То, что объектом "очарования" точно служила не я, подтверждалось тем, что соблазнительницы чуть ли не налетали на меня, норовя пройтись своими шпильками по моим и без того не новым сапогам, благо природная ловкость помогала каждый раз уйти от столкновения.

Виктор обнаружился в дальней комнате с множеством холодильников, в согнутом положении и с белоснежной маской на лице. Перед ним, укрытая простыней, лежала наша недавняя покойница, а сам Зельцман чиркал пометки в карте, не забывая сверяться с толстым журналом.

Черный кожаный фартук плотно прикрывал перед от возможных брызг крови, доходя до середины голени, а простая темно-фиолетовая фланелевая рубашка в купе с классическими брюками придавали образу еще больше мрачности. Впрочем, чего еще можно ожидать от человека, который сдружился со смертью настолько, что ищет спокойствия в одном из ее чертогов.

Отличительной чертой Виктора были коротко стриженные белоснежно-белые волосы, однако в свете ламп сейчас они выглядели пепельно-серыми. Квадратные очки в тонкой оправе давали отблеск каждый раз, как медик отклонялся в бок, чтобы свериться с записями, а тонкие губы, сжатые в одну полоску, практически сливались с бледной кожей. Долгое пребывание в стенах морга явно не шло эмпату на пользу, но убедить мужчину выйти на воздух хотя бы на час не выходило даже у меня.

На наше появление Зельцман никак не отреагировал, уйдя с головой в свои разработки, но стоило нам приблизиться, как патологоанатом молча выдвинул ногой стул из-за своего стола, стоявшего позади него, и подтолкнул его ко мне.

- Присаживайся, Мариш. И мой тебе совет, спи побольше.

- На том свете отосплюсь, - усаживаясь на табурет, отшутилась я, на что в ответ получила укоризненный взгляд светло-зеленых глаз. - Лучше расскажи поподробнее о нашей жертве.

- Твое халатное отношение к собственному здоровью меня неприятно удивляет, - продолжал ворчать Вик, но, столкнувшись с моим скептическим взглядом, которым я наградила медика, намекая, что сам он далеко не выглядит цветущим, недовольно поджал губы и перешел к делу. - Что касается жертвы, то установить личность погибшей мне не удалось, в базе она не числится, а среди пропавших без вести ее портрет не фигурирует. Будем надеяться, что Анне удастся пообщаться с погибшей и выудить из нее подробности произошедшего.

- Ани в городе? Она же вроде должна быть в отпуске? Постигать правила дзен и прочие премудрости медитации.

- Ты окончательно выпала из реальности, дорогуша. Отпуск Фроловой закончился неделю назад.

- Однако как быстро летит время... а что насчет убийцы? Ни за что не поверю, что эта "пиявка" не оставила после себя никаких следов!

- А вот "пиявка", как ты выразилась, наследила. Вернее сказать, ему помогли в этом.

Отложив тетрадки в сторону, Виктор откинул простыню и извлек на свет тонкую девичью кисть. Сломанные ногти темно-вишневого цвета говорили о том, что девушка без боя сдаваться не собиралась, а значит, успела либо оцарапать нападавшего, либо выдрать у него клок волос.

- Видишь эти темные пятна под ногтями? - Вик продемонстрировал бордовые разводы, которые при ближайшем рассмотрении оказались засохшей кровью. - Видимо, когда он ее держал, она успела полоснуть его по руке, но, как ты сама знаешь, "полуночники" в период обращения становятся крайне нечувствительны к боли, исключение составляют солнечный свет и ультрафиолетовые пули. Готов поспорить, что он этого даже не заметил, а регенерация быстро залечила царапины.

- Ты пробил его по базе?

- Да, но поиск еще идет. Проблема не в этом, а в том, что в его крови слишком много антител. Вирус не превращает его в вампира, а медленно убивает. При жизни этому человеку поставили неизлечимый диагноз - лейкемия.

- Рак крови? - За нашей беседой мы как-то позабыли о присутствии Максима, который совершенно не спешил напомнить о себе. - Ни один вампир в здравом уме не станет кусать и уж тем более пить кровь больного человека. Это все равно, что залпом выпить литр яда.

- Это меня и настораживает! Зачем было инфицировать ракового больного, если, в конечном счете, оба участника будут обречены на мучительную смерть?

- А могло быть так, что человек не знал о своем заболевании, а вампир слишком поздно распознал подвох? - Абсурд, но в жизни всякое бывает.

- Лейкоз может протекать и без симптомов, но чтоб бессмертный не учуял болезнь...

- Такое возможно только в одном случае. - Макс поравнялся с нами, и выражение его лица мне крайне не понравилось.

- Каком?

- Если человека укусил не истинный, а обращенный.

В комнате на несколько минут повисла тишина, от которой в ушах неприятно зазвенело.

- Ты сам-то понял, что сказал? - Фраза сорвалась с языка, прежде чем я успела осознать, насколько грубо это звучит. - Любому дураку известно, что обращенные вампиры не могут создавать себе подобных, только упырей, которые особо долго не живут.

- А ты никогда не задумывалась над тем, как на свет появляются упыри?

Вопрос поставил меня в тупик, поскольку я и в самом деле никогда не думала об этом. Как-то надобности не возникало, а вот смотри же, как все обернулось.

- На что ты намекаешь?

Максимилиан снисходительно усмехнулся, отчего в уголках его губ образовались маленькие ямочки, и мне понадобились все мои силы, чтобы не засматриваться на него. Вампир подтянул к себе свободный стул и, развернув его спинкой вперед, уселся прямо напротив меня, отбросив полы плаща назад и устроив локти на перекладине.

- Упырь - это тот же обращенный, только в крайней степени истощения.

- Но ведь чтобы стать похожим на скелет, обтянутый кожей, вампиру нужно голодать как минимум месяц!

- Не совсем так, хотя голод и играет в деградации не последнюю роль. Дело в том, что вирус по-разному вступает в реакцию с кровью. Кого-то он превращает в вампира, кого-то в упыря, а кого-то и вовсе убивает.

Признаться, после этого заявления, мне стало как-то не по себе. Выходит если кому-то из бессмертных взбредет в голову идея укусить меня, существует вероятность, что я могу либо превратиться в уродливого монстра с необузданным желанием рвать глотки всем и каждому, либо умереть, и кто знает, насколько мучительной и быстрой окажется эта самая смерть.

Но почему никто об этом не знает? Неужели правительство намеренно скрыло эту информацию, дабы не вызвать паники и массового геноцида, который в свою очередь может превратиться в самую настоящую войну, и то, что человечество способно выйти из нее победителем, не тянет даже на сорок процентов. Вздумай вампиры напасть на нас, и история с динозаврами покажется всем детской сказкой.

Видимо, все мои мысли отразились на лице, поскольку Макс резко замолчал, а расслабленная спина вмиг стала прямой, как будто он оглоблю проглотил. Виктор напрягся, поймав мой настрой, и попытался использовать свой дар, чтобы успокоить меня. Замерзшие пальцы обдало теплом, и паника отступила, позволяя рациональной части мозга вновь взять бразды правления в свои руки.