— То есть, это не единственный рабочий образец? — спросил Хрущёв.

— Да, газовый лазер тоже уже работает. Но серийно пока не выпускается, — ответил Прохоров. — Сейчас мы работаем над созданием малогабаритных полупроводниковых лазеров, для нужд микроэлектроники. Но эта работа пока только в теории.

— А на газовый лазер посмотреть можно? — спросил Хрущёв.

— Это придётся к нам в ФИАН проехать. На Ленинский проспект.

Хрущёв тут же приоткрыл дверь в приёмную:

— Григорий Трофимыч, машину мне вызови, пожалуйста. Я с товарищами учёными в ФИАН съезжу. Столярову сообщи, срочно надо.

Через пятнадцать минут чёрный ЗиС-110 уже мчался по московским улицам в сопровождении ЗИМа с охраной.

Гостя встретил директор института академик Дмитрий Владимирович Скобельцын, которому предусмотрительно позвонил Шуйский.

В сопровождении академиков Скобельцына, Басова и Прохорова Хрущёв и Келдыш прошли коридорами института и оказались перед дверью комнаты 356. Басов открыл дверь, приглашая гостей войти.

В комнате находились несколько человек, колдовавших над лабораторной установкой. Они так увлеклись, споря о каком-то научной проблеме, что не сразу заметили вошедших.

— Михаил Дмитриевич, Александр Михалыч! — окликнул Басов. — Отвлекитесь ненадолго, к нам руководство приехало, ознакомиться с вашей работой.

Все обернулись к двери, в наступившей тишине женский голос тихо произнёс: «Ой!» и звонко разбилось что-то стеклянное.

— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался Хрущёв. — Я слышал, вы тут изобрели нечто такое, чего ещё нигде в мире не существует. Покажете?

Несколько секунд все молчали, затем вперёд шагнул мужчина средних лет, в очках в чёрной оправе:

— Здравствуйте, Никита Сергеич, Мстислав Всеволодович, прошу, подходите, сейчас всё покажем.

Николай Геннадьевич Басов на правах руководителя темы представил Хрущёву рабочую группу:

— Михаил Дмитриевич Галанин (тот самый мужчина в очках), Александр Михайлович Леонтович, Зоя Афанасьевна Чижикова. Они выполнили основной объём работ по созданию первой опытной установки с твёрдотельным квантовым генератором на кристалле рубина.

Галанин показал Хрущёву их первую опытную установку, где 40-миллиметровый кристалл искусственного рубина в стеклянном корпусе освещался двумя лампами от авиационных проблесковых маячков.

— Вот с этого мы начали, — пояснил Галанин. — Николай Геннадьевич теорию нам изложил, методику расчётов мы уже совместно отрабатывали. Мы, когда информацию от Николая Геннадьевича получили, решили, что на раз-два всё сделаем. А что — принципиальная схема есть, методика расчёта ясна, сейчас всех шапками закидаем.

— А как оказалось, дьявол крылся в мелочах. Прежде всего — нужна очень высокая чистота исходных веществ — кристалла для твердотельного генератора, и газов для газового генератора. Примеси необходимы, но в точно рассчитанной пропорции, да и чистота самих примесей, как бы это странно ни звучало, тоже существенна.

— Мы долго провозились, сначала с кристаллом рубина, пока для нас в ОКБ-316 вырастили кристалл нужного размера и оптической чистоты, потом с напылением серебряных зеркал на полированные торцы кристалла... Впрочем, уже на втором опытном образце от напыления отказались — проще оказалось сделать отдельные зеркала, заодно к ним жидкостное охлаждение можно организовать.

— В Институте Кристаллографии для нас тоже кристаллы выращивали, но на их кристаллах генерация не пошла — примеси, не то оптическое качество, — добавил Леонтович, — А вот из «почтового ящика» образцы, хоть и не сразу, но заработали. А вот это — газовый гелий-неоновый генератор.

(Из воспоминаний А.М. Леонтовича http://za-nauku.mipt.ru/hardcopies/2004/1664/firstlaser.html)

Леонтович включил установку, красный луч осветил мишень.

— Эти … генераторы... пока только светить могут? — уточнил Хрущёв.

— Да, их мощность — сотые доли ватта, в лучшем случае — десятые доли. Коэффициент полезного действия — меньше процента, остальная энергия уходит на нагрев конструкции. Сейчас активно идут поиски других веществ, способных генерировать вынужденное излучение, — ответил Леонтович. — Над этим вопросом работаем не только мы, тут уже несколько лабораторий подключилось. Судя по полученным нами данным, наиболее мощные ОКГ можно создавать на углекислом газе, там теоретически можно получить мощность в десятки тысяч ватт на квадратный миллиметр, и КПД в 15, 20 и более процентов. Но там есть множество технических проблем. Мы пока в начале пути.

— Потрясающе! — Никита Сергеевич даже не пытался сдержать своего восхищения. — Вы, товарищи, делаете великое дело! Это же важнейшее научное достижение. Имея такие приборы, мы сможем делать массу полезных вещей. Для военных — дальномеры, прицельные системы, наведение управляемых ракет, имитаторы стрельбы, лазерная локация. Для связи, для объединения ЭВМ в высокоскоростные сети обмена данными.

— Если же сумеете сделать приборы, которые смогут лучом резать и сваривать материалы, тогда сфера их применения расширится ещё больше. Представьте себе медицинскую бормашинку, которая не сверлит зуб, а выжигает кариес световым лучом? Или станок, который управляется ЭВМ и по программе режет из стального или алюминиевого листа заданные контуры?

Первый секретарь возбуждённо размахивал руками, живописуя всё новые и новые сферы применения лазеров. Учёные, не ожидавшие столь экспрессивной реакции Первого секретаря ЦК, уже начали задумываться, как бы его повежливее утихомирить.

— Николай Геннадьевич, Александр Михалыч, работа делается важнейшая, — успокоился, наконец, Хрущёв. — Товарищи достигли очень серьёзных результатов. Мы в Президиуме ЦК обсуждали идею восстановления Ленинских премий. Считаю, что товарищи вполне достойны претендовать на такую награду.

— Кхм... — академик Келдыш подал голос, привлекая внимание Хрущёва. — Никита Сергеич... Есть один момент. В Ленинграде, в Государственном Оптическом Институте тоже есть группа, работающая над созданием лазеров. Леонид Дмитриевич Хазов и Инна Михайловна Белоусова. Я информацию передал одновременно, и в ФИАН, и в ГОИ. В результате, они практически одновременно добились результата. Надо и их не забыть... (В реальной истории над созданием рубинового лазера с 1958 по 1961 год параллельно работали 2 группы: Галанин, Леонтович и Чижикова под общим руководством Н.Г. Басова в ФИАН, Л.Д. Хазов и И.М. Белоусова под руководством академика А.А. Лебедева в ГОИ им. Вавилова. Лазер в ГОИ заработал в реальной истории 2 июня 1961 г. В ФИАН опытная установка была собрана весной 1961 г, рубиновый лазер впервые дал сгенерированное излучение 18 сентября 1961 г. )

— А что же вы их не пригласили? — спросил Хрущёв. — Нехорошо как-то получилось, Мстислав Всеволодович. Пригласите их в Москву, пожалуйста. Надо мне поговорить с товарищами Хазовым и Белоусовой...

— Да и с товарищем Мирошниковым побеседовать надо, — подсказал Келдыш. — Он в ГОИ занимается инфракрасной техникой, приборами ночного видения. Очень важное направление для обороны страны, Никита Сергеич.

— Гм... Вот как? Да, и его тоже пригласите, — кивнул Хрущёв.

Группа учёных из Ленинграда приехала на встречу с Первым секретарём ЦК через несколько дней. Возглавлял её директор ГОИ Александр Лаврентьевич Никитин. С ним приехали 1-й зам по научной работе Евгений Николаевич Царевский, создатели твердотельного лазера в варианте ГОИ Леонид Дмитриевич Хазов и Инна Михайловна Белоусова, а также разработчик оптико-электронных приборов Михаил Михайлович Мирошников. На встрече присутствовал и академик Келдыш, как главный координатор всех научных проектов — эту роль ему дружным решением отвели на общем собрании «посвящённых в Тайну».

Хрущёв принял их радушно, как всегда принимал учёных и инженеров. Перед учёными он благоговел, с одной стороны — осознавая их роль в подъёме страны на новый уровень хозяйствования и геополитики, с другой — из личного уважения к их творческим талантам.