- У двери что-то звякнуло. Снова незачёт.
- У-у... Я... я что пришла-то, к вам посетитель.
- Кто?
- Это... Катя.
Пришла-таки, - ухмыльнулся Хифуми.
☆
Пройдя через приёмную и сев напротив Хифуми, Катя попыталась завязать с ним разговор:
- Э-эм, вести о ваших успехах достигли столицы. Ну, о том, как вы без потерь разгромили отряд солдат Виши.
- Ясно.
Но он тут же увял.
В тяжёлой атмосфере Хифуми смотрел на притихшую Катю, будто видел её насквозь.
- И?
- Ну... Э-э...
И когда девушка уже совсем растерялась, её спас стук в дверь - это была Ольга:
- Алисса сказала мне, что у вас посетитель...
Увидев Катю, Ольга непроизвольно остановилась, а улыбка тут же улетучилась с её лица.
- Раз уж ты здесь, то садись, - произнес Хифуми, ни словом, ни жестом не указав, куда именно.
Ольга, не колеблясь, села рядом с Хифуми. Взгляд Кати моментально опечалился.
- Ну и зачем ты пришла?
- Н-ну... Трудно работать авантюристкой в одиночку, а взять кого-то другого в партнёры я ещё не готова...
- Тебе помогли, а ты эгоистично ушла. А теперь ты думаешь, что господин Хифуми вот так вот просто возьмёт тебя обратно?
Хифуми поначалу решил не вмешиваться в беседу девушек, но так Ольга закидает Катю обвинениями, а той, в свою очередь, останется только всё молча выслушать и в конце концов уйти.
- У меня на родине говорят: "Не отказывай тому, кто пришёл, не преследуй того, кто ушёл[1]". Я ничего не имею против того, чтобы снова тебя нанять, всё-таки у меня ещё маловато людей.
- Господин Хифуми! - тут же вцепилась в него Ольга, возражая столь беспечному решению.
Однако виконт, положив на руку девушки свою, дабы успокоить её, ответил:
- На тебя и так в последнее время навалилось слишком много работы. Помощь человека, чьи способности тебе хорошо известны, позволит легко разделить нагрузку. Кроме того, нам скоро предстоят новые сражения, и ты мне будешь нужна отдохнувшей.
Ольга густо покраснела, а вот Катя прямо-таки переполнилась подозрениями.
Как же их легко понять.
- Катя, в войска я тебя вернуть не могу. Сама понимаешь, как людям будет неприятно, если командующая ушла сама, а потом сама же возвращается на тот же самый пост, - после чего, рассмеявшись, добавил: - Как ни крути, а о моральном духе солдат забывать не стоит. О, знаю: побудешь в роли моей помощницы и стража. Жить будешь в этом доме, комнату тебе подготовят.
- С-спасибо. Я приложу все свои усилия.
- Ага. Будь готова - нам предстоит очень много работы.
Парень позвал служанку, приказал той показать Кате комнату, после чего вместе с Ольгой покинул кабинет.
В коридоре девушка задала терзавший её вопрос:
- Это нормально?
- Надо же хоть как-то соответствовать ожиданиям противника.
Смысла слов Хифуми Ольга не постигла, но ей было ясно одно - тот знал, что делал, так что больше эту тему она не поднимала.
☆
Весть об уничтоженном отряде преследования быстро достигла центрального комитета Виши. Её доставил один солдат из того самого отряда.
Комитет был моментально созван на экстренное собрание, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, но на их лицах не было и тени беспокойства.
О некоем Хифуми, виконте Осонгранде, комитет уже смог собрать кое-какую информацию, так что никто особо не удивился, что тот смог уничтожить отряд из трёхсот воинов. Но вот напрасной смертью их людей члены комитета были недовольны.
- Мы просчитались в выборе командира. Но что толку винить покойника?
- Зато мы узнали, какое оружие использует противник. Лучше думайте об этом, как о разведке перед полномасштабной освободительной войной.
На данный момент все участники собрания понимали и спокойно принимали тот факт, что полноценная война неизбежна.
- Согласен. В конце концов, это всего лишь небольшой наспех собранный отряд. С преследованием они справятся, но реальный бой - совершенно другой разговор.
- Однако, этот новый виконт - Хифуми, верно? - очень опасный человек.
- А если он умрёт? Не остановит ли это вторжение Осонгранде?
- Вы ведь помните, что на том письме стояла подпись принцессы Имерарии?
Среди собравшихся были те, кто в прошлом видел принцессу. Она создала у них впечатление любящей свой народ девушки, не имеющей ничего общего с политикой. Однако во всех происходящих событиях то тут, то там проглядывалась её тень.
Они не знали, изменилась ли она так из-за смерти короля, или причиной тому послужила встреча с человеком по имени Хифуми, но вместо того, чтобы отдать бразды правления законному наследнику престола (принцу), она начала править королевством сама.
- Как бы то ни было, нам необходимо остановить Хифуми, иначе война может и не закончиться односторонним миром.
- Нужно найти наиболее благоприятный момент для проведения переговоров...
- Сколько солдат отправим?
Камергер, ожидавший этого вопроса, тут же раздал всем участникам соответствующие документы.
- Пятнадцать тысяч? На пути нашей армии встанут только немногочисленные солдаты нового виконта да пограничники. Вам не кажется, что такое число - перебор?
- Сотня солдат без потерь разгромила в три раза больше. Да и в каждом отвоёванном назад городе надо будет оставить какое-то количество людей, так что вряд ли это чрезмерное количество.
- А не выбросим ли мы так деньги на ветер?
Председатель комитета задумался:
Чего же добивается Осонгранде? Всё ради расширения территорий? Официальная причина - возмездие, но это уж точно не просто дело чести...
Разумеется, он даже и вообразить себе не мог, что всё происходящее имеет место быть из-за непреодолимой пропасти между Хифуми и Имерарией.
- Войско получится собрать не раньше, чем через три недели. Плюс время на организацию... По расчётам, кампанию по возвращению территорий мы сможем начать лишь где-то через месяц.
- А попутно нужно продумать снабжение... Как же это раздражает...
Важно отметить, что в зале комитета стояла рабочая атмосфера, а не дикий, привычный для этих стен, шум из-за деления прибыли, приправленный отборной руганью. Иронично, что представителей пяти основных городов-государств конфедерации Виши объединила война, а не деньги.
- Всё, что нам остаётся - это вверить наши надежды солдатам нашей же страны.
На этом экстренное собрание ЦК было окончено.
☆
Кате выделили такую же комнату, как и Ольге с Алиссой.
В ней находилась роскошная кровать и письменный стол, а само помещение было как минимум в три раза больше того, в котором она жила в столице.
- Будто в другой мир попала... - пробормотала девушка, упав на кровать и вспоминая экскурсию по особняку...
Согласно приказу Хифуми, служанка показала Кате новое устройство особняка.
Первый этаж полностью переделали - теперь там находилось несколько рабочих кабинетов и залов для совещаний. Главный вход значительно расширили, освободив пространство за ним, так что входить и выходить из здания стало гораздо удобнее. Также внутри поставили стойки, за которыми бок о бок работало пять служащих.
- Очень похоже на гильдию. Но что делают эти люди?
- В соответствии с указом господина Хифуми, все граждане должны пройти обязательную регистрацию, а также уведомлять правительство о рождении детей, смерти родственников или браке. Этим служащие здесь и занимаются, - произнесла горничная ровным голосом, но всё же в нём проглядывалось уважение к виконту.
- А горожане так и делают?
- Да. Тем, кто уведомил о новорождённом или о браке выдают немного денег в качестве поздравления, а тем, кто уведомил о почившем, - в качестве соболезнования. Поначалу к этому многие отнеслись скептически, но как только господин без сожаления распродал все произведения искусства в особняке, а служащие поднабрались опыта, то большинство жителей поменяло своё мнение.
- Ого...
Катя могла наблюдать, как служащие с улыбкой всё разъясняли горожанам, кто не понимал, для чего всё это, и видела, как один сотрудник, проливая слёзы, выражал свои соболезнования старухе, пришедшей сообщить о смерти мужа.
