— Скажи, Селена, у тебя такая же версия вашего знакомства?

— Более или менее, — быстро ответила я. — Хотя я помню, что его роль была гораздо менее сглаженной в этой истории.

Мелисса рассмеялась, явно веселясь.

— Ну, разве это не пикантная история. Так, вы двое сбежали. Почему?

— Нетерпение, — ответил Нэш. — Знаешь, каким я был в последнее время, напиваясь слишком сильно и отрываясь на полную катушку. Я готов наладить свою жизнь и прожить эту жизнь рядом с Селеной.

Мелисса практически расплавилась от его слов.

— Ничего себе, Нэш. Это так мило. Селена?

Я посмотрела на нее.

— Да?

Она с неодобрением посмотрела на меня.

— Что ты думаешь?

Я моргнула на мгновенье поставленная ее вопросом в тупик. Нэш снова быстро положил свою руку мне на ногу.

— Извини. Она немного стесняется камер, — сказал он.

Мелисса улыбнулась.

— Это нормально. Нечего бояться. Просто расскажи мне о свадьбе.

— Было неплохо, — наконец, выдавила я из себя. — Очень рада, что, он, наконец-таки, взял себя в руки. Только и всего.

— Отлично, — сказала она, поворачиваясь к Нэшу. — Теперь, у меня есть несколько вопросов о предстоящем фильме.

Я отключилась от разговора, пока эти двое болтали о фильме и книге. Не знаю, почему простой вопрос поставил меня в тупик, и я запаниковала. Должно быть, это было из-за ответа Нэш. Он казался настолько искренним и честным, что, откровенно говоря, застал меня врасплох.

Он меня ни о чем не предупреждал, но,по крайней мере, мог бы подготовить для интервью. Я не знала, разыгрывал ли он сейчас все это или говорил от души, излагая какую-то историю про свое исправление, но звучало все это вполне убедительно. Он хотел, чтобы со стороны все выглядело так, будто он остепенился, чтобы издатель отвязался от него, и при этом его фанаты были бы счастливы.

А я была его спутницей, которая улыбается, где нужно, и выглядит благоразумной.

Прекрасно. До тех пор, пока я не получила бы миллион, я могла бы продолжать разыгрывать эту роль. Я могла быть его прикрытием.

Интервью медленно сходило на нет, и, наконец, завершилось. Мы все встали и снова пожали друг другу руки, хотя рука Мелиссы задержалась в руке Нэша.

— Приятно было снова увидеть тебя, Нэш, — сказала она. — Мы должны наверстать упущенное.

— Конечно, — ответил он, улыбаясь ей. — Когда угодно.

— Я позвоню тебе.

Она взглянула на меня.

— До свидания, дорогая.

Мелисса развернулась и ушла.

Я отстегнула микрофон и положила его на стул, делая то же самое, что и Нэш.

Он улыбнулся мне.

— Молодец, — произнес он.

— Она мне не нравится, — сказала я, и тут же пожалела об этом.

Его улыбка стала огромной.

— Да? Потому что она хочет отсосать мой член, и это мысль заставляет тебя ревновать?

— Нет, — ответила я. — Потому что она кажется мне высокомерной.

— Да, хорошо, — он ухмыльнулся мне, качая головой. — А если говорить серьезно, то ты большая молодчина. Мы должны отпраздновать.

— Разве у тебя больше нет кучи интервью, которые ты должен дать?

— Конечно, — сказал он. — После них.

— Что я должна делать?

— Найди Ливи и посиди рядом с ней. Она не даст тебя в обиду.

Я кивнула и собралась уйти, но остановилась и посмотрела на него.

— Ты ведь говорил несерьезно, правда?

Он наклонил ко мне голову.

— Исполнение обязанностей, помнишь?

Я кивнула и быстро ушла.

Итак, это было моим первым интервью СМИ. На самом деле, это было довольно болезненно, но намного проще, чем я предполагала.

Конечно, Ливи специально организовала нам такое легкое интервью, чтобы мне было проще войти в этот процесс. Но с этого момента интервью будут становиться все сложнее и более интенсивнее.

Но все же я с удивлением обнаружила, что сидеть там и притворяться влюбленной в Нэша, не так уж и сложно. Я имею в виду, что, конечно, я не люблю его по-настоящему, потому как он — самоуверенный придурок. Но при этом, когда Нэш хотел, то мог быть очаровательным, искренним и прекрасным человеком. Он был больше, чем чрезвычайно озабоченный «морской котик», хотя и оставался солдафоном до мозга костей.

Всеми мышцами, своей мощью и силой.

Я быстро нашла Ливи и села рядом с ней. Она более или менее игнорировала меня, что вполне меня устраивало.

Следующие несколько часов я провела, наблюдая за тем, как Нэш отвечал на вопросы, следующие друг за другом, с приклеенной улыбкой на лице.

Глава четырнадцатая: Нэш

Когда, наконец-то, день закончился, мне уже осточертело улыбаться.

К счастью, никто не выражал особого желания взять интервью у Селены. Я не мог точно сказать, было ли это связано с тем, что они не знали, кто она такая, или потому, что Ливи хорошо поработала, запугав их. Но мы преодолели этот день, не слишком напрягаясь и без лишнего дискомфорта.

— А ты просто мастер в этом, — сказала мне Селена, когда мы ехали в такси, направляясь в отель.

— Наверное, я должен сказать «спасибо», — ответил я.

— Серьезно. С виду и не скажешь, что ты умеешь так прекрасно общаться с журналистами, у тебя это здорово получается.

— Это не совсем то, в чем я бы хотел преуспеть.

— Почему это?

Я вздохнул, глядя в окно.

— Я никогда этого не планировал, — тихо ответил я.

— Что ты хочешь сказать? Разве тебе не устраивает, что это помогает продажам твоей книги?

Я засмеялся, качая головой.

— Твою ж мать, конечно, нет, — произнес я. — Мне эта книга даром не нужна.

Она нахмурилась.

— Я чего-то не понимаю.

Я посмотрел на нее и пожал плечами. Как она могла понять? Селена бы не восприняла бы все это, учитывая, что я не имел права рассказать ей правду об этом фарсе с выпуском книги.

Для меня это была просто еще одна гребаная миссия, которая должна быть выполнена. Деньги, слава — все это было только дерьмо, с которым мне пришлось иметь дело. Единственное, что я хотел больше всего на свете, это вернуться в строй, почувствовать солнце на своем лице, ощутить страх в сердце от участия в бою. Я хотел, на фиг, снова почувствовать себя живым.

Я был солдатом, десантником. Я был, твою дивизию, воином, а не каким-то медиа-мудаком, натягивающим на себя улыбку перед камерами и пытающимся вести себя так, как будто мне было не наплевать на эти долбаные вопросы.

Как могла Селена это понять? Она никогда не бывала на полях сражений, никогда не испытывала чувства, будто то, что ты делаешь — самая важная вещь в мире. Воюя там за свою страну и убивая террористов-ублюдков, я ощущал, что у меня была цель. Вернувшись в Штаты и сидя перед камерами, я чувствовал себя гребаным клоуном.

— Ничего, — наконец, произнес я. — Ерунда.

— Давай же, — вымолвила она, — ты хотел что-то сказать.

Я усмехнулся, глядя на нее.

— Давай праздновать.

Она неуверенно улыбнулась.

— Ты как-то резко сменил тему разговора.

— Да, ладно. Считай это намеком.

Она рассмеялась.

— Что празднуем?

— Твое первое интервью. Мы прошли через это дерьмо вместе.

— Я не знаю.

— Водитель, — сказал я, — знаешь бар «Mickey’s», находящийся недалеко отсюда?

— Конечно, — ответил он.

— Отвези нас туда.

— Подожди, — сказала Селена. — Я не говорила, что хочу пойти.

— Вези нас, водила, — сказал я и взглянул на нее. — Давай. Один бокальчик.

Она вздохнула.

— Хорошо.

Пару минут спустя мы остановились возле бара. Я вылез наружу и заплатил таксисту, а затем улыбнулся Селене.

— Добро пожаловать, в наилучшую пивнушку в городе.

Она рассмеялась.

— Это больше похоже на дыру.

— Черт возьми, да. Сюда приходят реальные пацаны.

«Mickey’s» была пивнушка, в полном смысле этого слова. Дверь была старой, и краска на ней уже облупилась, надписи уже, в принципе, не существовало. Если не знать об этом месте, то никогда в жизни не остановишься здесь и не войдешь внутрь. За последнюю пару лет я много раз бывал в Нью-Йорке и никогда не упускал возможность посетить «Mickey’s» хотя бы разок в свой приезд, но обычно это случалось гораздо чаще. Я толкнул дверь внутрь, волоча за собой Селену.