- Глупости, хочешь, я знаю, и я помогу тебе, - хитро хихикнул маньяк. - Кляп заставит тебя замолчать, свяжу - и все будет прекрасно. Ну, же, иди ко мне, моя принцесса! - стискивая, он прижимал меня, одновременно впиваясь мерзким ртом в мои губы.
Паника придала сил, и, вспомнив, что и у меня есть клыки, я вцепилась в него, вынудив чудовище отшатнуться. В это мгновение раздался негромкий свист, а потом что-то сильно ударило в грудь. По-прежнему не разжимая рук, Марко захрипел, изо рта его хлынула кровь, и он рухнул на меня, подмяв и повалив на грязный асфальт. Я бы заорала в голос, но не могла пошевелиться, окаменев, глядя на почерневшее лицо мертвого вампира, в пустые искаженные дикой гримасой глаза. Сейчас я умру, но нельзя допустить, чтобы это стало последним, что запомню перед смертью, это слишком жестоко! Только не так!
Раздумывать некогда. Судорожно всхлипывая, быстро отбросила тело и вскочила на ноги, озираясь по сторонам, уверенная, что теперь я - следующая мишень меткого охотника. И точно! В одной из арок мелькнула тень, заставив метнуться в противоположную. Видимо, в ту ночь судьба решила сжалиться надо мной. Очевидно, даже для нее показалось достаточным количество испытаний, выпавших на долю вампирши.
Выскочив на проезжую улицу из каменного мешка подворотни, я заметила наконец-то скучающего сонного таксиста. Он испугался, вероятно, я выглядела ужасно, без сил рухнув на заднее сиденье автомобиля. Но не успел водитель возразить против странной пассажирки, свалившейся на него, как меня снова прорвало, душившие слезы нашли выход. Скрючившись и сотрясаясь, рыдала в голос, пока пожалевший несчастную водитель увозил меня прочь от адского театра действий.
Слишком много для одного вечера. Словно проведение разом возмещало мне за все годы спокойной размеренной жизни. Чудом удалось спастись от маньяка и от охотника, но где скрыться от собственных мыслей? От себя не спрячешься, теперь понимала точно. В забегаловке, которую показала Тамарис, контрабандный алкоголь лился рекой, позволяя на время заглушить жуткие воспоминания, боль в выжженной душе и поруганные чувства. Потом я как-то добиралась домой и проваливалась в тяжкое забытье, где вновь подстерегал Марко. Прекрасный принц с теплыми шоколадными глазами нежно улыбался и говорил: "Я любил тебя, Мэри, то, что ты видела - неправда, ты же знаешь, какой я, всегда знала... Я жду тебя, мы обязательно будем вместе...".
Проснувшись в слезах, с трудом отделяла реальность от видений, которые разум отвергал. Вновь слышался то презрительный смех, то мерзкий шепот, то отвратительные губы. А во сне опустошенное кровоточащее сердце продолжало любить призрачный образ и не желало сдаваться тягостной бессмысленной действительности. И сама иногда сомневалась в собственном рассудке: не приснился ли мне тот кошмар? Даже подумала: а не вернуться ли в мотель? И не могла себя заставить. Ничего не приносило облегчения, день ото дня становилось только хуже. И я снова торопилась в спикизи, чтобы напиться, позабыв свое прошлое, воспитание, принципы. Теперь все это казалось тленом, не стоящим усилий, пустым звуком.
Очередное пробуждение оказалось ужаснее прежних. Еще цепляясь за пленительные грезы, интуитивно чувствовала: что-то пошло не так. Заснула я прямо за кухонным столом, как уже случалось, но подсохшая липкая влага под щекой - это не виски. От резкого запаха замутило, и я подняла наконец голову, оглядывая лежащий на полу рядом с моим стулом труп седовласого мужчины с буквально разгрызенным горлом. Так и не вспомнила, каким образом он здесь оказался, и это уже не просто жажда, а какое-то безумное помешательство!
Зачем, такие как мы, вообще ходят по земле? Для чего я существую, и за что мне дана эта вечная жизнь? Одиночество - проклятие вампира. Неудивительно, почему Трой так хотел, чтобы осталась с ним. Все эти годы у меня были мечта и надежда, и я не ощущала пустоты, стремилась к чему-то лучшему, возвышенному. Возомнила, что смогу жить по-человечески, и для меня найдется место среди счастливых мира сего. А кому я теперь нужна - кровосос, паразит, монстр, ничем не лучше маньяка-кузена, не достойная ничего, кроме ненависти и презрения?
Уничтожив тело мужчины и тщательно вымыв кухню с хлоркой, немного отвлеклась. Но что дальше? Если снова напьюсь, нет гарантии, что опять не проснусь рядом с трупом, но и оставаться с тягостными мыслями наедине сил не было. Понимая, что с этого дна вряд ли выберусь, все равно отправилась в питейное заведение. Боюсь, уже никакой Дамианос мне не помог бы, разве что избавил мир от еще одного чудовища. А ведь к этому все и идет. Я должна была умереть много лет назад, и судьба снова напоминает об этом. Зря я убежала от охотника. Встретился бы теперь хоть один, пусть самый неумелый, и сопротивляться не стала бы.
Вечер только начинался, ласковое весеннее солнышко еще проглядывало между мрачными громадами небоскребов. Снять бы с пальца кольцо - и нет проблемы. Но ведь это очень страшно и больно - заживо гореть. Бессмертному не так просто убить себя. На удивление спокойно и с уверенностью в правильности выбора, я рассуждала о возможном способе уйти из жизни. Пожалуй, вначале все же выпью, будет не так страшно решиться на суицид.
Уже на подходе к спикизи взгляд уловил на противоположной улице знакомую фигуру. Тамарис! Это знак! Ее послало само проведение! Я никого больше не знаю в этом невыносимом городе, а умереть в одиночестве слишком тягостно. Конечно, ей нет до меня дела, едва ли она гуманнее, чем брат-близнец. Но, возможно, просьбу выполнит. Поблагодарю за предупреждение, к которому не прислушалась, она должна понять! Неужели злая судьба все же сжалилась надо мной, послав решение всех проблем в лице белокурой изначальной вампирши?
