальцами, сколько там их? Не видно. Нога с одним коленом. Уши заостренные. Прямоходящий. Клыки - плотоядный. Слишком большие клыки - не представляю условия, в которых такие могли сложиться. Гребаный орк из Толкина, один в один. Каноэ, лук, ожерелье из зубов, украшение с перьями, шрамы, татуировка. Не вижу кроме ножа никакого металла, никакого пластика. Все аутентичное древним технологиям. Итого мы имеем примитивный технологический уровень, и психология, значит, такая же. Интересно, у них матриархат уже кончился?.. Почему он снова не стреляет?.. Если он орк я для него кто? ЕДА!" Все это вмиг выстроилось в голове. Снаружи еще ничего не изменилось, а внутри уже эпоха прошла.
"Удивить - значит победить! Думай быстро, чем удивлять будем прямо сейчас!"
