Я уже побывал на нескольких таких мероприятиях, и меня от них тошнило. Они аккумулировали в себе все то, что я так ненавидел в военных: всю эту светскую чушь, сосание членов друг друга, улыбки и смех, притворство относительно того, что они не просто так пытаются перекупить друг друга. Все, что я сейчас хотел, так это оказаться на задании в полях с моей винтовкой, но вынужден застрять в этом гребаном зале с кучей богатых старых козлов, пытающихся рассуждать о военных.

По крайней мере, со мной была Селена. Положа руку на сердце, я не ожидал от нее многого, но она была чертовски ошеломительной. Как только она вошла в помещение, и нас сопроводили к нашему столу, все глаза в этом месте были прикованы к ней по понятным причинам. Она не знала, что выглядела сногсшибательно в этом охренительном платье. У Ливи был наметан взгляд на такие вещи, и ее выбор действительно окупался. Старые мудаки достаточно долго не могли оторвать своих глаз от сисек Селены вместо того, чтобы донимать меня вопросами.

В это время Ливи сидела в баре и наблюдала за всем происходящим на расстоянии. Вот счастливица.

— И какового оно там, в полях? — спросил меня старик.

Я уже забыл его имя, но догадывался, что он, вероятно, был обладателем миллиардов.

— Захватывающе, — ответил я. — Это лучшее чувство в мире, когда ты борешься за свою страну.

— И тебе нравится убивать этих ублюдков?

Я вздрогнул. Селена быстро вмешалась.

— Нэш любит бороться за свободу, — сказала она.

— А вы, юная леди, что вы думаете обо всем этом?

— Я думаю, это замечательно, что вы все здесь пытаетесь поддержать военных.

Она одарила его ослепительной улыбкой, а он был загипнотизирован ее декольте.

Вообще-то, это была моя работа — быть обаятельным, лицом всех военных. Среди этой толпы находились несколько офицеров, обхаживавшие богатых спонсоров и пытавшиеся убедить их профинансировать многочисленное военное лобби. Я ненавидел целовать задницы. Я мог быть обаятельным, когда хотел, но, как правило, это относилось только к моих поклонникам. Им было легко угодить, так как они, на самом деле, любили меня. В то время как эти старые гребаные динозавры просто хотели кусочек меня, какие-нибудь горячие истории, которые потом можно будет рассказать своим приятелям по возвращении домой.

— Так, скажите мне, как вы в конечном итоге оказалась с таким парнем, как он? — спросил динозавр Селену.

Она улыбнулась и коснулась моей руки.

— Мы оба испытываем страсть к Америке. Нас сильно сплотила наша любовь к свободе.

Мужчина засмеялся. Она дала ему повод, и все другие головы за столом повернулись к ней. Честно говоря, она была чертовски изумительна, делая работу намного лучше меня. Я позволил ей очаровывать, болтая, а сам просто сидел и наслаждался спектаклем.

Спустя полчаса, я бросил взгляд на другой край помещения и замер. Он стоял в баре, прислонившись и улыбаясь мне, и, как только я заметил его, жестом пригласил меня следовать за ним.

— Извините, — произнес я и встал. — Оставляю вас в надежных руках моей жены, — сказал я присутствующим.

Затем быстро пошел к задней двери, вышел в нее и направился в переулок. Он стоял возле мусорного бака, куря сигарету. Он выглядел точно так же, как я его помнил, хотя мы не виделись долгое время. Иногда мы общались с ним по телефону, но это происходило нечасто и только тогда, когда это было необходимо.

— Рад снова видеть тебя, солдат.

— Сэр, — сказал я, отдавая честь.

— Вольно.

Я расслабился.

— Почему вы здесь, сэр?

— Это гребаная вечеринка спонсоров. Я целую задницы, как и ты.

Я кивнул.

— Сэр, я думал, вы будете выше этого.

Он рассмеялся.

— Я занимаюсь внутренней пропагандой, поэтому в большей или меньшей степени, но это моя работа.

Он сделал пару шагов в мою сторону, подойдя чуть ближе, и затянулся сигаретой.

— Как там дела?

— Хорошо, сэр. Моя жена позаботится обо всем.

Он кивнул.

— Я слышал о ней. Зачем?

— Зачем, что, сэр?

Он остановился недалеко от меня и, докурив сигарету, отбросил ее в сторону. Он был уже далеко не молод, по крайней мере, лет шестидесяти, высоким и худым. У него были большие руки, а голос — глубоким. Одет он был в гражданскую одежду, но я все еще четко представлял себе три звездочки, наколотые на его воротник.

Генерал Илай Бентон был моим командиром и одним из лучших секретных военных командиров в стране.

— Почему ты женился на этой девушке?

— Любовь, сэр.

Он кивнул.

— Ты не должен лгать мне, ты же знаешь.

Я стиснул челюсти.

— Она полезна, сэр.

— Хорошо. Только до тех пор, пока ты не теряешь из виду миссию.

— Сэр, я лицо всех военных. Я осознаю свою миссию.

— В этой стране имеется кризис общественного отношения к военным, Нэш. Люди больше не прославляют военных, как это было раньше. Мы нуждаемся в тебе, чтобы ты был нашим хорошим, старым добрым парнем, образцом воинской дисциплины. Ты нужен нам в качестве героя.

— Сэр, да, сэр. Я понимаю свою миссию.

— Хорошо. Может ли эта девушка помешать этому?

— Нет, сэр. Американцы семья, любовь. Она помогает мне с моим прикрытием.

Он снова кивнул и достал еще одну сигарету из пачки в кармане, и не спеша закурил.

— Хорошо. Будь осторожен, Нэш. Твоя миссия важна, но это будет не так важно, если ты не сделаешь то, что нам нужно, и тебя спишут в запас.

— Сэр, — сказал я быстро, — по поводу этого, — я сделал глубокий, пытаясь выровнять дыхание. — Разрешите обратиться.

— А ты этого еще не сделал? — он рассмеялся, — Говори, что хочешь сказать.

— Сэр, я хочу, чтобы меня перевели на действительную службу.

Генерал Бентон пару секунд смотрел на меня, затягиваясь сигаретой.

— Зачем? — спросил он.

— Слава вредна для меня. Я хочу вернуться обратно и сражаться за свою страну, — я сделал паузу и посмотрел на него серьезно. — Это то, что я умею, сэр.

— До сих пор ты был хорош в своей нынешней миссии. Почему ты хочешь вернуться на поля сражений?

— Я могу быть там полезен, сэр.

— Невзирая на опасности? Это простое задание, ты же знаешь. Никаких пуль.

— Мне нравится свист пуль, сэр.

Генерал Бентон медленно кивнул.

— Очень хорошо. Я приму это к сведению, если ты продолжишь делать свою работу.

— Да, сэр, — сказал я.

— Вольно.

Он отвернулся, продолжая курить сигарету.

Я отсалютовал ему и пошел обратно в помещение, мой мозг закипал.

Генерал Бентон был здесь.И теперь он знал, что я хотел в действительности.

Как только я оказался внутри, то сразу заметил Селену. Она улыбнулась, как только увидела меня, и впервые в жизни я засомневался. Она не знала, что я хотел уйти, чтобы отправиться сражаться заграницу. Но какое это имеет значение? Она не была мне настоящей женой. Ей просто нужны были деньги, и для нее, вероятнее всего, будет лучше, если наш маленький брак закончится, как можно быстрее.

Я медленно направился к столу, наблюдая за ней. Она была ослепительна, смеясь какой-то неудачной шутке, подыгрывая толпе, выполняя свою работу за столом. Она была великолепна, чертовски красива, и она была моей женой.

Но на самом деле, я был женат на своей работе.

Я был «морским котиком», а не каким-то долбанутым уебком, сидящим перед камерами сутки напролет. Я хотел почувствовать вес оружия в руках, снова ощутить в крови азарт борьбы.

Я сел рядом с ней, и она положила руку на мое бедро. Я почувствовал, как мой член незамедлительно напрягся, и ко мне снова вернулись сомнения, и где-то глубоко в груди я ощутил болезненный укол.

— С тобой все в порядке? — спросила она спустя пару минут.

— Все хорошо, — ответил я. — Ты молодец.

Она улыбнулась искренней, теплой улыбкой.

— Спасибо.

Я откинулся назад, мои мысли боролись друг против друга, а я сидел и наблюдал за тем, как она делала свое дело.