"Что случилось, капитан?"

"Для вас получено сообщение со сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Зачитать или вы сами прибудете в рубку управления и ознакомитесь с ним?"

"Зачитывай, Арлен. Надеюсь, там будет что-нибудь важное для нас."

"Встреча руководителей на высшем уровне состоится через час, согласно общепринятого протокола, на борту сверхтяжёлого крейсера "Ингард". Глава Великого Дома "Светлорождённых" мира Аграфов Имин Торнах, может взять с собой на встречу двоих сопровождающих. Челнок за вами прибудет. Подпись. Глава клана "Сияющих Мечей" мира Джоре Дарэл Лич."

"Ну хоть что-то прояснилось. Капитан Рикс, вы и офицер-навигатор будете сопровождать меня на эту встречу."

"Слушаюсь, главнокомандующий."

"Подготовьтесь с Ронэлем. Мы должны выглядеть на этой встрече безукоризненно. Ведь мы будем представлять на высшем уровне не только наш Великий Дом "Светлорождённых", а весь мир Аграфов!"

"Я понял вас, главнокомандующий."

"Ну тогда, конец связи. Встретимся у входного шлюза, когда за нами прибудет челнок."

"Принято."

Завершив разговор с капитаном линкора, Имин Торнах вызвал своего второго помощника и отправился в свою каюту готовиться к встрече на высшем уровне...

Подбор одежды для встречи занял продолжительное время. Поэтому, когда вахтенный офицер сообщил, что за Главой старшего Великого Дома "Светлорождённых" прибыл челнок со сверхтяжёлого крейсера, Имин облачившись в парадную форму самого последнего образца, проследовал на своём транспортном модуле ко входному шлюзу линкора, где его уже ждали двое сопровождающих в парадных формах.

Перелёт до сверхтяжёлого крейсера дальней разведки занял четверть часа. Перед взором трёх удивлённых представителей мира Аграфов из темноты космоса выплыл светящийся гигантский корабль неизвестной постройки, который в два или три раза был больше, чем линкор их мира.

Но на этом удивления вовсе не закончились. Когда челнок опустился на лётной палубе внутри сверхтяжёлого крейсера, и они покинули его, то следующий шок Глава Великого Дома и его сопровождающие испытали от вида группы встречающих.

Помимо уже знакомого Дарэла Лича и взвода почётного караула, их встречала довольно красивая Аграфка, в окружении трёх странного вида разумных, чем-то похожих на Сполотов. Глава клана Джоре представил их:

- Уважаемый Имин, позвольте представить вам полковника медицинской службы Звёздной Федерации Эмилию Сваргу, - и Дарэл показал рукой на красивую Аграфку, - а также сопровождающих её разумных: представительницу Древних Сполотов уважаемую Ратку, - он указал на самую маленькую, - представительницу Древних Гарнов уважаемую Арту, - было указано на среднюю "Сполотку", - и наконец, представительницу Великих Арнов из Тёмного мира уважаемую Тари, - тут Дарэл указал на последнюю черную красавицу.

Все трое Аграфов кивнули в знак приветствия, и лишь Имин Торнах позволил себе сказать краткую речь:

- Мы рады видеть столь необычную группу по встрече. Особенно радует наш взор, наличие четырёх необыкновенных красавиц. Однако, я думаю, что ваш командир уже ждёт нас!

- Вы совершенно правы, уважаемый Имин, - сказала чёрная красавица Тари на древнем языке Аграфов Дома "Светлорождённых", отчего все трое прибывших на крейсер испытали очередной шок, - прошу занять места в транспортном модуле, который доставит всех нас к месту встречи...

Где-то в глубинах космоса

На краю системы жёлтой звезды

Сверхтяжёлый крейсер "Ингард"

Свободные от вахты офицеры, за неполный час, в гостевом зале моей каюты, подготовили всё для проведения двухсторонних переговоров с Аграфами. Дарэл и Эмилия вызвались встретить наших гостей у челнока, а Ратка, Арта и Тари решили составить им компанию. Заметив такое желание помогать, я выдал каждой нашей кошечке персональное поручение - следить и контролировать поведение Аграфов. Ратка и Арта должны взять под контроль сопровождающих лиц, а красавица Тари - самого главного Аграфа. Кроме всего прочего, Тари от меня получила дополнительное, персональное спецзадание. Мне с Вирсом Миром пришлось остаться в моей каюте, в ожидании делегации Аграфов.

Когда гости прибыли, Дарэл представил мне Имина Торнаха, Главу старшего Великого Дома "Светлорождённых", а он в свою очередь представил двух своих спутников. Его сопровождали, офицер-навигатор лейтенант Корин Ронэль и капитан линкора Арлен Рикс. Эмилия представила меня гостям. Мы все расселись за большим столом. Старпом Вирс Мир предложил гостям сначала отобедать, отведать различных напитков, а уже потом перейти непосредственно к переговорам. Предложение Вирса было с удовольствием принято Аграфами.

Всё время, пока длился официальный обед, мне приходилось молчать, предоставляя своим старшим офицерам возможность разговорить трёх наших гостей. Делалось это для того, чтобы на предстоящих переговорах сработала одна моя психологическая задумка. Мы с Тари мысленно, используя пси-связь, ещё раз обговаривали все надлежащие моменты и вовремя не заметили, что официальный обед уже закончился. Глава Великого Дома мира Аграфов Имин Торнах, пользуясь возникшей паузой, решил взять ведущую роль в переговорах на себя. Он встал и высокомерно обратился к моему старшему инженеру, словно это его подчинённый:

- Я хотел бы услышать от вас, Дарэл Лич, ответ на мой вопрос, заданный на моём линкоре! Поскольку нам не известно владеет ли ваш командир нашими языками общения, требую узнать у него, когда подойдёт наша очередь и мои корабли смогут покинуть данную звёздную систему?

Меня эта манера поведения очень удивила, поэтому я решил расставить приоритеты и показать, кто тут главный:

- Сядьте, Имин, - со сталью в голосе произнёс я. - Что-либо требовать вы будете у себя дома или на своём флагмане, от своих близких родственников или ваших подчинённых, а не от моего старшего офицера, который, во-первых, равен вам по статусу, и во-вторых, намного старше вас.

Имин Торнах резко сел на своё место, словно ему на плечи опустили тяжёлую броневую плиту. От удивления он стал озираться по сторонам и заметил, что двое его сопровождающих находятся в таком же состоянии. С Главой Великого Дома мира Аграфов ещё никто таким тоном не разговаривал. Я не стал затягивать паузу, и поэтому, продолжил:

- Мне понятны многие языки общения не только этой, но и других Вселенных, так что мы можем разговаривать на любом известном вам языке. Что касается вашего вопроса об очереди, то вы получите ответ, как только мы с вами разрешим некоторые нелицеприятные моменты...

- Если вы хотите обсуждать тему начала войны кланов в мире Джоре, то это не ко мне. Я представляю гражданскую власть, а не военную, - перебил меня Глава Аграфов.

- Прошу меня не перебивать, - всё так же со сталью в голосе произнёс я. - Война кланов в мире Джоре, давно окончена. Её зачинщики осуждены и понесли заслуженное наказание. Сейчас речь идёт совершенно о другом.

- Тогда мне непонятно, о чём вы хотели с нами говорить? - вновь не сдержавшись, перебил меня Имин Торнах.

- О факте воровства с нашей военной базы, совершенного командами ваших кораблей. Мы требуем вернуть похищенное!

- Почему вы решили, что команды наших кораблей что-то украли на вашей базе? - так же холодно спросил Глава Аграфов.

- Не нужно усугублять содеянное, Имин. Как любят говорить умные люди, у нас в Запретном мире: "Одна ложь портит тысячу истин!" Вы не учли одного маленького обстоятельства. В той звёздной системе, всё находится под наблюдением Хранителя военной базы Древних и ведётся постоянная запись. Хотите, я вам расскажу как всё происходило?