Однако Алекс уже должен был вернуться, но его все не было. Парни не понимали моего беспокойства: «Сдался тебе этот маг! Ириен же тут!» А еще чаще и не разделяли, упирая на то, что никто ему ничего не сделает, это скорее он всех уделать может. Да и кто к нему по доброй воле сунется — таких отчаянных нет. Я, конечно, считала иначе. Может, самоубийц и нет, а вот просто убийц, профессиональных, много. Мало ли кому он мог помешать. Тот же Реас вон на меня зуб точит. Да и на Алекса тоже. Теперь я знала это наверняка.

А через пару дней у нас состоялся итоговый экзамен. Практическую часть сдали без проблем, а вот с теорией было похуже. Особенно у ребят, у них-то времени на подготовку почти не было. Но мы справились. И вечером отправились с ребятами в ближайшую корчму отмечать успешную сдачу. Теперь мы по праву считались частью службы безопасности короля. Парни ужасно собой гордились. А я даже радости не почувствовала. Чувство тревоги за Алекса с каждым часом только возрастало, затмив все остальные чувства и мысли.

Наше появление в этом заведении не осталось незамеченным. Форма слишком бросалась в глаза. И большая часть девушек с интересом рассматривала моих напарников. Мы сели за ближайший к нам столик. И почти сразу же к нам подошла девушка. Я с удивлением отметила, что она, в отличие от большинства подавальщиц, достаточно хрупкая и стройная, длинные золотистые волосы собраны в аккуратную шишку. Девушка изрядно нервничала и старалась на нас не смотреть. Даже руки у неё немного подрагивали. Она заметила мой взгляд и поспешно спрятала руки за спину.

— Добрый вечер! — слегка запинаясь начала девушка. — Что вам подать?

— Чего-нибудь покрепче и мяса на закуску. На ваше усмотрение, лишь бы вкусно, — как ни странно отозвался Саттар. Их взгляды на секунду встретились. Девушка поспешно отвернулась, скрывая проступивший румянец, а Сат начал под столом хрустеть пальцами.

Мы с Михом переглянулись. Никак эти двое друг другу понравились! Я-то думала, что девушка нас просто боится, но, видимо, ошиблась. Да и великий и ужасный, наш молчаливый и суровый Сат оказывается любит хрупких и нежных девушек.

Подали нам все достаточно быстро. Мы неспешно пили и ели, Мих развлекал нас байками, на которые вскоре слетелись к нашему столу разного вида девушки. Видя, что меня совершенно не волнуют их плотоядные взгляды в сторону парней, они расслабились и флиртовали уже в открытую. Мих явно наслаждался таким вниманием и пел соловьем. Сат же напротив, смутился. Он все чаще стал покидать наш стол, а потом и вовсе сел за барную стойку и о чем-то беседовал с той самой хрупкой девушкой. Судя по тому, что периодически оба заливались краской, но никто не покидал своего места, все шло хорошо. Вот и славно!

Меня же все больше снедало чувство тревоги. А после выпитого моя фантазия вообще стала рисовать мне всевозможные ужасы. А вдруг с Алексом что-то случилось по дороге, может, на него напали?! Или тот посол, к которому он ехал, решил устроить переворот и отравил посланника короля?! Бред! Скорее всего, его просто задержали какие-нибудь непредвиденные дела. Еще денек, и он вернется, живой и здоровый. Я пыталась себя успокоить, но волчье чутье говорило об обратном. В итоге, выпив еще немного, я набралась смелости и приняла решение наведаться к Ириену и спросить у него. Он ведь наверняка знает о причинах задержки Алекса. Колдун ведь должен был отправить ему письмо, как и в тот раз, в Выселке.

Я встала, кинула на стол несколько монет и молча направилась к выходу. На секунду Мих замер, а потом также поспешно подскочил из-за стола, окликнул Сата, и вместе мужчины побежали следом за мной.

Догнав меня на улице, парни дернули меня за руку, разворачивая к себе.

— Что случилось, Гвен? — на их лицах была растерянность пополам с тревогой. Я выдернула руку.

— А, да ничего. Просто решила навестить Ириена.

— Сейчас? В такой час и в таком виде? Нет, ну я, конечно, все понимаю. Соскучилась там, выпила лишнего. Но это уже перебор! Тебе так не кажется?! — на лицах парней отчетливо читалось недовольство моим поведением, да и повод для отрывания их от столь приятных компаний был весьма неубедителен. Но мне было все равно.

— Ничего, я ненадолго. А вы покараулите, чтоб никто ничего не увидел, хорошо? — мужчины сурово посмотрели на меня, переглянулись и одновременно сложили руки на груди. Сомневаюсь, что этот жест означал согласие.

— Не хотите — не надо. Я и сама справлюсь, — и я решительно направилась в сторону дворца. Парни громко выругались, но пошли за мной, всю дорогу проклиная меня и Темного, прислужник которого, вероятно, попал мне в кружку. Иначе с чего бы я так резко переменилась.

По дворцу мы шли без приключений. И даже вполне свободно дошли до кабинета Ириена. Все-таки наша форма творит чудеса и открывает почти любые двери. То, что принц был там, я увидела еще с улицы. Из окон его кабинета лился яркий свет. Парни остались немного поодаль охранять мой визит от ненужных свидетелей. А я решительно подошла к кабинету и уже хотела постучаться, как вдруг услышала голос, тот самый с хрипотцой. Реас! Но что он здесь делает?! Я осторожно встала сбоку от двери и прислушалась.

— Ваше Высочество, мне искренне жаль приносить вам такие печальные вести, но все именно так.

— Нет, этого не может быть! Я просто не могу в это поверить! Алекс… Он мой друг, он… Он никогда бы не сделал этого! — голос Ириена был полон паники и отчаяния. Шаги за дверью не прекращались, но и к двери никто не подходил. Скорее всего, кто-то ходил кругами по кабинету.

Голос Реаса, напротив, был совершенно спокоен и невозмутим. Он говорил с принцем как с ребенком, которому терпеливо пытаются объяснить такие очевидные, но совершенно непонятные для маленького человека вещи.

— Мне искренне жаль, Ваше Высочество, что ваш друг оказался предателем. Мне Алекс тоже казался надежным и весьма талантливым человеком. Я, как и вы, искренне потрясен случившемся. Но факты говорят об обратном, — зашуршала бумага. — Письмо, что вы велели Алексу передать послу лично в руки, так и не было им получено. Зато наш граф Дезире передал послу кое-что другое. Взгляните сами.

На несколько мгновений все стихло.

— Да, это писал не я. И то, что здесь написано… Я так долго выстраивал мирные отношения с правителем Золотого Града, а он… Одним письмом… Теперь у них есть прекрасный повод объявить нам войну. Темный! — Ириен говорил зло, и в то же время в его голосе звучала боль. — И все же, может, это кто-то другой подсунул ему это письмо?

— Увы, мой господин. Это дело рук графа Дезире, — мое сердце похолодело, на руках выступил пот. Алекс не мог сделать ничего подобного. Не мог! А вот Реас… — После появления этой девчонки… как ее имя… кажется, Гвендолин, наш Алекс вообще очень изменился. Я давно подозреваю, что она засланный агент. Помните ее нелепые обвинения в мой адрес? У нее явно имелся какой-то свой умысел, и для этого ей зачем-то нужно было избавиться от меня. Возможно, именно вы были ее целью. К счастью, вас ей обмануть не удалось. А вот вашего друга… Кажется, однажды уже была похожая история. С той самой Анорой, не так ли?! И к чему это привело?! — Ириен скрипнул зубами, Реас глухо усмехнулся. — Похоже, Алекс основательно попал под ее влияние. Вы тогда смогли увидеть абсурдность ее высказываний обо мне, а Алекс мог и поверить ей. И кто знает, что еще она ему сказала и о чем они могли договориться.

— Как-то слишком внезапно. Алекс… мне трудно в это поверить, — небольшая пауза, — а как, дорогой дядя, эти сведения попали к тебе? — в голосе Ириена чувствовалось сомнение.

— Как я и говорил, — Реас ничуть не смутился, явно ожидая такого вопроса, — эта девушка не понравилась мне с самого начала, и я приставил за ней слежку. Ну а так как жили они с нашим графом вместе, то и за ним, — голос этого гада стал как будто виноватым. — Прошу простить мне мою дерзость. Но мои подозрения, как видите, оправдались. Мои шпионы выкрали это письмо и как можно быстрее доставили его мне. Алекс уже тоже направляется сюда. И я пришел к вам просить принять решение относительно Алексиса Дезире и его девки. Прикажите задержать обоих.