- Я тебе сейчас буду медленно руки и ноги ломать, пока ты не дашь команду на отключение. Ну, - встряхнул он Игоря, - говори!

Бизиков схватил правую руку Синицы, но вдруг обнаружил, что кто-то вошёл в подземную комнату.

Игорь сквозь застилающую глаза кровь из разбитой брови рассмотрел худого старика с тростью в руке. "Старыч" - догадался он.

- Чего припёрся, старый хрыч? - злобно воскликнул робот.

- Меня зовут Тарий, - ответил старик и легонько ткнул тростью верзилу.

Бизиков удивлённо ахнул и рухнул на пол без чувств.

Это фантастика!

Игорь с трудом приоткрыл глаза. Розовое солнце, пробиваясь сквозь сочную листву яблонь в саду, освещало комнату яркими пятнами. Утро могло бы оказаться весьма радостным, если бы не ноющее от вчерашних побоев тело. Из кухни доносился скрипучий голос Старыча.

- Ребятки твои, Сергевна, прям исследователи-археологи. Нашли они подземный ход в городище, древний очень, и решили его проверить. Хорошо их там совсем не завалило, да и я вовремя подоспел. Вытащил, да подлечил малость. Ну, ты знаешь, я умею немного.

- Ой, спасибо, тебе, Старыч. Ума не приложу, что и делала бы, кабы не ты. Да и зря ты прибедняешься - целитель ты самый настоящий. Весь посёлок это знает.

- Слава Богу, всё позади, Сергевна. А они, глядишь, умнее станут.

Теперь Игорь точно уверился, что Старыч никакой не хамрай. Каким-то чудесным способом он отключил биокопию Бизикова, движением ладони снял боль в голове после ударов верзилы и привёл Мишку в чувство. Но перед тем, как вывести их из комнаты Старыч подошёл к стене, внимательно осмотрел голограмму и, одобрительно кивнув, вынул ключ из углубления. Когда он повернулся, Синица увидел, что Старыч довольно улыбается.

Игорь повернул голову. На соседней кровати сидел Мишка и держал электронную читалку в руке.

Несмотря на боль, Игорь даже привстал от удивления.

- Ничего себе, ты книгу читаешь? Это фантастика!

Мишка улыбнулся.

- Да вот, решил историю монгольского нашествия изучить. Даже не думал, что читать - это так увлекательно. А ты как себя чувствуешь?

- Ничего, терпеть можно.

- Да, здорово нам перепало, голова у меня до сих пор гудит.

В комнату вошёл Старыч и сел на стул.

- Как здоровье, молодёжь? - бодро спросил он.

- Жить будем, - ответил Игорь, принимая полусидячее положение.

- Это хорошо. А теперь, пока хозяйка в аптеку побежала, расскажите, как вам удалось плиту вскрыть?

- Лунный лазурит, это кристалл, который возвращает утраченные свойства предметам при подаче электричества.

- Возвращающий кристалл. Вот уж не думал, что он у вас окажется с собой. Понятно.

Мишка и Игорь переглянулись. Старыч явно знал больше, чем могло показаться сначала.

- А как вы узнали про генератор и где взяли этот ключ?

Старыч вынул ключ из кармана и положил его на тумбочку.

Игорь понял, что сторож явно в теме. Иначе откуда бы он знал о генераторе и о ключе, который к его приходу в подземелье уже был вставлен в стену. Он видел, что там, в подземной комнате Старыч вёл себя по-хозяйски. Как будто всё ему там было знакомо и подвластно. К тому же Игорь, так и не мог понять, как старик справился с биокопией Бизикова. Ведь он едва коснулся того свом посохом.

Видя замешательство в глазах друзей, старик улыбнулся и сказал:

- Мне вы можете рассказать всё, - он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и потянул цепочку, висевшую на шее.

- Ух ты, - только и смог произнести Игорь, когда из под рубашки Старыч извлёк кругляш, как две капли воды походивший на ключ, лежавший на тумбочке.

Вблизи Старыч совсем не казался строгим или злым. Скорее наоборот, он притягивал к себе умным и одновременно добрым взглядом, искренней улыбкой сквозь белые усы и бороду. Игорю и не хотелось сейчас что-то скрывать от Старыча или обманывать его. Он просто чувствовал, что этот человек не может причинить зла.

- Мы были на практике на Луне. На нашем участке разбился инопланетный космический аппарат. Пилот этого аппарата перед смертью рассказал нам о войне хамраев и людей и попросил выполнить его миссию, отключив хамрайское устройство на Земле, которое не даёт людям галактики возможности пробиться к планете и помочь землянам в борьбе с хамраями.

- И вы согласились?

- Да. Мы же тогда не знали, что нас водят за нос.

- А как же вы это поняли?

- Сопоставили исторические события с фактом последнего отключения генератора. И поняли, что это отключение в тринадцатом веке ни к чему хорошему не привело. Стало быть, оно не может привести ни к чему хорошему и сейчас. К тому же мы обнаружили, что Бизиков - это лишь маска. А вот кто и с какой целью скрывается под ней - большой вопрос. Плохо, что разобрались в этом мы только в последний момент.

- Ах, хамрайские хитрецы. Хороший спектакль разыграли. Значит, вам они сказали, что генератор хамрайский? М-да. И целый корабль не пожалели. И ключ настоящий где-то раздобыли с гибером и знаком вечности жизни.

- С гибером и знаком вечности?

- Гиберы - животные с планеты Гуэры. Лучшие сторожа в галактике.

А два перекрещенных знака бесконечности на обороте ключа - это девиз всех людей галактики: Вселенная бесконечна, но бесконечна и жизнь человечества в ней. Да будет так всегда там, где мы есть!

- Откуда вы всё это знаете? - недоумённо спросил Игорь.

Старыч улыбнулся.

- Прежде чем ответить, я хочу получить ваше обещание, хранить наш разговор в тайне.

- Обещаю, - твердо сказал Игорь.

- А я даже клянусь, - Мишка приложил ладонь к сердцу.

- Вот и славно. - Старыч пригладил белые усы. - Меня зовут Тарий, по отчеству Тариевич. Или попросту, Тар Тарыч. Издавна людей нашей планеты Тары называли у вас волхвами. Сейчас название это почти забыто, да и самих волхвов осталось очень мало. Каким бы именем не назывался человек на Таре, прибывая в другие миры, он именовал себя Тарием.

Теперь вы уже знаете о существовании хамраев - злобных и беспощадных существах в человеческом обличии. Пилот космического корабля - их посланник, скорее всего это был запрограммированный биоробот. И он поведал вам небольшую часть правды, чтобы его история казалась правдоподобной.

Он не соврал вам, когда говорил о войне людей и хамраев, а вот про генератор он сказал неправду.

Когда хамраи напали на нашу галактику, у нас не было средств для борьбы с ними. Мы и слова-то "война" не знали. Они захватывали одну планету за другой. На захваченных планетах хамраи уничтожали часть населения, которая оказывала сопротивление, а оставшихся превращали в рабов. К тому моменту, когда люди придумали генераторы защитного поля, хамраи уже захватили почти половину обитаемых планет галактики. В их числе оказалась и ваша Земля.

Тара объединила вокруг себя свободные от хамраев планеты галактики, установила на каждой из них защитный генератор, не позволявший хамраям проникать на планету, и повела содружество в бой с захватчиками за полное освобождение галактики.

Однако хамраи оказались сильным противником. Война с ними идёт уже много тысяч лет, но особых успехов в ней люди так и не смогли добиться.

И вот однажды тарийцы наткнулись на вашу Землю, тоже захваченную хамраями, и сильно удивились. На всех других оккупированных планетах хамраи полностью подчинили себе людей. Здесь же люди оказывали постоянное сопротивление. Хамраи, провоцировали мировые войны, вводили рабовладельческий строй, строили огромные империи, подчиняя всё больше и больше народов и стран. Но в один прекрасный момент их империи разваливались, власть свергалась, а войны оказывались проигранными. Хамраи начинали всё с начала снова и снова, но результат оказывался тем же.

Тарии решили помочь такой удивительной планете и установили генератор защитного поля на Земле. А сторожить его поставили гиберов. На ключе они изображены символически. На их голову помещено священное дерево жизни, которое они охраняют. А само дерево жизни - это символ генератора поля, ограждающего людей от хамраев.