— Похоже, подготовились вы неплохо... С товарищем Серовым вопрос согласуйте, — распорядился Хрущёв.

— Само собой, товарищ Первый секретарь.

— Не спешите, — предупредил Никита Сергеевич. — Тут ситуация не такая, как в Саудовской Аравии. Временем мы особо не ограничены, к тому же страна для нас дружественная. Очень важно, чтобы она таковой и оставалась. Если напортачите, не видать вам ни Сокотры, ни Адена. Поэтому планируйте всё тщательно, чтобы не спугнуть йеменских товарищей.

— Мы планируем разделить операцию на два основных этапа, — ответил Ивашутин. — Первый — устранение имама Ахмеда и проведение реформ в Северном Йемене. Второй — непосредственно подъём освободительного движения в протекторате Аден, чтобы вынудить англичан его оставить.

— В Южном Йемене у нас есть на кого опереться? — перебил Хрущёв.

Ивашутин, Кузнецов и Гречко переглянулись. Первый секретарь начал задавать вопросы и интересоваться деталями. Значит — поддержит.

— Есть перспективный товарищ, Кахтан Мухаммед аш-Шааби. Специалист по сельскому хозяйству, в «той истории» — президент Народно-демократической республики Йемен в 1967-69 годах, сейчас живёт в Каире.

— Вообще было бы желательно избежать немедленного переворота и свержения Мухаммада аль-Бадра, — заметил Кузнецов. — Монархические настроения в Йемене достаточно сильны, в «той истории» революция привела к гражданской войне, длившейся 8 лет. Южный Йемен уже получил независимость, англичане убрались, а на севере всё ещё воевали.

— Монархистов поддерживала Саудовская Аравия, Иран и Иордания, а республиканцев — Египет и СССР, — возразил Ивашутин. — Сейчас у них такой поддержки не будет. Но силы слишком уж неравные, а в условиях горной местности быстро выиграть гражданскую войну не сможет ни одна из сторон. Поэтому я согласен — для экономики и скорейшего объединения Йемена полезнее было бы спустить монархию на тормозах, сначала преобразовав в конституционную, а затем попробовать убедить Мохаммеда аль-Бадра отречься мирным путём и преобразовать страну в республику, как это фактически сделал Сианук в Камбодже. А уж если не получится, тогда его можно и заменить.

— Ахмеда можно устранить так, чтобы это напоминало естественную смерть? — спросил Никита Сергеевич. — Меньше всего нам надо, чтобы его сын нам счёт предъявил...

— Можно, но не нужно, — ответил Ивашутин. — У Ахмеда хватает недоброжелателей среди местных племён. Наш снайпер может сработать «под них», а группа обеспечения организует требуемые улики, указывающие на участие англичан. Их изрядно беспокоят поползновения короля Ахмеда по объединению Северного и Южного Йемена, они засылают на Север своих агентов. В общем, организуем всё так, чтобы выглядело вполне убедительно.

— И вы рассчитываете, что англичане молча завяжут свои вещички в узелок на палочке и тихо уйдут? — скептически спросил Хрущёв.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Ивашутин. — Но мы рассчитываем повернуть народный гнев йеменских монархистов на англичан. Поэтому так важно избежать начала гражданской войны, чтобы направить весь народ Йемена против британских колониалистов, а не на междоусобную борьбу.

— Рассчитывать на быструю победу, как получилось в Саудовской Аравии, явно не стоит, — заметил Гречко. — Йемен — страна горная, а англичане — это вам не арабы. Южный Йемен придётся отвоёвывать с боями.

— Ввязываться в войну в Йемене мы точно не будем, — предупредил Никита Сергеевич.

— Да это и не потребуется, — ответил Ивашутин. — В «той истории» там неплохо управился местный Национальный фронт, при поддержке Египта. Максимум, что понадобится — поставки из Египта боеприпасов, в основном — к стрелковому оружию, и гранат.

— Патронный завод в Египте построили, с этим проблем не будет, — сказал Гречко.

— От нашего МИДа понадобится кое-какое сотрудничество, — предупредил Ивашутин.

— С товарищем Громыко я сам поговорю, — кивнул Хрущёв. — Если уверены, что всё получится — действуйте.

Как и было задумано, дожидаться, пока король Ахмед в припадке гнева отстранит сына от управления страной, не стали. В пятницу, 12 июня 1959 года снайпер из спецназа ГРУ пристрелил короля Ахмеда на площади перед мечетью, куда король, он же одновременно и имам, прибыл, чтобы обратиться с проповедью к населению. Желание проповедовать накатывало на Ахмеда отнюдь не часто, и удобного случая пришлось ждать пару месяцев. (АИ)

Специалист действовал под видом местного жителя, принадлежавшего к одному из племён, был одет, как местный, и стрелял из английской винтовки Ли-Энфилда, той самой, которой наши солдаты в Афганистане дали прозвище «бур».

Выстрел оказался точным, король Ахмед пораскинул мозгами (в прямом смысле) и вознёсся к гуриям. Пути отхода для снайпера были подготовлены, группа обеспечения сработала как надо. Разыскав позицию стрелка, королевская охрана обнаружила английскую винтовку и английские же предметы снаряжения. Следы отхода группы вели на территорию протектората Аден.

На другой день после смерти Ахмеда, собравшиеся в Большой мечети Саны улемы, провозгласили 3-м королём Йемена и 66-м имамом зейдитов Мохаммеда аль-Бадра. Принц аль-Бадр, в одночасье ставший королём, как всякий хороший сын, был огорчён. Похоронив отца по исламскому обычаю, до захода солнца, он поклялся «отомстить проклятым британским колонизаторам и объединить народ Йемена». Теперь ничто не мешало осуществлять задуманную им программу реформ. Аль-Бадр выступил с проектом реформирования государства на основе конституционной монархии, объявил амнистию политзаключённым и эмигрантам, и простил народу налоговые недоимки. В планах нового короля были создание маджлиса аш-шуры (парламента), половина из 40 членов которого будет избираться, административная реформа, создание выборных муниципальных советов, развитие экономики, реформа налогообложения, отмена рабства.

Ситуация на юге, в протекторате Аден, была далека от мирной. С середины 50-х она неуклонно ухудшалась. В начале 1959-го восстание племени авлаки возглавил шейх Мухаммед аль-Бубакр. Британцы ещё с 30-х годов использовали в протекторате Аден тактику «воздушного контроля». В Адене размещалась 8-я эскадрилья ВВС, вооружённая лёгкими бомбардировщиками «Бриганд Б1» и 10-я наземная эскадрилья ВВС, вооружённая бронеавтомобилями «Феррет-2». Им пришлось подавлять мятежи племён, поддерживаемых имамом Ахмедом, в 1949-1950-м и 1954-1955-м. В ходе этих налётов англичане неоднократно бомбили столицу Северного Йемена, и дворец короля Ахмеда и селения регулярно восстававших против колонизаторов местных племён.

Обычно от бунтовщиков требовали возместить ущерб и выдать зачинщиков. После отказа племя получало ультиматум — оставить свои селения со всем скотом и имуществом и не возвращаться в них, пока власти не разрешат, т.е. когда племя подчинится требованиям. До тех пор их селения будут бомбить в любое время дня и ночи.

Арабы обычно сначала хвастливо стреляли в воздух по самолётам с холмов, окружающих селения. Британцы демонстративно не реагировали на эти обстрелы. Потом внутри племени начинались склоки и междоусобные раздоры, в итоге всё заканчивалось — через пару дней или пару месяцев — явкой с повинной к властям.

Количество жертв на земле, как правило, было минимальным. К примеру, двухмесячная операция против племени кутейби в 1934-м привела к гибели 7 человек — в результате того, что арабы попытались достать взрывчатку из неразорвавшейся бомбы.

С началом мятежа племени авлаки британские самолёты начали бомбить территорию восставшего племени, устраивать налёты на группы повстанцев. В начале года налёты британской авиации были эпизодическими, но с августа англичане начали масштабную воздушную операцию против повстанцев.

Она продолжалась до октября, но, в отличие от предыдущих налётов на Таиз, оказалась совершенно безуспешной. Арабы привыкли к самолётам, научились не бояться их, маскироваться на местности. В горной местности бомбы калибром 113 и 227 кг (250 и 500 фунтов), применяемые по малым группам противника, обученного пользоваться естественными укрытиями, оказались бесполезны. Штурмовиков класса «ганшип», с многоствольными скорострельными пулемётами у англичан не было.