– Я не специально.

– Ты ещё здесь? Быстро в дом князя, пока он Чичерину не нажаловался!

– Да я даже не знаю, где его дом!

– На Кронверкском. Тебя сейчас туда наша пролётка свезёт, кучер знает, где это.

Кучер уже поджидал.

– Здравия желаю, Андрей Михайлович! На Артиллерийский остров?

– Знаешь уже? Тогда трогай!

Андрей удобно расположился на сиденье.

Поездка длилась около получаса.

Они подъехали к добротному кирпичному дому, однако не дворцу. Поскромнее. Явно не дворец Потёмкина, ходившего в фаворе у Екатерины, или князя Юсупова.

Едва Андрей доложил о себе лакею, как его проводили на второй этаж, в кабинет хозяина. Пока Андрей поднимался по лестнице и шёл по коридору, он осматривал внутреннее убранство. Дом явно видел и лучшие годы.

В кабинете навстречу ему поднялся пожилой, сухонький хозяин.

– Князь Засекин, – представился он.

– Коллежский секретарь юстиц-коллегии Андрей Путилов, – ответил Андрей.

– Садитесь, – предложил князь. Вёл он себя с Андреем ровно, не нервничал.

«Хорошо себя в руках держит», – отметил Андрей, а вслух произнёс:

– Слушаю вас, ваша светлость.

– Начальник ваш, э-э-э…

– Лязгин, – подсказал Андрей.

– Вот-вот, Лязгин, должно быть, уже сказал вам о скорбном происшествии в моём доме.

– Очень кратко.

– Так вот, за всю историю нашего рода, заметьте – древнего рода – ничего подобного не случалось. Это позор и пятно на чести рода. Я прошу – я требую, чтобы убийство было расследовано в кратчайшие сроки и злодей был установлен.

– Я постараюсь, – скромно ответил Андрей.

Князь кашлянул.

– Мне вас порекомендовали мои друзья, однако же, не скрою, вы меня несколько разочаровали.

– Если не трудно, скажите – чем, ваша светлость?

– Уж больно вы молоды. Я ожидал увидеть человека более зрелого и опытного.

– Спасибо за откровенность. Так, может, мне уйти?

– Нет уж, коли пришли – займитесь делом.

– Может, меня кто-нибудь проводит к месту трагедии?

– Сейчас позову слугу. А у тела убитой – сын, он и расскажет подробности, а меня от них увольте.

Князь отвернулся, стараясь скрыть навернувшуюся слезу, и позвонил в колокольчик. Вошёл слуга в ливрее, довольно преклонного возраста.

– Матвей, отведи… э…

– Андрея Михайловича…

– Да, Андрея Михайловича в комнату сына.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Лакей вышел, дождался, когда Андрей прикроет дверь в комнату князя, и не спеша направился по этажу. У одной из дверей он остановился.

– Здесь, господин.

Андрей постучал и, дождавшись ответа, вошёл.

Огромная комната, посередине – широкая кровать. На ней лежала молодая женщина лет двадцати пяти. Рядом с ней на стуле сидел сын князя. Он был как две капли воды похож на отца, только значительно моложе.

– Здравствуйте, меня зовут Андрей Михайлович, я – служитель розыскной экспедиции, – мягко сказал Андрей. Всё-таки горе у человека.

– Игорь Константинович, – коротко представился сын хозяина. – Так, значит, это вы будете искать злодея?

– Я. И давайте сразу определимся – почему вы считаете, что произошло именно убийство?

– Ну как же! Молодая, здоровая женщина, полная жизни и надежд, внезапно умирает без видимых причин.

– Может, болела чем серьёзным?

– Нет, она была здорова – повторяю ещё раз, никогда ни на что не жаловалась. Потому у нас и возникли подозрения, что её убили.

– Насколько я могу судить по внешнему виду, каких-либо ран, следов удушения нет.

– Меня самого это удивляет. И тем не менее я настаиваю – её убили.

– Пусть так. Вы трогали тело?

– После смерти – нет, и никого к ней не подпускал.

– У вас были недоброжелатели или враги?

– А у кого их нет? Князь в немилости у нынешней императрицы, да и стар уже, чтобы служить. А старые недруги наверняка остались.

– А у вас лично?

Игорь Константинович задумался.

– Если и есть, то мелкие завистники. Полагаю, на убийство они не отважатся. Меня другое удивляет – почему она, а не я? Мария Владимировна, жена моя, была милейшим человеком, кто мог желать её смерти?

– Такое, увы, случается. Наносят удар по близким, чтобы посильнее уязвить, вывести из равновесия, заставить страдать своего недруга или врага.

– Подлый способ свести счёты!

– Подлецу всё равно. Позвольте, я осмотрю умершую.

– Убитую, – поправил Игорь Константинович.

– Пусть так, – согласно кивнул Андрей.

Он обошёл кровать. Первое, что бросилось в глаза, – ночной горшок со следами рвоты.

– Ей было плохо?

– Да. Утром проснулась рано, как всегда. Всё было прекрасно. Потом почувствовала себя плохо – заболел живот, её вырвало. Легла в постель, начались судороги. Я испугался и вызвал слугу – послать за врачом, да поздно – она потеряла сознание и, не приходя в себя, отдала богу душу. Всё произошло очень быстро – буквально за десять минут, мы и предпринять ничего не успели.

– Может, она беременной была, отсюда и рвота?

– Нет, нет!

– Съела что-нибудь несвежее? – допытывался Андрей.

– Помилуй бог, у нас отличный повар.

Андрей недоумевал. На теле умершей женщины – абсолютно никаких следов действий насильственных, а потому и злоумышленных. Ни одной царапины, синяка, следов от удушения на шее – ничего!

– На сердце не жаловалась никогда?

– Да нет же!

Оставались две версии: либо внезапное заболевание, либо всё-таки отравление. Андрей из практики знал – происходили в городе отравления, случалось. Розыскник вспомнил: несколько таких случаев, произошедших за последние годы, объединяло одно общее обстоятельство – в них фигурировал некий знахарь. Желая свести счёты с обидчиком, простолюдины обращались к колдуну по прозвищу Поганка, так он за мзду малую давал просящему какой-то дряни вроде отвара мухомора в смеси с соком волчьих ягод. Бесхитростных преступников без труда ловили и отдавали под суд, знахарь же оставался в тени – прямой вины за ним не усматривали. Но там картина смерти была другая. Здесь же смерть быстрая.

Настораживала рвота. Так бывает при отравлениях мышьяком. Продаётся он в аптеках, но, поскольку стоит немало, пользуются им люди небедные. Но любой желающий мог приобрести в аптечной лавке средство для выведения мышей и крыс или керосин, к примеру.

«Если это быстродействующий яд, то он вполне мог быть добавлен в пищу», – размышлял Андрей.

– Княгиня завтракала утром?

– Какое там! Не успела.

– А ночью княгиня просила принести воды?

Игорь Константинович отрицательно покачал головой.

Опять непонятки. Если яду подсыпают, так в пищу или питьё, а она не ела и не пила. «Нет, надо подключать Медицинскую канцелярию», – решил Андрей. Так и не придя ни к одной версии, розыскник почувствовал, что зашёл в тупик.

– Я отлучусь ненадолго. Прошу к телу покойной никого не подпускать.

Игорь Константинович кивнул.

Андрей быстрым шагом спустился по лестнице. Пролётка с кучером стояла на месте. Андрей уселся, сказав кучеру:

– Трогай! Едем в Медицинскую канцелярию.

Пытаясь отвлечься от сложной проблемы, Андрей поглядывал по сторонам. Проезжали мимо трактира Демута, что на набережной Мойки. Он был известен своими шикарными номерами и отменной кухней. В нём любили останавливаться иностранцы.

Вот и Медицинская канцелярия. Андрей бывал здесь один раз, да и то с Лязгиным. Побаивался Андрей таких заведений, робел. Здесь всегда пахло карболкой и ещё чем-то непонятным.

Андрей сразу прошёл в кабинет уже знакомого по предыдущему посещению доктора. Только вот незадача – запамятовал, как его зовут.

– А! – узнал розыскника доктор. – Это же вы с Лязгиным были у меня месяц назад?

– Был, – подтвердил Андрей.

– Чем могу быть полезен? Да вы присаживайтесь, молодой человек. Как вас звать-величать?

– Коллежский секретарь розыскной экспедиции юстиц-коллегии Андрей Михайлович Путилов, – официально представился Андрей.