Медведю оставался еще один ярус до Паруша, когда, подтягиваясь в очередной раз, он оперся задней лапой на одну из сухих ветвей. Ветка с громким треском хрустнула и рухнула вниз. Всё произошло так быстро, что медведь не успел опереться на другую ветку или посильнее ухватиться за ствол. Ломая всё на своем пути, он полетел вниз вместе с подломившейся веткой и грохнулся на землю с гулким ударом.

Паруш перевел дух. Внутри всё трепетало от страха, но вместе с тем он обнаружил, что ему жаль незадачливого медведя, которому сейчас было ой как больно. Медведь страшно зарычал то ли от злости, то ли от боли. Прихрамывая на переднюю лапу, он покружил вокруг дуба, и отрывисто рыкнув напоследок, отправился куда-то на север в сторону лесной чащи. Скоро он скрылся из виду.

Паруш подождал немного, но медведь не возвращался, и сын кузнеца решил спускаться с дерева. Сидеть на ветке было уже совсем невыносимо. Он действовал осторожно, но усталость, пережитый страх, голод и бессонная ночь давали о себе знать дрожью в коленях и туманом в голове. В какой-то момент нога Паруша соскользнула с ветки и он, взмахнув руками, полетел вниз.

Привет лунатикам

Мишка дремал всю дорогу до Луны. Ему никак не давал уснуть голос первоклассника, летевшего в соседнем кресле на экскурсию. Мишка злился на любопытного малыша, но поделать с этим ничего не мог. Сквозь дремоту до него доносился очередной вопрос.

- Бабуль, а мы по Луне в скафандрах ходить будем?

- Нет, Максик, на Луне восемь лет назад завершили создание воздушной атмосферы. Будем ходить в обычной одежде, как на Земле.

- Жаль, я хотел скафандр померить.

- Мы пойдём в музей освоения Луны и там посмотрим на скафандры, в которых ходили первые поселенцы.

- Скафандр я тебе хоть сейчас покажу на планше, я хотел сам его надеть.

- Вряд ли в музее найдётся скафандр твоего размера. В те времена детей на Луну не пускали. Да и надевать его минут пятнадцать придётся, замучаешься, а потом снимать столько же.

- Ну и что, я бы всё равно надел. Бабуль, а деревья там растут?

- Нет, Максик, на Луне пока только какую-то траву специальную выращивают.

- Почему специальную?

- Земная трава там расти не будет. На луне грунт другой. Он называется реголит.

- Бабуль, а сколько я там весить буду?

- Лунное притяжение в шесть раз меньше земного.

- Значит во мне веса будет всего пять килограмм, даже меньше. Вот здорово!

- Нет, Максик, для комфорта на Луне установили гравитаторы. Благодаря им сила тяжести почти такая же, как на Земле.

Наконец, к большой радости Хмелёва, космический челнок, плавно гася антигравитацию, почти бесшумно опустился на идеально ровную площадку лунного космодрома.

Мишка потормошил Игоря и тот с трудом разлепил глаза. Четырех часов перелёта до Луны было явно недостаточно, чтобы выспаться.

- Давление воздуха в норме, температура за бортом плюс семнадцать по Цельсию. Можно выходить, - сообщил пилот челнока по громкой связи.

- Пошли, - Мишка слегка подтолкнул сонного Игоря.

Пассажиры челнока, состоящие в основном из прибывших на экскурсию, медленно потянулись к выходу.

Когда створки шлюза открылись, Синица осторожно потянул носом воздух и удовлетворенно заключил, что дышать можно совершенно спокойно. Воздух, как воздух, разницы с земным никакой.

Пустынный пейзаж вокруг, скрашенный лишь полями сине-зелёной лунной травы, наводил некоторое уныние. К тому же небо с атмосферой всего в десять километров высотой имело скорее серый, чем голубой цвет и достаточно легко пропускало свет звёзд даже днём.

- Прикольно, - глядя вверх, сказал Мишка, - звезды видно.

- Ага, - кивнул Игорь, - и Землю.

Земля на небе с этой стороны Луны висела почти неподвижно и занимала довольно внушительную часть неба. Её насыщенный бело-голубой цвет ярким пятном выделялся на сером небосводе.

Игорь вспомнил видеозаписи первопоселенцев на Луне. Всегда черное небо, слепящее солнце, резкие тени. Громоздкие скафандры, в которых люди перемещались между куполами станций прыжками в стиле кенгуру. Да, за последние годы Луна сильно преобразилась.

С другой стороны космодрома пассажиров ожидали лунные вездеходы. Игорь и Мишка погрузились в стоявший третьим слева с номером 18 на борту.

- Вот же, там Тюратам! - произнёс Хмелёв, скорчив ужасную рожу, когда увидел первоклассника с бабушкой на соседних с ними сидениях.

Игорь внимательно посмотрел на Мишку, но, так и не поняв, в чём дело, повернулся к боковому окну, за которым раскинулось сине-зеленое поле.

- Бабуль, а почему эти машины вездеходами называют? Они же на антигравитации работают, и колёс у них нет, значит, они везделётами должны называться.

- Не знаю, Максик, так, наверное, их раньше называли, когда они ещё по поверхности ездили, а потом к этому названию привыкли и менять его не стали.

Вездеход мягко оторвался от реголита и заскользил над травяным полем в сторону уходящего за горизонт солнца.

Максик соскочил с сиденья и подбежал к немного выгнутому стеклу бокового окна, чтобы получше разглядеть пейзаж за ним. Он уже снова собирался что-то спросить у бабушки, когда Мишке в голову пришла гениальная мысль.

Он хлопнул себя по лбу и со словами: "И почему я раньше не догадался?" засунул в уши наушники от нанофона, включил музыку и, смачно зевнув, моментально уснул.

- Бабуль, а зачем на Луне траву выращивают? - спросил первоклассник, но Мишка этого уже не слышал.

Зато слышал электронный экскурсовод, который не замедлил дать ответ приятным женским голосом.

- Трава держит реголит и не даёт ветру поднимать его в воздух. Раньше, когда травы на Луне ещё не было, над поверхностью постоянно бушевали пыльные бури, и мелкий лунный грунт забивался везде, в самые маленькие щелки, в дома, в технику, в одежду, в рот, нос, уши и волосы. Вот тогда и придумали лунную траву. Она может расти даже на голых камнях. Достаточно лишь поливать её водой. А запасы воды на Луне приличные.

Пассажиры вездехода поняли, что электронному экскурсоводу можно задавать вопросы. Он настроен так, что обязан отвечать в любом случае. Конечно, при этом предполагалось, что вопросы будут определённой тематики. Но не тут-то было.

Максик хитро улыбнулся.

- А почему снег белый, если вода прозрачная?

Бабушка Максика от неожиданности открыла рот. Пауза, повисшая в вездеходе, весьма затянулась. Наконец электронный экскурсовод выдал в динамики:

- Ответ отсутствует в базе данных.

- А, железяка, я думал ты всё знаешь, - с видом победителя сказал первокласник.

- Максик, ну как тебе не стыдно? - качая головой, пожурила его бабушка. Она хорошо понимала, что если внука не остановить, это может далеко зайти. - Прекрати сейчас же! Ты здесь не один. Тут наверняка все хотят, что-нибудь спросить. Правда ведь, молодой человек? - сказала она, обращаясь к Игорю.

Игорь улыбнулся, поняв педагогический ход максиковой бабушки, и кивнул, обдумывая вопрос.

- Где на Луне находится месторождение Лунного лазурита?

- На Луне отсутствует названное вами месторождение.

- Странно, - удивился Игорь. Но, подумав, заключил: - наверно ещё не внесли в базу данных.

Через два часа вездеход подлетел к аккуратному полусферическому зданию с большими окнами. Электронный экскурсовод объявил, что это конечный пункт путешествия для господ Хмелёва и Синицы.

Игорь растолкал спящего Мишку, и они, схватив сумки, выгрузились на ровную площадку перед входом.

У створок здания друзей встречал высокий молодой парень со светлой шевелюрой.

- Здорово, братцы! - радостно приветствовал он Мишку и Игоря, крепко пожимая им руки. - Я Фёдор Ирышков, ваш руководитель практики. Как добрались?

- Очень быстро, - ответил Мишка, улыбнувшись, - выспаться не успели.

- С этим, к сожалению, и здесь проблемы. Работы у нас очень много. Спать совершенно некогда. Пойдёмте, я покажу ваши комнаты.