На следующей странице Деверо набросал силуэт Снайпера, замершего в боевой стойке. Остался не очень доволен - эта манера двигаться пока что от него ускользала. Надо будет попросить попозировать, может, согласится. В конце концов, от него это больших усилий не потребует - он и так способен подолгу сидеть без движения. С этой мыслью Деверо направился к домику.
Снайпера он в комнате не застал, зато обнаружил собравшихся у окна девушек, причем Изо бормотала вслух: "Интересно, куда я засунула эластичный бинт, точно ведь брала!". Кажется, Деверо знал, что происходит снаружи... Догадку подтвердил возглас Кости:
- Уй, Снайпер, полегче, шею свернешь!
Да, с первой же тренировки Эрик и Костя прочно перешли со Снайпером на "ты" и обращались к нему исключительно по прозвищу.
- Я - не сверну, - спокойно ответил Снайпер. - Ты сам себе ее свернешь, если будешь так падать. Я кого группироваться учил? Эрик, иди сюда, покажи, как надо.
Деверо устроился у окна как раз в тот момент, когда Эрик после броска изящно перекатился через плечо и снова встал на ноги. Костя насупился:
- Не все же такие акробаты.
- Научишься. У меня в Сфере был ученик, Дэвидом звали. Очень на тебя похож, даже, наверное, пошире будет. Тоже поначалу вопил про свернутую шею, зато сейчас очень неплохой рукопашник.
- Он там остался? - поинтересовался Эрик.
- Да. Думаю, жив и здоров, если только по собственной дури ни на что не нарвался, хотя он может. Но он, в конце концов, парень взрослый, мы давно с ним каждый сам по себе. И вообще, все разговоры потом. Костя, еще раз.
Деверо сел на подоконник и снова взялся за планшет. Благо с учениками Снайпер двигался гораздо медленнее обычного, чтобы они могли отследить его действия. Впрочем, вскоре опять раздался вопль, на сей раз от Эрика: "Да по тебе вообще не попадешь!" - за которым последовало спокойное: "Косте вчера удалось. Я подстраиваюсь под ваш уровень, но не поддаюсь". И Деверо увидел, как Снайпер улыбается.
Когда Эрик и Костя, на ходу стягивая насквозь мокрые футболки, поднялись к Изо замазывать синяки и ссадины, Деверо перелез через подоконник наружу и подошел к Снайперу:
- Не знал, что тебе так нравится с учениками заниматься! Вроде бы твой... образ жизни не располагает.
- Знаешь, - тихо проговорил Снайпер, - я и не должен был этого уметь. Ты, наверное, не хуже меня понимаешь, что все эти танцы из кино про боевые искусства к реальности не относятся. Вышел драться - убей. Хотя бы выведи из строя. Меня учили именно так. В Сфере дерутся жестко, но могут и просто так размяться. Я так не умел. Меня из нескольких команд выгнали за убийство оппонента. Асахиро был первым, с кем я сумел себя остановить.
- Но вы же друзья? - Деверо недоуменно моргнул.
- Теперь - да. А при первой встрече мы сцепились. Ему повезло, что он и сам очень хороший боец, но руку я ему тогда сломал. В последний момент удержался от добивающего. Собственно, после того случая я и задумался, что, может быть, не каждый, кто выходит драться со мной - мой враг. Что бывают, в конце концов, поединки просто ради интересной техники. Я специально учился не убивать, - он усмехнулся. - Мне это по-прежнему внове. Интересный опыт. А еще интересно, какую часть моих навыков я сам могу сформулировать и передать кому-то другому.
Деверо почесал в затылке. Теперь он, пожалуй, в полной мере понимал, насколько Снайпер отличается от других. Если это вообще можно понять в полной мере. Габриэль, наверное, может. Или капитан О'Рэйли. Да уж, хорош он был тогда, отправляясь гулять по "Кашалоту"! С другой стороны, наткнись на Снайпера тот же Нуарэ или задиристый Ари... Деверо чуть вздрогнул - точно как тогда, ему на плечо легла рука Снайпера.
- А вообще, есть разговор, - проговорил он почти с той же интонацией, но тут же усмехнулся с таким видом, что Деверо понял - это он нарочно. И взгляд был совсем другим. "Если я к этому причастен - я очень рад".
- Слушаю тебя?
- Я благодарен тебе за эту поездку. Хорошее место, здесь и правда отдыхаешь. Учеников вот нашел, - он кивнул на окно второго этажа. - Да и Жене на пользу. Только, знаешь, чем больше времени она проводит с тобой, а не со мной, тем лучше. Я хорошо к ней отношусь, поэтому и говорю так. Я не гожусь в объекты... интереса. В отличие от тебя.
Снайпер развернулся и направился в сторону бассейна. Деверо снова поскреб в затылке. Нет, конечно, ему нравилось проводить время с Эжени и хотелось бы, чтобы этого времени было больше. Но, в конце концов, он первый сомбриец, кого она мало-мальски хорошо знает, в Академии вокруг нее будут ровесники, взять хоть того же Эрика... "Ох уж эти Нуарэ!" - с неожиданной досадой подумал Деверо. И вообще, Эжени несовершеннолетняя. "А ее портрет я обязательно напишу".
На следующий день Деверо подошел к Снайперу с просьбой попозировать. Тот согласился, и Деверо радостно схватился за планшет. Редкий для Сомбры тип внешности, да еще эта манера двигаться, когда из самой расслабленной позы ждешь выхода в боевую стойку... Сам Деверо от рукопашного боя был далек, но все же участвовал в тренировках для поддержания формы, так что умел это видеть. Пока он делал наброски, Снайпер поинтересовался:
- Слушай, Люсьен, а у тебя случайно нет контактов кошачьих питомников?
- Нет, - немного растерянно ответил Деверо. - А ты хочешь завести?
- Да. В Сфере у меня был кот. Умер незадолго до того, как я пришел к вам. Девять лет со мной прожил. Сразу после этого мне было ни до чего, а сейчас понимаю - нужен кот. Луиза вроде бы не против.
- Так ты с Алеком Враноффски поговори! Сам-то я собак больше люблю, правда, завести не могу - куда мне, с вылетами. Да и потом... у моих родителей был пес. После него не могу. Так что про кошек я не знаю. А через Алека можно любые контакты найти. По-моему, он, если надо, на дельфиньего короля и то выведет!
- Без дельфиньего короля я, пожалуй, обойдусь, - усмехнулся Снайпер. - Судя по сказке Габриэль, редкостно неприятный тип. А про питомники спрошу.
В комнату заглянула Эжени.
- Ой, не помешала? - она увидела планшет. - Здорово получается! Люсьен, а меня как-нибудь нарисуешь?
- С огромным удовольствием, - ответил Деверо.
30.
18 января 3048 года
Николай Васильев устроился на стуле поудобнее и не без зависти взглянул на своего кота, спящего рядом в выставочной клетке. Коту хорошо, покрасовался перед экспертом и спи себе, пока в финал не позовут, если только посетители докучать не будут. А они и не будут - отдуваться придется хозяину. Впрочем, на самом деле Николай очень любил выставки и внимание, неизменно достававшееся его кошкам, просто под конец дня иногда тянуло поворчать. Но через несколько минут он уже с улыбкой рассказывал очередному интересующемуся историю породы, восходящей еще к терранским сибирским кошкам, а теперь называвшейся "сомбрийская дымчатая". В основном такие кошки были серыми, но питомник Николая прославился редким окрасом "черный дым" - черная кошка со светлым подшерстком. Кошки были крупные и флегматичные - друзья смеялись, что они явно пошли в своего заводчика. А его особняк с внутренним двориком, обустроенным специально для кошачьих прогулок, давно прозвали "кошкиным домом".
Рассказывать о своих кошках Николай мог часами, но в этот раз что-то его отвлекало. Что-то не то было в обычной обстановке кошачьей выставки. Точнее, не что, а кто. Мероприятие, конечно, открыто для всех желающих, купивших билет, но этот парень изрядно отличался от типичных посетителей. Ну что мог забыть на выставке кошек нацгвард или космофлотский? В том, что это явно кто-то из них, хоть и в штатском, Николай был уверен. Да и "штатская" его одежда скорее походила на полевую форму без знаков отличия - черная куртка и штаны со множеством карманов, высокие ботинки. Невысокого роста, очень худощавый, движения быстрые и точные - вот только что был в противоположном углу зала, а сейчас проскользнул сквозь толпу и материализовался рядом. Черные как смоль волосы, черты лица с азиатским уклоном - кто-то из родни с Ракуэна, что ли? Впрочем, внешность - дело такое, каждый волен выглядеть и одеваться как угодно. Николаю не давал покоя внимательный изучающий взгляд, заставляющий его, полностью и безнадежно гражданского человека, ощущать себя под прицелом. Посетитель еще и характерно щурился на левый глаз - или это из-за рассекшего бровь шрама? "Спецподразделения, однозначно", - решил Николай. Но все-таки, при чем тут кошки?
