- Ой, как ты волосы запустила, девочка. Вот что. Ты, милый друг, отправляйся к леснику один. А завтра утречком вертайся. Я всё подготовлю. Иди-иди. Всё с ней будет хорошо. Обидишь её при таких хранящих.
В ответ на мой согласный кивок Ярик сдался, на что Катрин лишь ухмыльнулась.
- А мы с тобой вот как поступим. Я тебе бальзам приготовлю, ночью как раз настоится, а ты пока по лесу погуляй, да травки пособирай.
- Хорошо. А какие?
- Всякие, что найдёшь, да за что глаз зацепится - всё собирай. А мы уж тут разберёмся, что к чему. Вот тебе корзинка, ступай.
Интересное задание, сродни тех, что давал Наставник. Я их особо любила. Всегда что-нибудь неожиданное выходило. Файры, не дожидаясь меня, уже умчались, но за них я не волновалась - телепортом вернуться, как устанут.
Я бродила уже полчаса и набрала лишь гроздь меро да ягод. Не то чтобы я была неучем: разбираться в основных лечебных травах меня учили, вот только здесь я их не вижу, всё незнакомые. Букет цветов она явно не оценит. Что же делать? Хоть бы справочник спросила. Так, поступим по-другому, последуем советам Наставника и взглянем на ситуацию иначе.
Что от меня требуется? Принести Катрин трав. Это сойдёт за посылку для неё, однако сначала её надо собрать. Отлично. За отправителя у нас Лес, и я уже получаю от него гостинцы для травницы. Блеск! Приступим. Вдох-выдох: куда меня тянет? А, собрать вот эти сине цветики, а вот эти белые колокольчики так мило тут спрятались, корень странного побега - на любителя, эти листики приятно пахнут... Остановилась только тогда, когда корзинка была переполнена и руки заняты. Славно погуляла! Однако лучше вернуться до темноты. Тропинка к домику Катрин была прямой и короткой.
- Вот она, - всплеснула руками хозяйка под радостный писк дракончиков. - Уже не чаяли увидеть. Проходи, не стой в сенях. Это ставь сюда, быстро мой руки и за стол. Проголодалась поди.
Каша со свежим хлебом была восхитительна, подъела всё до крошки, любуясь Катрин. А та за отдельным столом разбирала мой улов, к каждой травке что-то приговаривая. Разложив всё, она постояла задумчиво, кивнула чему-то и...отправила меня спать, чтоб под ногами не мешалась. Хоть понаблюдаю. Куда там! Как только голова коснулась подушки, то провалилась в сон, а рано утром меня разбудили:
- Просыпайся. Да вставай же, соня. Скоро твой братец придёт, а тут ты слюни пускаешь.
- Что? Я ничего... - подскочила резко.
- Молодая ещё, не опытная... Завтрак на столе.
Допивая ягодный морс, вспоминала про утренние тренировки и пробежки с Наставником. Я о них не забывала и даже показывала по просьбе Милисии, но вот желания самой их выполнять не было! А сейчас оно "проснулось". Так лес подействовал? В какой-то мере да, однако, в посёлке я неделю провела на изнанке и возле речки - и ничего. Правда, проявилось другое - я обратила внимание на крыло Беша. Может, я всё больше освобождаюсь от скрытого влияния кристалла. Поправляя чёлку, пальцы скользнули по заколке-цветку. Сняла полюбоваться: такая красивая и изящная.
- Занятная вещица. Откуда?
- Брат Ярика подарил.
- Ага, вижу-вижу. Повезло тебе, что таких людей встретила. Вот держи этот горшок с бальзамом для волос, наносишь раз в три дня, не чаще. А вот это зелье по капле добавляй в кружку с водой и выпивай раз в неделю. Поможет с твоей магией.
- Спасибо большое! Я...
- Ты это уже окупила вчерашними травами. Я за десять лет, что здесь живу, некоторых не находила. То-то. Бери и набирайся сил. А вот и братец твой.
- А почему вы его так зовёте? Мы ведь не родные.
- Ранее сказанное было услышано.
И без объяснений вышла встречать гостя. А я замешкалась, пытаясь понять последние слова Катрин. Что-то похожее мелькало в памяти и терялось. Ну же...
- Лия! - подпрыгнув на радость Ярика, прикусила язык. Крэш! - Солнышко высоко, наш путь далеко. Или ты у доброй Катрин решила остаться?
- У неё своя дорога, не путай! И проваливайте оба! Я с вами нянчиться не буду.
И мы ретировались со двора.
Блик против дополнительного груза не возражал. Странный какой.
- Мы нашли его после бури с переломанной ногой, - поймал мой взгляд на Пегаса Ярик. - Отец вправил и срастил кости, а я его выходил. С тех пор мы вместе. А характер таким и остался.
- Ясно. Извини за ту ночь. Меня вели чувства, и его связь с истинным всадником тогда для меня не имела значения. Зов на двоих был сильнее всего остального.
- Я понимаю. Брось. Ты привезла Мару, и я счастлив видеть её вновь. Главное вы оба вернулись. Однако запрет никто не снял. Это посчитали счастливой случайностью. Да и ты необычный человек.
- Кто знает, может однажды тебе и придёт Письмо с решением, но пока доставку ждёт Мастер Дэн из Солте, - заметила я, рассматривая конверт, перевитый красной лентой.
- Ты, правда, не знаешь, что в них написано?
- До вскрытия конверта - нет. Там может быть что угодно: от засушенных лепестков, сохранённых на память о встрече, до озвученного послания, и многое другое.
- Такое можно отправить и обычным способом. Сейчас столько возможностей для связи... - начал было Ярик и осёкся.
- Ага, правильно. Только может ты всё же не полно воспринимаешь мою работу. Смотри: это Письмо не подписано, но оно вполне материально - его можно порвать, сжечь...и никто не узнает, кроме меня, кому оно было. Вскрыть его может только получатель. Такие письма называют ещё письмами Души.
- Души?
- Угу, отправленные по велению сердца. Например, в жизни бывают моменты твёрдого решения сказать те главные слова, меняющие жизнь человека, и не успеваешь; или хочется порадовать находящегося далеко человека и будто рождаются из души строки послания, так и не написанные. Неотправленное письмо сожалеющего об этом при смерти человека может попасть к нам. Причём, вопрос когда - тоже важен!
- Погоди, т.е. письмо из будущего?
- Не совсем, нам придёт то, что лежит в настоящем с нами времени, только отправитель будет другой, более зрелый. Мы передаём и обычные, подписанные письма, что попадают к нам. Кто о нас знает, зовёт сам. В других случаях требуется чьё-то присутствие в момент вручения: это своеобразный призыв о помощи - может надо что-то сделать, подсобить, помагичить...
- Стой, а вы письма сжигали? Зачем?
- Это такой способ отказа от дара и соответственно плата. Если изначальный посыл слабый - письмо сгорает полностью, если сильный - уйдёт другому почтальону, если он есть, конечно. Какое каким окажется, и сколько их придётся сжечь - неизвестно... Не доставленное вовремя письмо - чернеет. А такое больно "бьёт", не вручить его нельзя, иначе сам угаснешь. Однако, принёсшему "просроченную" надежду или лекарство вряд ли обрадуются.
- А зовут как? Почтальон, приди - письмецо забери.
- Ага, или так: лети-лети, моё письмецо, - мы неловко рассмеялись. - Просто о нас думали, и мы приходили. Сейчас и правда, многое изменилось. Есть ли ещё такие, как я? Или давно забросили это, за ненадобностью, а, Ярик?
- Ты чего раскисла? Думаю, есть, просто не говорят об этом открыто. Тут другой вопрос: сможешь ли ты жить дальше без этого дара?
- Нет.
- Вот и ответ. Живи, как нравиться, да ещё почту разноси. Легко?
- Да, спасибо, Ярик!
- То-то. Привал. Есть что-то захотелось с этими разговорами. С тебя костёр.
Доедая свою порцию, я уже улыбалась. Тугой комок в груди после разговора растаял.
- Лия, а Солте довольно далеко отсюда, а письмо получила ты...
- Тут могут быть варианты: либо он сам сейчас путешествует и идёт нам навстречу, либо я как-то быстро попаду в этот город, либо письмо несрочное, и его надо вручить при встрече. Я думала в тот момент о тебе и Пегасах, может это как-то связано. Или нет, не бери в голову. Это всего лишь предположения.
- Если вдруг верно последнее - расскажешь?
- Да. Смотри, там что-то блестит? Вон за тем кустом.
- Жди здесь.
Ярик медленно стал приближаться к тому месту, осматриваясь. Только моргнула, а он исчез, и сколько ни всматривалась - заметить движения не смогла. Вокруг шумел лес, пели птицы. За спиной кто-то сдерживал дыхание. Блик хрустел сочной молодой травкой. Что, сзади? Не раздумывая, с резким толчком перекатываюсь вбок и, ускорившись, прячусь за конём. Тот лишь фыркнул на меня и продолжил своё занятие. На полянке больше никого не было. Показалось?
