Я отбросила эти мысли в сторону, когда Дженна и Эван вернулись в гостиную и сели. Эван ничего не сказал. Он взял книгу в твердом переплете, маркер и розовое сердце.

– Мэдисон?

О, нет.

– Майкл, прости, – ответила я, отвернувшись от Эвана. – Нет, не сегодня. Я позвоню завтра.

На этом я закончила наш разговор. Если он хотел видеть меня, возможно, следовало сделать все иначе. С ночи шоу я видела Майкла лишь однажды, и он все время расспрашивал меня об Эване. Он разболтал всем у себя в офисе, что я знакома с Эваном Джеймсом – известным певцом, удостоенным кучи наград, и автором песен. Когда я позвонила ему в офис, секретарь упомянула, что Майкл пообещал ей автограф Эвана. Я не уверена, что у меня самой был его автограф.

– Твой парень? – спросил Эван.

– Да.

– Кто он?

Не могу поверить, что Эван хотел знать, кем был Майкл, но все же ответила:

– Юрист.

– Классно. Что еще? – он продолжил расспрашивать, поглядывая в мою сторону каждые несколько секунд.

– Он из Южной Калифорнии. Учился здесь же в университете. Никуда не уезжал.

Без понятия, почему я произнесла последнюю фразу. Это было неосознанно.

– Похоже, неплохой парень, – сказал он.

– Да. Он милый. И стабильный.

О боже, я действительно сказала это?!

– Стабильность. Как славно, – он похлопал себя по груди, иронизируя насчет моих отношений с Майклом. С тем, что я сказала, не виню его в этом.

За разговором с Эваном я не сразу сообразила, что близняшки с мужьями уже собрались уходить. Как ему удалось настолько отвлечь меня?!

– К сожалению, сестрёнка, мы должны идти. Нужно вернуться к детям.

Ребекка с мужем встали с дивана. Сложив свадебные аксессуары, над которыми они работали, в коробку, приготовленную Люком. Подошли к жениху и невесте и обняли их на прощание. Мелисса со своим мужем последовали их примеру. Затем обе пары обошли кофейный столик, чтобы попрощаться с нами.

– Здорово видеть тебя дома, Эван.

– Спасибо, – сказал он.

Родные Дженны направились к двери, оставив нас вчетвером. Как в старые времена.

– Большое спасибо за помощь, ребята. Будьте внимательны на дороге, – прокричала Дженна, стоя на крыльце. Вернувшись в дом, она произнесла: – Ну, это было весело. Нам не так много осталось. Давайте попробуем другой напиток, прежде чем закончить.

Эван поднял правую руку, чтобы остановить ее.

– Нет, спасибо, Джен. Мне еще ехать домой.

К слову, и мне с ней тоже.

– Как и тебе, так что подумай дважды, – напомнила я Дженне, после чего сделала очередной глоток своей текилы. Она обожгла горло, но после краткого разговора с моим парнем-идиотом, я приняла это.

– Забудь. Эван отвезет тебя домой. Я останусь здесь на ночь.

Мои глаза расширились, и мне показалось, что сердце на мгновение перестало биться. Неужели она только что сказала то, что я думаю? Эван отвезет меня домой.

– Нет, нет, – сказала я, качая головой. – В этом нет необходимости. Не стоит принуждать его. Я тоже останусь здесь.

– О, дорогая, ты же знаешь, что гостевая спальня забита свадебными принадлежностями. Я не хочу, чтобы ты спала на диване.

«Почему нет» - подумала я про себя. Мы вчетвером могли бы легко расположиться на нем, и осталось бы достаточно места еще для двенадцати человек, но промолчала. Если она хотела, чтобы я ушла, ладно.

– Все в порядке, Мэдди. Я не против отвезти тебя домой.

Повернувшись к нему лицом, я встретилась с ним взглядом. В глазах Эванп затаилась надежда, и я не могла определить, что послужило этому причиной. Он закусил нижнюю губу, демонстрируя свою заинтересованность.

– Уверен? – спросила я.

– Абсолютно.

– Ну, тогда ладно. Спасибо.

Он отвернулся от меня, но не раньше, чем заметила ухмылку на его губах.

ЭВАН

– Что еще в планах у Дженны? – спросил я спустя несколько минут тишины. Сказать, что это было неловко – находиться с ней наедине в кабине моего старого грузовика – было бы преуменьшением года. – Я представляю, как мы дегустируем торт до тошноты, или какие-то упражнения на доверие. Например, мы должны будем ловить ее, когда она начнет падать с платформы, – Мэдди смеялась с моих теорий. Прекрасно зная Дженну, сложно было преувеличить.

– Осталось вместе сделать слайд-шоу на репетицию ужина. Это легко. Торт мы уже дегустировали, так что ты в безопасности. А вот я не смогу смотреть на сладости еще несколько недель. Все, чего мне хочется, это пакетик чипсов Фритос, чтобы сбалансировать уровень сахара. Никакое количество молока не может смыть привкус шоколада или «Красного бархата», – она перечислила еще несколько вкусов, загибая пальцы. – А добавь сюда разнообразные начинки: заварной крем, клубнику, малину, шоколадный мусс, бананы. Я добровольно вызвалась на дегустацию, предполагая, кому не захочется пробовать торты? До сих пор с содроганием вспоминаю о том дне. Надеюсь, на свадьбе Люк отправит ее в торт лицом.

– Я рад, что пропустил это.

Поездка до ее дома не заняла много времени. Я всегда думал, что мы будем жить здесь вместе. Того же мнения придерживались и ее родители. Переехав в Биг Беар Лейк, они оставили дом Мэдисон. Ее папа сказал мне, что это предварительный подарок на свадьбу. Он не сомневался, что мы поженимся, и я перееду к ней. Они были не слишком «довольны» мной, когда мы расстались. Не хотели, чтобы она жила одна в большом доме. Из рассказов друзей я понял, что отец уговаривал Мэдисон переехать к ним в горы, но она отказалась, аргументируя это тем, что уже достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно и ей не нужно, чтобы о ней заботились.

Мэдди была права. Она жила одна с тех пор, как мы выехали из общежития на втором курсе колледжа. Я пытался убедить ее съехаться, но она отказалась. Мне казалось, это поможет нам сэкономить деньги на аренде, поскольку большинство ночей мы проводили вместе. Но у Мэдди был этот милый синдром папиной дочки, и она не хотела разрушать имидж, съезжаясь с бойфрендом. Я всегда восхищался этим в ней. Некоторые люди, возможно, называли ее упрямой, но она просто знала, чего хочет, и не позволяла указывать ей. Мне нравилось это в Мэдди. Ее сила. Воля. Это обезоруживало.

Как только я подъехал к обочине у ее дома, на меня нахлынули воспоминания. Взглянул на Мэдди, и она отвернулась. Нервничала. Это было заметно. Она подтянула ремешок на сумке, пытаясь занять свои руки. Я мог бы намекнуть ей, но подумал о Дженне и представил, как она шлепает меня по руке.

– Сегодня было весело, – заметил я, не желая, чтобы вечер заканчивался. – Их гости будут напиваться под забавные тосты.

Услышав это, она нервно улыбнулась.

– Бьюсь об заклад, ближе к ночи с каждым глотком гости будут становиться все шаловливее. Они даже смогут отличить Ребекку от Мелиссы издалека.

Мэдди снова усмехнулась, и улыбка была настолько широкой, что ее глаза закрылись. От осознания того, что я все еще мог заставить ее смеяться, почувствовал себя лучше.

Постепенно мы успокоились, и тишина снова заполнила грузовик.

– Ну, я пойду, – сказала она, ее рука потянулась к дверной ручке.

– Я провожу тебя, – и повернулся, чтобы выйти.

Рука Мэдди легла на мое предплечье.

– Нет, не нужно. Все в порядке.

– Солнышко, я всегда провожал тебя до двери. И сегодняшний вечер не станет исключением.

Я выскользнул из ее хватки и вылез. Она застыла на сидении, поэтому я обошел машину и открыл ей дверцу. Подал руку для поддержки, тем самым получив оправданный повод прикоснуться к ней, но она проигнорировала ее.

Мы поднимались по лестнице к входной двери, и я осознал, что не держу ее за руку. Боль нахлынула на меня от мысли, что я не могу просто взять и сплести наши пальцы. Это не было похоже на то, к чему я привык, неважно, как сильно хотел, чтобы все было как прежде. Все было иначе. Время ушло, и она двигалась дальше.

Я наблюдал, как Мэдди искала в сумке ключи. Она выглядела прелестно в обрезанных джинсовых шортах, в майке с логотипом Фантастической четверки и, конечно же, облюбованных нею вьетнамках. Заметив ее увлечение, я представил, как было бы весело пригласить ее в кино на следующий фильм по комиксу Марвел. И прекрасно осознавал, что пока я наслаждался бы спецэффектами, Мэдди страдала бы по Стиву Роджерсу²⁴. Впрочем, домой бы она возвращалась со мной, а не с вымышленным персонажем.