И сейчас не произошло ничего необычного: чтобы попасть за высокие стены, генерал решил направить пехоту выламывать ворота.
- В ата...
Начавшего отдавать приказ Буера прервало неожиданное событие - городские врата начали медленно открываться.
- Ха, решил-таки сдаться?
Однако за воротами оказался не посыльный с сообщением о капитуляции. Там стояло огромное, в три раза превышающее по размеру уже известные для Виши по горькому опыту копьемёты, но схожее по конструкции устройство. Заряд в нем был настолько огромным, что будет уместнее назвать его бревном, нежели копьём.
Издав низкий гулкий звон, снаряд отправился в полёт. Пролетев по дуге, он достиг солдат Виши и забрал жизни сразу нескольких человек, попросту размазав их по земле.
- Чт-что за...
От появления этого доселе невиданного огромного оружия, Буер даже забыл, что нужно отдать приказ. Он просто смотрел на катившееся мимо него залитое кровью бревно.
Используя эту возможность, аппарат откатили назад и закрыли врата.
☆
От вида взметнувшейся в воздух оглобли, Катя, равно как и Буер, потеряла дар речи.
А чуть в стороне Хифуми и Пруфурс спокойно обсуждали результаты испытания:
- Как я и думал, оно всё-таки слишком тяжёлое...
- Всему есть предел, Пруфурс.
Гномы сделали этот опытный образец, пытаясь выяснить, сохранит ли устройство ту же мощь при увеличении размеров самого агрегата. Но это был провал.
- Уберите это в какой-нибудь пустой склад и забудьте о нём.
- Эх, что поделать... Нет, когда у меня появится свободное время, я ещё поработаю над ним.
Гномы, создавшие этот агрегат, принялись рьяно обсуждать, что же пошло не так, попутно откатывая огромный бревномёт от городских стен.
И будто заменяя гнома на его месте тут же появилась Алисса:
- Господин Хифуми, как вы и сказали, жители на какое-то время нашли себе убежище. Но всё действительно будет в порядке?
- Будет. Что важнее, гномы уже закончили со своими играми. Теперь дело за тобой. Не подкачай.
- Поняла! Будьте осторожны, господин Хифуми!
Алисса умчалась раздавать инструкции солдатам.
Городские врата запирались с помощью трёх железных стержней, и разрушить их без весьма серьёзного тарана было практически невозможно.
Изнутри городская стена была оснащена помостами и бойницами для копьемётов, что позволяло вести стрельбу из укрытия. Каждое устройство обслуживали по два солдата, сменяясь каждые полчаса на отдых.
Благодаря такой системе, около пятидесяти человек могли непрерывно осыпать противника копьями день и ночь напролёт.
Последние штрихи Хифуми решил сделать сам. Он забрался на ворота и похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание:
- Добро пожаловать в Фокалор! Для вас, пришедших сюда из далёких земель, мы приготовили особый приём. Надеюсь, вам понравится.
- Открой врата и выйди! Сразись со мной в честном бою!
Ещё где-то в середине его тирады Хифуми развернулся и ушёл.
Под стенами города Буер с яростью в голосе воодушевлял свою армию. Возможно, солдаты воспылали гневом, а может, голос военачальника напугал их ещё больше, но солдаты по другую сторону стены даже не слушали, что говорит их генерал.
Все солдаты Тооно знали, что сейчас будет происходить на поле боя. В их руках было дальнобойное оружие и, в отличии от врага, они не собирались сражаться мечами и дубинами.
Победа была у них в кармане, с самого начала.
- Всё, Алисса, командуй. Генерала не убивать.
- Есть! Всем, начать атаку!
После приказа Алиссы, множество копий взметнулось в воздух.
Армия Виши попала под непрерывный дождь смерти, и он в первые же мгновения полил обильный урожай.
Буер поспешно отдал приказ на атаку, и те солдаты, что услышали его и начали бежать, тут же становились мишенями и погибали. Те, кто от страха повернул назад, подобной участи тоже не миновали.
Находились те, кто прикрывались от копий трупами своих же товарищей, но сила выстрелов копьемётов была такой, что снаряды с лёгкостью пробивали человеческое тело насквозь.
И всё-таки, продолжая терять людей, армия Виши продолжала сокращать расстояние до стены.
- Вперёд, вперёд! Продолжайте давить! Мы победим, как только разрушим врата!
Буер кричал и размахивал своим мечом. Почему-то он даже не задумывался о том, почему в него не стреляют.
Переступая через трупы своих товарищей, солдаты Виши всеми силами стремились оказаться у ворот города, лишь бы вырваться из зоны обстрела, местного филиала ада.
В стороне от дороги, на которой лежали убитые и тяжело раненные, стояли лучники и пытались помочь ушедшей вперёд пехоте. Поскольку никаких конкретных приказов от Буера они не получали, воины без каких-либо видимых результатов стреляли в разнобой.
☆
С начала сражения прошло около двух часов. Ряды армии Виши сильно уменьшились, но те, все покрытые ранами и жаждущие отомстить за своих павших товарищей, изо всех сил били своими мечами и дубинами по вратам.
Хифуми передернуло от непрекращающегося звона.
- Как же шумно... Надо было амортизирующие материалы использовать...
Стоявшая рядом с ним Катя просто заткнула себе уши. Её обязанностью была защита Хифуми, но вместо этого девушка изнывала от скуки, ведь делать ей было решительно нечего.
Если так пойдёт и дальше, то авантюристке не придётся воспользоваться передатчиком Паджо.
- Господин Хифуми!
Это прибыла Ольга, управляющая особняком лорда в его отсутствие.
- Похоже, подкрепление прибудет в скором времени. Согласно докладу разведки, его ведут рыцари третьего рыцарского корпуса.
- Хорошо.
- Разведка? - Катя неосознанно повысила голос. - Вы выслали разведчиков в сторону столицы?
- Да, ведь наши действия зависят от времени прибытия подкрепления. Что-то не так?
- Н-нет, это хорошо, что мы узнали о прибытии союзников... Не обращайте внимания.
Посмотрев некоторое время на взволнованную Катю, Хифуми перевёл взгляд на городские врата.
- Пойду, разберусь с теми, кто облепил ворота, - и с этими словами виконт начал взбираться на помост.
Ольга попыталась остановить его, предупреждая об опасности, но Хифуми отмахнулся от неё со словами "Если враг прорвётся, то это будет конец" и продолжил подниматься. Магесса последовала за ним.
Катя тоже было решила залезть на врата, но места для троих там было крайне мало. Виконт приказал ей просто ждать внизу.
Посмотрев вниз с верхушки врат, Хифуми увидел, как около десятка человек с остервенением и без какого-либо результата бьют по воротам своим оружием.
- Да уймитесь вы уже!
Хифуми извлёк нагинату[3] из своего магического хранилища и рубанул ею по одному из солдат, точно и аккуратно разрезав тому сонную артерию.
Брызнувшая кровь окрасила створки ворот в красный цвет.
Ольга тоже вступила в бой. Магией воздуха, которую она упорно всё это время тренировала, девушка принялась отсекать врагам руки и ноги.
Девушку целиком поглотил восторг, ведь впервые за долгое время она сражалась бок о бок с Хифуми. Сократив напевы до предела, она непрерывно посылала воздушные клинки, которые раз за разом лишали кого-нибудь жизни.
Впервые участвуя в серьёзном оборонительном сражении, а также стоя рядом с Хифуми, что имело для неё большое значение, Ольга с упоением убивала роящихся под её ногами солдат Виши.
Но стоило ей поднять голову, как она увидела летящую точно в неё стрелу. Сделать хоть что-то она уже не успевала.
Время вокруг будто замедлило свой ход. Послышался неожиданно тихий звук попадания стрелы в человеческое тело, и все мысли вылетели из её головы. Лишь боль падения с ворот вернула девушку к реальности.
- Больно... стрела? Нет... Кто... Ай...
Кто бы мог прикрыть её от стрелы в тот короткий промежуток времени?
Тут Ольга увидела эту фигуру.
- Г-господин Хифуми!
Виконт, тяжело дыша и весь мокрый от пота, лежал на земле со стрелой в плече.
