- Ну какая из меня мама?! С моим-то прошлым... Да и что я могу дать своему ребенку, если я постоянно в театре пропадаю? Тут ещё и перерыв в карьере придется делать...

   - А что ты думала? - укоризненно взглянула на неё Хэйли. - Все мамы перестают работать, раз такое дело. Но это же не на всю жизнь.

   - И не надо сомневаться в себе, - твердо сказала Диди. - Помнишь, какую ты истерику устроила на собственной свадьбе? Мол, я недостаточно хороша для него и так далее. А теперь ты просто боишься не дотянуть до какого-то придуманного тобой же идеала. Ты прекрасный человек, Алис, и со всем справишься.

   - К тому же, - добавила Хэйли, глядя на непривычно тихую и серьёзную миссис Фицджеральд, - разве ты не хочешь малыша?

   Алис вздохнула.

   - Конечно, мне очень хотелось бы, чтобы у нас с Малькольмом появился ребенок. Но...

   - Никаких но! - оборвала её Хэйли. - Мы тебя всегда поддержим и поможем тебе. И раз у вас у обоих такое желание, то бояться нечего!

   Алис заулыбалась и с энтузиазмом накинулась на своё мороженое. Хэйли принялась рассказывать про магазин детской одежды, который она недавно обнаружила, и девушкам пришлось напоминать ей, что малыш ещё только в планах. Отсмеявшись, Алис уставилась на Диди, и в её глазах забегали лукавые огоньки:

   - Кстати, у тебя шикарное декольте сегодня! Для кого нарядилась?

   - Как это для кого? - Хэйли не дала сказать покрасневшей ведьмочке и слова. - Мы все заметили, что с появлением Аргуса в твоей жизни ты в кои-то веки сменила гардероб и начала одеваться, как пристало романтичной девушке.

   - Или ведьме, - сравнила Алис. - Судя по коротюсенькой юбке.

   Диди вспыхнула.

   - Да ну вас! - отмахнулась она под дружный смех. - По-моему, вся эта "романтика" уже не действует, - внезапно погрустнев, заключила она.

   - В смысле? - спросила Хэйли, к которой сразу вернулся серьёзный вид. - У вас с Аргусом все в порядке?

   Диди вздохнула и честно рассказала, как все было.

   - Ну вообще! - подытожила актриса. - Обычно это женщины своим мужикам такие вопросы задают.

   - Вы ничего не поняли, - безапелляционно заявила Хэйли. - Диди, расслабься, он тебя просто проверял. На серьёзность чувств к нему. И, заодно, скорее всего, хотел узнать твои планы на ближайшее будущее.

   - А это правильная мысль! - согласилась с ней Алис, берясь за новую порцию мороженого. - А что, он уже взрослый мужик, практически состоявшийся в карьере, старше тебя, Диди, вот и задумывается о серьёзных отношениях.

   - Вряд ли ему нужны всякие мимолетные развлечения, это видно по тому, как он о тебе заботится, - размышляла Хэйли. - Может, он тебя замуж собрался позвать...

   - А ты его так отбрила, - усмехнулась Алис, зачерпывая щедрую порцию десерта.

   Диди с достаточно громким стуком поставила вазочку на столик и отрезала:

   - Может, ты, Алис, и готова к семейной жизни и ребенку, но я пока нет! Для меня ещё слишком рано. И у нас все хорошо, зачем ему понадобилось находить какие-то сложности?

   - Конечно, у вас все хорошо, - хохотнула коварная Алис. - Думаешь, мы не заметили, как ты его с каждой вечеринки в спальню утаскивала? Или как отказывалась приходить к нам в гости или куда-то выбираться, потому что вы, видите ли, были "очень заняты"?

   Под смех девушек, раскрасневшаяся ведьмочка швырнула в актрису диванной подушкой. Алис перехватила снаряд и, не переставая хохотать, запустила её назад.

   - Короче, Диди, - остановила их шуточную борьбу отсмеявшаяся Хэйли. - Я не знаю, что тебе ещё нужно, но, по-моему, ты нашла своего идеального мужчину.

***

   Полная сумятица в мыслях не оставляла Диди до вечера. Позвонил Аргус и напомнил, что вечером они собирались в "Красный бархат" на концерт Тристана ("Так уж и быть, сходим вместе, одну тебя к этим кровососам я не отпущу", - проворчал он пару дней назад в ответ на её предложение). Сообщил, что задерживается, и предложил встретиться сразу в баре.

   Диди довольно долго задумчиво разглядывала свою одежду, никак не продвигаясь в выборе наряда. Затем она решила быть во всеоружии на случай, если её оборотень вновь начнет вести себя странно, поэтому вытащила из гардероба маленькое обтягивающее платье. "И пусть весь вечер он от меня не отходит", - с каким-то злорадством подумала она, подбирая к наряду туфли на высоченных шпильках (которые когда-то ей подарила Хэйли, а большую часть времени они провели в шкафу) и откладывая косметику поярче.

   Явившись в "Красный бархат" при полном параде, ведьмочка победоносно обвела глазами собравшихся, не найдя Аргуса, зато обнаружив не менее шикарную Эмили, восседающую на баре, и оживленного Тристана, настраивающего гитару. Эмили, заметив Диди, поперхнулась лимонадом и ткнула братца в бок острым локотком. Тот, недовольно нахмурившись, готов был излить на неё своё возмущение, как вдруг узрел свою подругу и тотчас позабыл и о месте сестре, и о гитаре.

   - Диди, ты выглядишь роскошно! - распахнув объятия, провозгласил он на весь клуб и схватил засмеявшуюся ведьмочку в охапку.

   - Убери от неё руки, - прозвучал за её спиной усталый голос.

   Аргус, только что вошедший в "Бархат", в абсолютном спокойствии наблюдал за происходящим. Только его глаза красноречиво просверливали Тристана, а в голове крутились обещания различных переломов, обозначенных с хирургической точностью. Вампир оценил угрозу и выпустил Диди.

   - Если ты их мне пожмёшь, - выдвинул он встречное условие.

   Аргус перевел взгляд на свою спутницу. Её взгляд буквально умолял его не устраивать ревнивой ссоры. Однако оборотень медлил. Молчание затягивалось. Обстановка становилась все более напряженной. Эмили оторвалась от своего лимонада и с интересом наблюдала за происходящим.

   - Да прекратите вы! - не выдержала Диди. - Мало того, что ты постоянно ругаешься с Малькольмом, - обвиняюще обратилась она к Тристану, - так ещё и вы двое устраиваете здесь непонятно что! Сейчас же прекратите, оба! Аргус, - повернулась она к хмурому оборотню, - Тристан мой друг, и таковым останется, - твердо произнесла она, глядя ему в глаза.

   Аргус пожал плечами и медленно протянул свою руку, в то время как присутствующие затаили дыхание. Эмили подалась вперед. Тристан с улыбкой ответил на рукопожатие. Раздался хруст. Улыбки двух сверхсильных существ начали напоминать гримасы.

   - Всё, мальчики помирились, - торопливо подбежала к ним блондинистая вампирша и оттянула брата в сторону. - Теперь веселимся!

***

   Тристан был в ударе, как и его друзья-музыканты. Немного размяв ладонь, он взял первые аккорды, и в "Бархате" заиграл джаз, затем блюз, затем понеслась какая-то совершенно невероятная и сумасшедшая импровизация. Веселье било ключом, все танцевали, успешно приканчивали содержимое бара и громко болтали. Эмили познакомила Диди со своей подругой Беатрис, тоже ведьмой, которая выглядела старше вампирши, если отбросить реальный биологический возраст той. Беатрис с теплотой пообщалась с юной ведьмочкой, посетовав на Главу Совета магов, и сообщив, что у неё есть две сестры-колдуньи, с которыми они постоянно переворачивают все в доме вверх дном, особенно, когда выясняют, чья очередь мыть посуду. Эмили прервала их разговор и утянула Беатрис с собой в соседний зал, явно посплетничать.

   Диди вернулась к Аргусу, присев к нему за столик. Тот смотрел, как играет Тристан, и в его взгляде появилось что-то, отдаленно похожее на уважение.

   - Неплохо играет парень, - одобрительно проговорил оборотень, отстукивая ритм музыки ногой. - Да и выдержка у него имеется. Извини, Диди, я постараюсь больше не вести себя так грубо.