- Слёзы высохнут.

- Не знаю... Вот Вы, например, спокойно переносите детский плач?

- О, мне всегда очень жаль плачущих детей. Я бы им весь мир отдала, лишь бы они не горевали.

- То-то и оно... А для нашего соратника все земные жители будто дети. Мы, гости Земли, хоть и бессмертны, но очень эмоциональны. Зачем нас волновать?

- А земляне, которые контактировали с пришельцами, уверяют, что у вас всех характер невозмутимый и взор холодный.

- Это наша маска. А иначе вы же, земляне, станете умолять нас не покидать Землю...

- Так вы улетите? Не улетайте!

- Ну вот, начинается...

- Но как же мы без вас?

- Да мы ещё ничего хорошего для вас не сделали, а вы уже в тоске от предстоящей разлуки.

- Как это "не сделали"? - раздался голос сзади. - Мы только что на этой планете высадили розы. Кустики принялись отлично. Земляне подхватили нашу инициативу и придумали противоожоговый навес для бутонов, - к нам подошли Дифтодроут и Эртериатис, они смеялись и переглядывались.

- Вы тут какими судьбами? - обратился к приблизившимся астронавтам Дик.

.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

Разгрузив один из отсеков, Дик направился проверить прочность возведённых конструкций и вскоре, поблагодарив строителей за высококачественную работу, вернулся на борт воздушного корабля.

- Молодцы, что не вышли наружу! - улыбнулся он. - Дисциплинированные члены команды всегда ценятся высоко. Идёмте за бананами!

После этих слов Дик выдал нам изящные шлёпанцы на шнурочках. Это была необычная обувь. К своим ступням мы должны были привязать толстые подошвы-пружинки, обеспечивающие своеобразную безопасность передвижения: благодаря пружинкам ноги почти не соприкасались с почвой и успевали отпрыгнуть, ненароком наступив на что-нибудь жуткое.

В сандалиях, привязанных к голеням шнуровкой крест-накрест, мы вышли на воздух. Через заросли ровно по 25 меридиану была проложена просека. На ней возведены антенны, а вырытые пласты земли по обочине аккуратно сложены горками и залиты скрепляющим раствором. По ним уже активно бегала экваториальная живность, исследуя новообразование на возможность вырыть в нём укромную норку.

Строители, закалённые солнцем и овеянные вдохновением труда, радушно встретили нас. Некоторые интересовались у Старшого перспективами космической затеи, другие - продолжали что-то сверлить и подравнивать, издалека приветственно помахивая нам руками. Но был один рабочий, который упал от усталости.

- Довезти Вас до дома? - спросили мы его.

- Нет, не надо, - ответил он. - Я останусь, поскольку мечтаю быть причастным к великому событию, которое случается раз в жизни.

- Тогда восстановите силы вот этим, - Старшой протянул строителю две ампулы ( я уже знала, что первая - с амброзией, а вторая - с розовым маслом). - Нанесите жидкости поочерёдно на мочки ушей.

Строитель выполнил рекомендации и кожа его разгладилась, а на лице не осталось ни следа утомления.

- Он теперь превратился в бессмертного? - спросила я Дика.

- Почти, - ответил тот. - Нужны ещё три условия. Три точки опоры.

- Так быстро и просто? - присвистнул строитель.

- Очень просто, - уточнил Вася. - Только сначала надо слетать на Марс за гранулами молодости, найти их там невзирая на бури, благополучно вернуться на Землю, сделать амброзию и затолкать её в мандариновые сады, дождаться, пока оранжевые контейнеры высохнут до степени каменного стука, запрятать получившиеся твёрдые шарики в сухое место и выдержать их там несколько тысяч лет для завершения химической реакции. А затем не забыть перед использованием запастись флаконом розового масла.

- Розового масла у нас на планете полно!

- Естественно, - подтвердил Старшой, - мы в былые времена позаботились об этом. А первоначально приходилось лететь на Марс за минералом здоровья, на Землю - за водой, в созвездие Волосы Вероники - за розами. Умаялись.

Мы, все присутствующие, с немой мольбой посмотрели на Старшого, желая намекнуть ему на то, что надеемся стать обладателями тайны местонахождения мандариновых садов, в которых амброзия уже наверняка прошла все необходимые стадии реакций и готова к использованию. Нас вполне заслуженно можно одарить подобными знаниями, мы ведь всё-таки уже не совсем чужие инопланетянам...

- Как только завершим процесс восстановления погоды, - словно прочитал наши мысли Старшой, - тотчас отведу вас к горной гряде Атлас, а затем, если понадобится, - и в Китай. Где-нибудь да остались гесперидо-тайники с доисторической амброзией.

- Ах, это не очень скоро, а я тороплюсь домой, - отказалась Аня.

- Я летать не люблю. Меня укачивает, - виновато сконфузился один из строителей.

- Я тоже соскучился по родному краю, - присоединился к группе отказавшихся Вася.

- Вот так-то, - засмеялся Старшой. - Опять землян никак не уговорить превратиться в бессмертных.

- А Вы нам рецепт продиктуйте. Кто надумает, воспользуется...

- Рецептов три. Первый: как раствор изготовить. Второй: как пребывать в хорошем настроении, ибо амброзия через поры кожи усваивается лишь при абсолютном покое ( если нервная система не захочет, то никакого лекарства не впустит). Вы же знаете, что в коже располагаются нервные окончания... Третий: как бессмертному жить среди обычных сограждан.

- Фу ты, ну ты! Замысловатая схема вечного ожидания вечности. Вот что такое шанс стать бессмертным, - сказал Вася и сделал шаг к Дику, чтобы помочь ему заново упаковать распечатанные ампулы с оставшимся эликсиром бесконечной жизни.

Пружинная подошва Васиной сандалии отреагировала на его шаг сжатием своего механизма, резко разжалась и подбросила Васю чуть ли не до верхушек деревьев, затем, перекинув ошеломлённого парня через ветви, швырнула в заросли цветов.

Я и Аня бросились Васе на выручку, но вместо бега совершили полёт и очутились гораздо дальше Васи. Так с нами обошлись сандалии. Если к их пружинам применялась обычная человеческая сила, получался громадный прыжок в пространство.

Пришлось мне произвести несколько неудачных прыжков, пока я не приноровилась к эффекту космической обуви. Вскоре мне понравилось перепрыгивать через деревья подобно гигантскому кузнечику.

Вчетвером - Аня, Вася, Дик, я - делая при помощи пружинной обуви семимильные шаги, мы быстро почались сквозь джунгли и внезапно выскочили на банановую плантацию.

Собиратели бананов опешили, увидев вылетевшего из-за верхушек деревьев зелёного мужчину. Волосы Дика выбились из-под повязки и торчали в разные строны как рожки. Кусок зелёной обмотки ослаб от интенсивного движения и, оторвавшись, болтался сзади наподобие хвостика.

Испугавшись непонятного существа, банановые работники разбежались врассыпную, оставив нам на съеденье жёлтые каскады лакомства, гроздьями свисавшего до земли.

Натрескавшись, мы развернулись обратно и, тремя прыжками достигнув леса, скрылись в чаще. При виде нас джунгли падали в обморок. И хотя зелёным из нас был только Дик, мы тоже производили ещё то впечатление! Повязки на пол-лица у нас устрашающе не моргали чёрными овалами. Наверное, встречные думали, что у нас глазищи такие - от уха до уха. А мы, невзирая ни на что, прыгали и прыгали. Эх, хорошо-то как было ощутить состояние полёта! Вспомню - дух захватывает.

.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

Мы подошли к самой кромке воды, чтобы лучше видеть поблёскивающую в свете луны и находящуюся очень далеко от берега, инопланетную машину. Эртериатис запел:

- "Ах, Маритана, моя Маритана..."

- Это же наша, земная песня! - узнала я прекрасное музыкальное произведение, знакомое с детства. - Вы же с другой планеты, а знаете песни иных миров... И так восхитительно их поёте! Отчего?