- Вот это да! Сколько же мы тайн сегодня узнали!

- Это только начало, - ответил Тарыч, улыбаясь.

- В каком смысле?

- Сегодня, вы спасли многие жизни. Вы с умом, отважно, не жалея себя, противостояли обману, хитрости и огромной физической силе. Даже не знаю, смог ли кто-нибудь другой на вашем месте сделать тоже самое?

- Это всё Игорь, он у нас главный мыслитель. Но я тоже теперь возьмусь за книги, -пообещал Мишка.

- Хватит прибедняться, без тебя я бы на многие вещи просто не отважился, - сказал Синица.

- Вы оба молодцы! - подытожил Тарыч. - Но самое главное, что вы были готовы отдать свою жизнь за спасение жизни других людей. Именно это качество главным образом отличает людей от хамраев. Именно это говорит о том, что вы в себе хамраев уже победили. И поэтому вам обоим я предлагаю продолжить обучение в космической школе на Таре.

- Что?! - Игорь и Мишка произнесли это одновременно.

- Да-да, в галактической столице Таре. Нам нужны такие люди. А люди, имеющие земное происхождение, тем более. И думаю, что вы внесете достойную лепту в Великое освобождение нашей галактики.

У Игоря перехватило дыхание. Вот так, просто и обыденно, его приглашают прокатиться к центру галактики, чтобы учиться в инопланетной школе. Просто в голове не укладывается.

Мишка ответил за них обоих.

- Мы согласны!

Тарыч снова улыбнулся и посмотрел на Синицу.

- А ты, Игорь?

Синица справился с начавшейся от волнения дрожью и сказал.

- Я хочу учиться на Таре, мы с Мишкой об этом даже мечтать не могли. Но как же родители и друзья?

- С родителями я поговорю. Особенно с твоим отцом.

Игорь удивлённо посмотрел на Тарыча, не понимая, почему с отцом надо говорить особенно. А старик, сделав паузу, продолжил:

- Настало время для прояснения ситуации. Дело в том, что возвращающего кристалла или, по-вашему, Лунного лазурита нет, и никогда не было на Луне.

- Где же отец его взял? - Игорь на секунду задумался. - Кристалл на Луну был завезен вами?

Тарыч улыбнулся и покачал головой.

- Юрий Иванович привёз его с Луны, только не с вашей, а с той, которая вращается вокруг планеты Луры в паре десятков световых лет от Тары.

- Что!? Как это? - Ответ казался очевидным, но Игорь от волнения никак не мог его произнести. - Получается...

- Да, именно так. Твой отец - один из первых землян, кого мы позвали на помощь. И не его вина, что раньше он тебе ничего не мог рассказать об этом. Думаю, теперь у вас найдётся много общих тем для обсуждения. И твоё обучение в тарийской школе одна из них.

А что касается остального, то у вас будет возможность связываться с домом и с друзьями по особому галактическому каналу. Звонить по нанофону или выходить на связь в Интернете через этот канал проще простого. Общайтесь хоть каждый день. И, кроме того, в космических школах Тары тоже бывают каникулы, и всем ученикам на это время дают транспорт для полетов в любую точку галактики. Прилетайте домой или путешествуйте, где хотите.

- Это фантастика! - заключил Мишка и расплылся в широченной счастливой улыбке.

***

В дом вернулась запыхавшаяся Елена Сергеевна.

- Вот накупила мазей и растворов, - сказала она, - примочки вам сорванцам делать буду.

- Бабуль, да не надо, всё в порядке уже. Мы лучше с Игорем купаться пойдём.

- Ещё чего. Дома сидите! Никуда теперь вас не отпущу! Мне вон ещё с родителями вашими объясняться из-за ваших подземных походов.

- Бабуль, ну, будет тебе ворчать-то.

- Я ещё и не ворчала. Вы себя в зеркало-то видели? Куда вам в таком виде на улицу?

Игорь подошёл к зеркалу. Да, видок был ещё тот. Под глазом синяк, короста запёкшейся крови на брови, щека и ухо в царапинах. Мишка выглядел не лучше. У него вдобавок вся шея была синего цвета.

- Да ладно тебе, Сергевна, пусть сходят. Поняли они всё, не маленькие. Да и примочки от них никуда не денутся. А мы тут с тобой пока покалякаем. Есть у меня к тебе разговор один серьёзный.

Тарыч явно имел влияние на Мишкину бабушку, потому что она как-то сразу и легко согласилась с ним.

- Ну, ладно, пусть сходят, - спокойно сказала она, - только недолго - добавила уже строже.

Тарыч мотнул ребятам головой, мол, идите пока отпускают.

Игорь и Мишка быстро, насколько позволяли ушибленные вчера места, поднялись из кроватей и, одевшись, вышли из дома, даже не позавтракав.

- Поесть, конечно, не помешало бы, но уж лучше голодными, чем целый день с утра примочками лечиться, - заключил Мишка и Игорь с ним был совершенно согласен.

- А и правда, пошли купаться, - добавил он.

От одной мысли о прохладной воде ушибы у Синицы сразу стали меньше болеть.

Друзья, пугая своим видом встречных прохожих, направились прямиком к пруду. Но когда они спустились к песочному пляжу, то лоб в лоб столкнулись с Шишкановым и неизменно сопровождавшими его лицами. Правда сегодня сопровождавших было только двое. Один высокий, а второй крепкий с бритой почти наголо головой.

- Опа! Картина маслом "Не ждали", - гоготнув, объявил главарь. - Позвольте полюбопытствовать, вы на экскурсию, так сказать, обозреть окрестности или намерены непосредственно познакомиться с нашей водной достопримечательностью?

- Отвали, а, - просто и тихо попросил Мишка.

- Нет, ну как же. Это совершенно невозможно. Тем более теперь, когда вашего дружка, без чувств увезли в город, и у вас нет никакой надежды завести себе новое столь же полезное знакомство. Ха-ха, его только сегодня утром увезли, а вас без него уже кто-то хорошо отоварил, - сказал Шишканов, имея в виду синяки и ссадины на лицах ребят.

Мишка с тоской посмотрел на Игоря и сказал:

- Пошли отсюда, потом искупаемся.

Голос главаря из елейного сразу сделался грубым, а взгляд из прищурено-улыбчивого - серьёзным и злым.

- Стоять, слизняки городские! Не договорили ещё.

Шишкановские подручные обежали Хмелёва и Синицу и преградили им путь. Их взгляды при этом дружелюбия, отнюдь, не излучали.

У Игоря пробежал по спине холодок. Ему стало страшно. Только страх этот был теперь совсем другим. Ему было страшно от мысли, что ноги и руки могут в любой момент оказаться парализованными, и он, проклиная себя, застынет перед врагами каменным изваянием.

- Значит, слушай сюда, - продолжал Шишканов, - придётся вам внести на наш счёт плату. А с учётом прошлого раза, в двойном размере плюс компенсация. Кому не понятно, можем объяснить доходчивей, - для наглядности он пару раз стукнул кулаком правой руки по ладони левой.

Игорь замер, прислушиваясь к происходящему внутри него.

Мишка посмотрел на отрешенный взгляд Игоря и, поняв, что тот сейчас снова остолбенеет, смирился с поражением, глубоко вздохнул и протянул руку с выставленным вперёд большим пальцем.

- Чёрт с тобой, - сказал он Шишканову, - на, бери.

- Ты уж сегодня сам, - помня о прошлой Мишкиной уловке, ответил главарь.

Он бросил Хмелёву пластинку одноразового терминала. Эти обезличенные терминалы применялись для одноразового зачисления на них денег. Расплатиться такой картой мог любой, у кого она была в руках в момент оплаты. А после обнуления просто переставала функционировать.

"Всё предусмотрел, гад, - подумал Мишка, - потом поди, докажи кому и сколько денег ты перевёл. Полиция этим даже заниматься не станет".

Мишке денег было ужасно жаль, но ведь не бросишь друга, который со страха каменеет, как заколдованный персонаж какой-нибудь старинной сказки. Он последний раз поднял взгляд на Игоря и не поверил глазам. Синица улыбался. "Вот, придурок, нас грабят, а он лыбится", - подумал Хмелёв.

Мишка приложил палец к терминалу, но тут вдруг услышал тихий голос Игоря:

- Не спеши.

Мишка непонимающе хлопнул глазами, но на всякий случай палец с терминала убрал и внутренне напрягся. Дальнейшие события развернулись перед ним, как в замедленной съёмке.