— У меня по этому вопросу имеются соответствующие соображения, — сказал Соколовский. — Прежде всего, эффективной защитой от авиации США и НАТО могут являться создаваемые сейчас в СССР зенитно-ракетные комплексы. Они будут вытеснять авиацию на малые высоты, где реактивные самолёты могут быть поражены сосредоточенным заградительным огнём малокалиберной зенитной артиллерии.

Хрущёв отметил, что Василий Данилович точно предугадал ситуацию, которая в «той истории» сложилась во Вьетнаме.

— Но только ЗРК и МЗА для создания эффективной ПВО недостаточно, — продолжал Соколовский. — Необходимо иметь сильную фронтовую авиацию, способную завоевать и удержать господство в воздухе. Эта же авиация станет заслоном для нового класса средств поражения, который только начинает развиваться — авиационных крылатых ракет.

— Только зенитными ракетами невозможно защитить всю территорию страны, — подчеркнул маршал. — Если страна велика, как Китай, Индия или СССР, ракет потребуется слишком много. Если страна мала — у неё нет средств на закупку достаточного количества комплексов, а территория недостаточна для успешного отражения налёта. То есть, современные боевые самолёты при атаке небольшого государства окажутся над целью раньше, чем ПВО успеет среагировать.

Али Сабри, Шукри аль-Куатли и Тито мрачно переглянулись. Арабы уже успели столкнуться с этой проблемой, а Тито получил недвусмысленное предупреждение от Хрущёва.

— Вторая составляющая успешной обороны — противокорабельные управляемые ракеты, — продолжал Соколовский. — Американцы и их союзники в случае агрессии опираются на мощь своей палубной авиации. Поражение авианосца ракетой неминуемо выведет его из строя на несколько месяцев, приведёт к потере большей части базирующихся на борту самолётов, и к большим человеческим жертвам среди экипажа. Несколько ракет могут его потопить. Отсюда вытекает необходимость иметь в своём арсенале самолёты-ракетоносцы, подводные лодки, корабли и наземные системы, вооружённые такими ракетами.

— Третья составляющая успешной обороны — средства нанесения ответного удара по базам на территории сопредельных стран, с которых американцы и их союзники обычно наносят удары по жертве агрессии. Во время войны в Корее американские бомбардировщики базировались на аэродромах Японии. В Суэцком конфликте союзники организовали воздушное наступление с баз на Кипре и Мальте. Когда эти базы и самолёты на них были уничтожены, союзники были вынуждены отказаться от продолжения военной операции.

— Если на Мальте удар наносили бомбардировщики, то база на Кипре была уничтожена в ходе смелой операции сил специального назначения, — сказал маршал. — Отсюда следует, что для защиты от агрессии США и НАТО необходимы несколько видов современного высокоточного оружия, которого раньше не существовало, а также наличие сил специального назначения для проведения ответных операций против баз США на территории сопредельных стран. Либо высокоточные баллистические или крылатые ракеты с кассетными боевыми частями, способные поразить эти базы с достаточной точностью. Поскольку таких точных ракет пока не создано, придётся опираться на силы специального назначения.

Соколовский вновь прервался на несколько секунд.

— Другой вопрос, на котором надо остановиться — это боевая устойчивость. Англосаксы, особенно американцы, предпочитают бесконтактный метод ведения войны. Сначала бомбят до полного подавления всякого сопротивления, и лишь когда оно подавлено — высаживают войска. Если противник напорется на наше жёсткое и упорное сопротивление, велика вероятность, что он отступит.

— Военные действия в Корее, да и против японских оккупантов во Второй мировой войне показывают обратное, — заметил Чжоу Эньлай. — Американцы показали себя достойным противником, в том числе и на поле боя.

— Ерунда, — возразил Ким Ир Сен. — У японцев даже танков приличных не было. В наступлении 1950 года мы опрокинули американцев и гнали их до самого Пусана. Если бы не их авиация, и не высадка Макартура в Инчхоне, мы сбросили бы их в море. И даже после десанта, мы вместе с вашими добровольцами вышвырнули их за 38-ю параллель.

«Ишь, вояка нашёлся», — иронически подумал Хрущёв: «Забыл, как вас из Инчхона Макартур одним пинком выкинул». Вслух же он сказал иначе:

— Василий Данилыч, вы считаете, что для обеспечения равновесия страха одних только баллистических ракет недостаточно?

— В общем и целом — недостаточно, Никита Сергеич, — ответил Соколовский. — Мне думается, что так вопрос ставить нельзя. Вопрос нужно ставить таким образом: мы должны быть готовы не только напугать агрессора атомными ракетами, но и отразить его нападение, или атаку его сателлитов, вроде Турции, на наших союзников.

«Союзники» встретили слова маршала возгласами одобрения.

— Ядерное оружие, обеспеченное средствами его доставки, безусловно удержит США и их сателлитов от агрессии против СССР, — пояснил маршал. — Не отрицая этого, необходимо заметить, что возможны также случаи, когда США, сами не ввязываясь в конфликт, будут натравливать своих сателлитов на кого-либо из наших союзников.

— Что они и делали весь прошлый год, — заметил президент Сирии Шукри Аль-Куатли.

— Именно. И в этом случае ядерное оружие нам не поможет, — подтвердил Соколовский.

— В случае с Египтом именно оно-таки нам и помогло, — возразил Хрущёв. — Как я и рассчитывал.

— Один раз помогло. Но следует учитывать, что у Франции ядерного оружия пока что нет, а у Англии его немного, — резонно ответил маршал. — Тогда как у США его значительно больше, чем у нас. Но главное даже не в этом. Ядерное оружие лучше всего работает, пока лежит на складе.

— О! Это верно. Пугало. Я тоже так считаю! — вставил Никита Сергеевич.

— Именно. Но что если пугать недостаточно, а надо применить силу, дозированно, но на большом удалении? И очень точно, чтобы мирное население не пострадало. Например, уничтожить американскую базу где-нибудь в третьей стране?

— Фактически, как было на Мальте?

— Да. Вот тут Авиация Дальнего Действия, да ещё с высокоточным неядерным вооружением даст сто очков вперёд любым ядерным ракетам, — убеждённо ответил Соколовский. — А также самолёты можно в любой момент отозвать. Запущенную баллистическую ракету уже не отзовёшь. Сами понимаете — запуск баллистических ракет необратим, он будет означать неминуемый ответный удар. Стоит ли рисковать уничтожением планеты из-за регионального конфликта, который может быть разрешён обычными средствами?

— Явно не стоит, — проворчал Али Сабри. — Хотя я и понимаю, что вы хотите сказать: нет смысла начинать ядерную войну из-за какого-то там Египта. Это может звучать для нас обидно, нелицеприятно, но это так и есть.

— Когда речь идёт о существовании человеческой цивилизации — это не повод для обид, — ответил маршал. — Вопрос о противодействии агрессии в региональном масштабе должен стоять в такой плоскости: принуждение агрессора к миру путём воздействия неядерным высокоточным оружием. И лучший носитель для такого оружия — авиация. Американцы, кстати, поняли это одними из первых. Уже с начала 50-х у них на вооружении стоят управляемые бомбы, пока ещё несовершенные, но они будут быстро прогрессировать.

— Мы в то же самое время несколько увлеклись противокорабельными крылатыми ракетами, но, как видим по итогам Суэцкого конфликта, управляемые бомбы оказались не менее востребованы.

— Что касается отражения агрессии США, я с вами согласен, — подал голос Шукри Аль-Куатли. — Но как быть в случае нападения одного или нескольких НАТОвских сателлитов? Мы весь год ждали нападения турецких войск. Только решительные действия Советского Союза помогли удержать наших соседей от агрессии. Я очень признателен советским, китайским, египетским и монгольским товарищам, а также нашим союзникам из Саудовской Аравии, но я отдаю себе отчёт, что, пока интербригады из Монголии и Китая добрались бы до Сирии, от нас и пепла не осталось бы.