Подошла моя очередь. Нэш Белл посмотрел на меня и улыбнулся. Мой желудок скрутило в узел.

— Не стесняйся, девочка, — сказал он, ухмыляясь. — Иди сюда.

Я подошла, хмурясь на него.

— Э-э, привет. Меня зовут Селена Вуд. Я журналист «Penn Daily», студенческой газеты университета штата Пенсильвания.

Он кивнул.

— Ладно, Селена. Хочешь, чтобы я подписал тебе книгу?

Я положил ее на стол.

— Я надеялась, что смогу взять у вас интервью, Мистер Белл.

Он вздрогнул.

— Зови меня Нэш.

Он снова посмотрел на меня, склонив голову на бок.

— А теперь скажи, почему мне следует дать тебе интервью?

Я сделал паузу.

— Это была бы хорошая возможность для рекламирования. Каждый студент здесь читает газету.

Его улыбка превратилась в многозначительную усмешку.

— Ты собираешься предоставить мне слово, Селена?

— Моя газета предоставит, — сказала я быстро. — Мы можем сделать это позже, или прямо сейчас вы можете просто ответить на несколько вопросов.

Он замер на секунду, уставившись на меня. Я вдруг почувствовала, словно в этом огромном зале была только я, одна единственная, по отношению к кому у него появилась хоть какая-то заинтересованность. Чуть ли не счастьем было то, что его внимание вдруг полностью сосредоточилось на мне, но это заставило меня почувствовать себя амебой под микроскопом.

— Ты хочешь сделать это позже? Я не уверен, что ты справишься со мной, Селена.

— Я имела в виду, интервью, — быстро ответила я, сильно покраснев.

Он засмеялся, качая головой.

— Я знаю, что ты имела в виду. Хотя мне нравятся твои грязные мыслишки.

— Итак, э-э, у вас есть какая-нибудь заинтересованность в этом?

Он посмотрел на меня еще секунду, а затем жестом пригласил подойти поближе. Я наклонилась к нему.

— Ты уверена, что хочешь остаться со мной наедине? — мягко спросил он.

— Это было бы честью для меня взять у вас интервью.

Я пожалела о своих словах, как только произнесла их.

— Честь, — проворчал он. — Посмотрим.

Он что-то написал на моем экземпляре и передал книгу мне. В ней было написано название ресторана и указано время.

— Знаешь это место? — спросил он.

— Конечно, — ответила я. — Довольно модное место в Старом городе.

— Встретимся там в одиннадцать. Оденься поприличнее.

Я открыл рот в удивлении, но он уже отвернулся. Я медленно развернулась и пошла прочь, в то время как в зале появилась новая группа старшекурсников, отпускавших непристойные сексуальные шуточки, которые Нэш с легкостью парировал.

Я шла через толпу, чувствуя, что нахожусь за миллион миль отсюда.

Какого черта здесь только что произошло?

Я посмотрела в свою книгу и, конечно же, название ресторана и время никуда не исчезли и были написаны черным по белому.

Нэш Белл хотел встретиться со мной в одиннадцать в таком месте, в которое меня никогда бы не впустили внутрь, не говоря уже о том, чтобы я могла позволить его себе. Я не могла сказать точно, хотел ли он, чтобы я взяла у него интервью, или я встречалась с ним по поводу чего-то иного.

Выйдя на прохладный ночной воздух, я не могла перестать думать ни о чем кроме его репутации. Нэш Белл благодаря средствам массовой информации точно не был известен как благоразумный человек. Ходили слухи о пьянках, гулянках, разврате и употребление наркотиков, всем том, чего я пыталась избегать. Он, видимо, гулял с такими женщинами, которые были похожи на пластинку жевательной резинки, которую он жевал и выплевывал. Он оставлял после себя волну разрушений, потому что мог себе это позволить.

И я должна была встретиться с ним один на один, чтобы выпить?

Я шла к своей квартире, находясь до сих пор в шоковом состоянии от этого эпизода. Все ощущалось довольно странно, словно это был плохой сон.

Какого черта Нэш Белл захотел встретиться с какой-то старшекурсницей последнего года обучения? Этого просто не может быть, потому что единственное, что его могло заинтересовать — это желание соблазнить меня или что-то в этом роде, но такой мужчина мог легко получить любую женщину, какую бы только захотел; и я сомневаюсь, что он стал бы утруждать себя встречей с кем-то, вроде меня.

И эта встреча также не могла быть ради возможности опубликовать интервью на страницах какой-то газетенки, которую я могла ему предоставить. Я прекрасно понимала и ждала, что Нэш ответит мне «нет», но, возможно,он мог быстро сказать мне что-нибудь, что я смогла бы процитировать от его имени прежде, чем он начал бы меня пинать. Вместо этого он предлагает мне серьезную встречу один на один.

Это был своего рода доступ к телу, о котором некоторые журналисты могли бы только мечтать. Нэш Белл был горячей штучкой, и если бы я провела с ним эксклюзивное интервью, то обо мне бы заговорили всерьез.

Я дошла до своей квартиры на третьем этаже, отперла дверь и вошла внутрь. Оказавшись там, я сразу же принялась искать информацию о нем в Гугле, пытаясь найти хотя бы немного грязи, которую смогла бы отыскать.

И раз уж я занялась этим, то решила составить и сформулировать список вопросов. Я даже не заметила, когда стала этим заниматься, но по непонятной причине какая-то часть моего мозга, должно быть, решила, что я все же пойду на встречу с ним.

Прошло несколько часов поиска, и то, что я узнала о Нэше Белле, точно не помогло мне.

Нэш был известен как один из лучших командиров «морских котиков» в Афганистане. Именно об этом он поведал в своей книге, и, видимо, о многом, что произошло там, умолчал, так как информация была под грифом «секретно». Он трижды участвовал в операциях в пустыне, провел бесчисленное количество часов в полевых условиях, и имел огромное количество подтвержденных уничтоженых целей.

Что удивительно, он был всего лишь на несколько лет старше меня. Мужчина был уже с проседью, его взгляд говорил о том, что он многое пережил, а ему было всего двадцать восемь.

После того, как он вернулся из своей последней командировки, он ушел в отпуск на неопределенное время и по неизвестной причине. Примерно в то же время вышла его книга, а остальное уже стало легендой.

Людям понравилась его история. Она была полна событий, насилия и волнений. Нэш был мальчиком со Среднего Запада, который отправился совершать невероятные вещи с использованием военных. Он – настоящий американский герой. Он множество раз спасал своих однополчан, подвергал свою жизнь опасности ради товарищей и не только ради них. Он был ярким примером того, как нам говорили, полагалось быть настоящему солдату.

И все же он был пьяницей и бабником. Он любил дорогие машины, роскошные ужины, и сумасшедшие вечеринки. Нэш был живой ураган, проносящийся из города в город. Ходили слухи, что его издатель был крайне недоволен его поведением, но ничего не говорило о том, что Нэш собирается притормозить.

К тому времени как я вышла подышать, часы уже показывали десять, и мне следовало принять решение.

Я могла бы пойти на встречу, так как это, на первый взгляд, казалось невероятно удачной возможностью, надо было только смириться и встретиться с ним. Или я могла записать это на счет, как возможную шутку незнакомой знаменитости, и решить проигнорировать его.

Но я уже приняла решение несколько часов назад. На самом деле, я мгновенно решила, как только он пригласил меня. Когда он смотрел на меня напряженным взглядом, я уже знала, что собираюсь сделать все, что он скажет.

Желудок скрутило из-за того, что я дико нервничала. Я встала и начала рыться в своем шкафу, выбирая уместную для данного случая одежду.

Это должно быть что-то нарядное и стильное, но не слишком соблазнительное.

В конце концов, это был только бизнес.

Я должна напоминать себе об этом. С Нэшем Беллом все должно быть строго по-деловому.

Он был слишком опасен, чтобы связываться с ним.

Глава вторая: Нэш