- Какого часового?

- Ладно, проехали. Так что ты тут делаешь?

- Видишь ли, даже когда тебе кажется, что ты гуляешь в темноте, и никто тебя не видит - ты сильно ошибаешься! Даже если преступление было совершено в самом глухом закоулке - всего обязательно найдётся свидетель, который что-нибудь да слышал, а иногда даже видел! Поэтому, скрыться от правосудия, оставшись незамеченным, невозможно!

- Как это относится к моему вопросу? - Скептически спросил Кель, но Крепость его проигнорировал.

- Но, вообще-то, поначалу я просто выполнял свою работу - патрулировал город. Сегодня мне выпала ночная смена. Именно поэтому я смог наведаться в "Ворчливого Пса" днём. И вот, я совершал обход по обычному своему маршруту, как ко мне подбежал гражданин - мужчина, невысокого роста, с бородой и в старой куртке.

"Для тебя все невысокие", - подумал Кель.

- И вот он мне и говорит, мол, так и так - из трактира сейчас вышел какой-то бандит. А потом, говорит, подозрительно так оглядывался, будто высматривал свидетелей, и вообще, стоял и раздумывал, куда бы лучше пойти. "Наверняка, на дело! Грабить кого-то, не иначе!", - так сказал мне тот гражданин.

- Ага. Понятно.

- И, конечно же, я, гонимый чувством долга, тут же отправился в погоню. - Арен растопырил пальцы и посмотрел ввысь. - Но нагнал я преступника слишком быстро.

- Я не преступник. - Заметил лекарь.

- Дело не в этом. - Махнул рукой стражник. - Когда я тебя нашёл, то понял, что будет лучше, если я возьму тебя с поличным! Потому что просто так предъявлять обвинения нельзя, а кто знает, вдруг ты в первый раз отправился на дело?

- Ясно. - Хмыкнул юноша.

- Так вот, когда я наблюдал за тобой и заметил, что ты намереваешься украсть люк, я уже было собрался выйти и арестовать тебя. Но когда в твоих руках сверкнула пилка для ногтей - я понял, что преступник собирается делать что-то иное! И решил понаблюдать. А потом ты свалился, попытавшись поддеть люк той железякой! И я, право слово, чуть не рассмеялся прямо на месте! - Крепость улыбнулся по все свои тридцать два ровных, белых зуба.

- Это был метательный нож. - Отмахнулся Кель. - В любом случае, по твоему, зачем мне мог понадобиться металлический блин, весом в полсотни килограмм? - Приподнял бровь Кель.

- Конечно же, чтобы вершить беззаконие! - Воскликнул Арен, отжавшись от пола одной рукой, высоко подняв указательный палец вверх.

Лекарь, вжав голову в плечи, приложил вертикально поднятый палец к носу и губам, изобразив известный жест.

Стражник стушевался:

- Прошу прощения. - Извинился он совсем тихим шёпотом, да так и продолжил. - У нас уже был один случай, когда злоумышленники украли канализационный люк, как раз с того колодца, с какого ты попал сюда, вниз. - Крепость потыкал пальцем в пол трубы. - И вот, когда ты вышел из-за комиссариата, я уже почти решил, что ты не совершал никакого преступления, и хотел уже вернуться на маршрут, но решил проследить за тобой. На случай, если бы ты вдруг задумал украсть какой-нибудь другой люк. Потом, когда ты начал плутать в подворотнях, я тебя потерял, потому что держался на достаточно большом расстоянии, прямо как меня учили. - Арен рассеяно пожал руками. - Но я не сдался! Я решил, во что бы то ни стало, выследить преступника и убедиться, что закон в эту ночь останется не пресечённым!

- Прекрати называть меня преступником. Я ничего не нарушил. - Нахмурился юноша.

- Вообще-то, нарушил. - Крепость приподнял одну бровь, ухмыльнувшись так, словно поймал ребёнка на шалости. Погрозив лекарю пальцем, он выдал. - Следуя закону, принятому спустя год после постройки в Кориделе канализации, гражданским лицам, не имеющим специально разрешения из ратуши, запрещено самостоятельно спускаться и обследовать, либо заниматься какой-либо ещё деятельностью на территории коллекторов и других канализационных построек, в том числе и вентиляций.

Кель растеряно развёл руками:

- И что теперь? Ты уведёшь меня и посадишь в тюрьму?

- Нет-нет! - Крепость помахал в воздухе ладонью. - Хоть это и нарушение правил, а я всегда следую правилам, - сделал стражник короткое отступление, - я, от лица городской стражи, прощаю тебе это мелкое нарушение, в благодарность за обезвреживание опасной банды УльтонаБаттона!

- Вот спасибо. - Съязвил лекарь, но Арен не распознал сарказма.

Он продолжил свой рассказ:

- Так вот. Я продолжал плутать по улицам, пока не услышал голос женщины, сквернословящей со своего балкона. Я подошёл к ней и спросил, что случилось? Она ответила мне, что проклятые крысолюды опять расшумелись, тем самым нарушая её режим дня, и лишают законопослушной гражданки крепкого сна! Я не мог потерпеть такого надругательства над спокойной жизнью пожилого человека и немедленно направился в указанную сторону, чтобы восстановить порядок. - Кель, ухмыльнувшись, покивал головой. - Там я нашёл открытый канализационный колодец, тот самый, с которого ранее злоумышленники похитили люк! - Руки стражника, облачённые в латные рукавицы, сжались в кулаки. - Я сразу же понял, что это ты! - Крепость ткнул в Келя пальцем, продолжая держать другую руку в кулаке. - Преступник всегда возвращается на место преступления! Прямо как меня и учили.

Лекарь скрестил руки на груди, ехидно ухмыльнувшись:

- А ты не подумал, что я впервые оказался в Кориделе и, в принципе, не мог украсть тот, предыдущий люк?

Арен почесал затылок:

- Вообще-то, пока я гнался за тобой по всему коллектору, я думал только о том, что ты меня заметил, и теперь пытаешься скрыться.

- Ну, так вот - это был не я. - Чуть не повысил голос юноша, резко разведя руки в стороны.

- Точно не ты? - Прищурился стражник.

- Конечно, нет! Я вообще впервые очутился где-то, кроме родного Джана. - Раздул ноздри лекарь. - Ты что, обо мне никогда не слышал? Да мне даже спрятать тут этот люк негде!

- Слышал. Ты ученик ДонаАллана. Один. - Погладил подбородок Арен. - В таком случае, я снова приношу извинения, но в этот раз только от своего лица, за то, что преждевременно назвал тебя преступником.

- Ладно, проехали. - Смягчился Кель. - Так это твоя нога тогда мелькнула в колодце?

- Да. - Кивнул стражник. - Как только я опустил ногу на первую же ступеньку - то услышал какой-то вздох. Сообразив, что преступник мог меня заметить, я попытался скрыть своё присутствие, прислонившись к стене соседнего дома.

- Хох. - Улыбнулся Кель. - А я тогда перепугался, что это крысолюды меня нашли.

- Нет, это был я. - Покачал головой Крепость. - И вот, пока я вёл преследование на значительном расстоянии, тебе снова удалось от меня оторваться. - Нахмурился стражник. - Я очень долго стоял на одной развилке, дожидаясь, пока ты чем-нибудь себя не выдашь. Но ты, видимо, успел уйти слишком далеко. - Посетовал стражник. - И когда я понял, что если не двинусь хоть куда-нибудь, то окончательно упущу тебя из виду. В тот же миг, из одного из тоннелей раздалось какое-то мерзкое хихиканье. Я подумал, что преступник, - Арен быстро оглянулся на Келя, - то есть, ты, злорадствовал раньше времени, так как сумел избежать карающей длани правосудия! Но когда я тебя нагнал, то понял, что смеялся один из крысолюдов, а ты в это время стоял, прижавшись к стене, стараясь не попасться им на глаза.

- Да, жутковатый был момент. - Смущённо потёр заднюю сторону шеи лекарь.

- И вот, когда ты пошёл дальше, я двинулся следом. Но через пару мгновений, я услышал шаркающие шаги и подумал, что ты устроил мне засаду, так как не мог больше терпеть карающую длань правосудия, с самого начала придерживавшую твоё плечо! - Арен снова устремил указательный палец вверх. - Я прислонился к стене, взяв в руки молот, готовясь в любой момент дать отпор, но, со временем, шаги затихли, а потом и вовсе начали отдаляться.

- Это и был тот самый часовой крысолюдов. Я о нём тебя спрашивал вначале. - Кель оглянулся, бросив короткий взгляд, чтобы оценить ситуацию за решёткой. - Так вы с ним не вышли на контакт?