Меняй евро на кубинский песо и вперед на баррикады! Однако надо иметь ввиду, что хождение американского доллара на острове Свободы запрещено так же, как кредитные карты, выданные любым банком США. Привезенные доллары сиротливо остались в стороне, а в обменники розовыми лебедями полетели 500-евровые купюры. Почувствовав уверенность, входим хозяевами в отель. С учетом того, что в отеле мы планировали практически не жить, а путешествовать, выбрали «сарайчик» попроще… Однако даже меня, бытового пофигиста, аскетизм номера слегка напугал. Ну, об этом позже. Единственное, что смешало все планы, – это время… И, ох, как смешало…

Кубинское время отстает от московского на семь часов. Для многих это оказывается очень серьезной проблемой. То есть, старенький Боинг «Трансаэро» перенес нас в солнечное «местное» утро, когда в Москве наступала ночь… Доехав до отеля на полусогнутых, перенасыщенный всеми прелестями многочасового перелета, меня накрывает «московская ночь», когда за окном только начинается день.

Очнулся в темноте, в российском «утре». Побродил по номеру, оценил всю простоту своего быта: занавески, прибитые гвоздями, кондиционер, работающий как грузовик, телевизор типа «Рубин», легкая ржавчина в ванной и умывальнике. Смыл бытовые недостатки порцией рома и выскочил на шумящую улицу Варадеро.

Варадеро… Писать о Варадеро – это как идти на костылях по неровной дороге – там надо быть, чтобы прочувствовать его колорит и особую атмосферу. 20 км. золотисто – белых пляжей, синее до боли в глазах море, буйство зелени и растительности с разнообразным подводным миром. Туристический центр Кубы, в котором жизнь кипит и днем и ночью. Я вливаюсь в толпу и иду вдоль многочисленных ресторанов, баров и дискотек.

Побродив по барам, в конце концов, я прибился к компании канадца, сидящего с чернокожими девицами. Канадцы занимают большую часть туристической ниши на Кубе, так как лететь им до острова всего четыре часа. Вид канадца – здоровяка меня просто потряс: торс и плечи были как у племенного быка, руки – как ветви у дуба. Наверное, на почве спорта мы и познакомились. На каком языке мы общались и о чем говорили, история умалчивает, из всего застолья я понял, что он канадский лесоруб и «тумору» ему домой. Сигары и ром сближают нации гораздо быстрей, чем политика.

Когда мрак ночи начал размываться встающим солнцем, я, как побитая собака, побрел в номер, по дороге встретил своих товарищей, идущих на завтрак. Укоризненные взгляды и замечания, что надо «перестраивать организм» на кубинское время, так как «завтра едем в заповедник, нырять с акулами». Осознаю, что не знаю, где расположен мой номер и прошу мне показать направление к заветной кровати. Меня, как младенца, повели по красивым дорожкам, над которыми свисали пальмы, и пели разноцветные птички. Однако я свое на сегодня отпел… По дороге до номера я обещал «перестроится», клялся на Курочку Рябу и давал «честное пионерское», что гармонично впишусь в местное время.

Закрыв дверь, упал, как убитый зверь, спать под звуки старенького кондиционера, который мне в этом состоянии абсолютно не мешал. Однако «день сурка» повторился: не смог встать ни на обед, ни на ужин и проснулся, когда наступил вечер. Организм упорно жил по московскому времени.

Вечером зашли друзья, которые были на Кубе четвертый раз и смогли себя пересилить и «перестроиться на Кубу». Я вяло поздоровался и заявил, что поужинаю в городе. Меня предупредили, что завтра выезд в 7.00, и надо пораньше лечь спать. Я поклялся кубинскими сигарами, что так оно и будет и прыгнул в ближайший ресторан. Морепродукты и ром быстро привели меня в норму, и я твердо решил идти в номер спать. Однако, придя в номер и час проворочавшись под грозные звуки ушатанного кондиционера, я понял, что не усну.

Остатки рома шептали в голове: «не останавливайся, иди в бар, пару бутылок пива не помешают». Послушав провокационный внутренний голос, я, как зомби, побрел в бар при гостинице, где окунулся в обстановку знойной вечеринки: все пили, курили сигары и орали, как викинги, взявшие Париж. Быстренько прибился к русскоговорящей компании, где мне вручили сигару и порцию рома…

Через несколько часов я был пойман друзьями в баре, и они не на шутку обеспокоились моим состоянием – впереди дальняя дорога и серьезные погружения с акулами. Я сказал: «Все гуд», – и поскакал в номер за вещами. Хотя вещи на Кубе не нужны: за 12 дней наш сопровождающий гид только раз поменял майку и шорты. Ни пальто тебе, ни свитеров, ни шуб. Экономия на одежде нешуточная.

Пунктуальные кубинцы посадили нас в авто, типа микроавтобус годов 60-ых, и взяли курс на заповедник Санта Мария. 400 км на старой колымаге по плохим дорогам дались с трудом. В дороге я спал, падая с маленьких сидений, пытался спать сидя и даже стоя, как лошадь, в общем, у меня было состояние убитого хомячка. Краем глаза замечаю руины побывавшего здесь социализма: административные здания с ободранной штукатуркой, баскетбольные площадки с погнутыми щитами, убогие автобусные остановки, и над всем этим, энергично, – глаза Фиделя.

Вечером, как во сне, вышел из машины возле симпатичного домика, где нас расселили по комнатам. Я потребовал рома, но нас ждал не только ром, но и шикарный стол с морепродуктами и фруктами.

Наступила темнота, и я ожил: в Москве наступило утро… В общем, посидев, мои друзья разошлись, я опять дал «честное пионерское» через часик пойти в люлю и – опять двадцать пять! – разговоры с хозяйкой дома, говорящей на русском, до раннего утра. Ром активизировал клетки мозга и я, пытаясь поразить своими знаниями старую кубинку, рассказываю об истории Кубы с момента открытия ее Колумбом до победы народной революции в 50-ых.

Хозяйка дома ностальгически вспоминала времена активного экономического «сотрудничества с СССР»; о совместно построенном горно-обогатительным комбинате по добыче никеля, на котором работал ее отец. Замечу, что туризм не единственная сфера, которая пополняет бюджет страны, в настоящее время Куба занимает первое место в мире по производству никеля. Захотелось напомнить, что сотрудничество было односторонним и мы взамен на нефть, строительные материалы, технику, продукты питания и оружие получали только производные тростника – сахар и ром, однако вовремя понял, что моя ремарка обидела бы хозяйку. После нескольких стаканов рома кубинка шепотом сообщила мне, что Фидель готов был нанести по Америке ядерный удар, «жертвуя своим народом и островом»…

Я же в свою очередь извинялся, что мы не смогли вывести в светлое будущее народ Острова Свободы, хотя в последние десятилетия бывшего СССР Куба была одним из главных его партнеров в западном полушарии, единственным социалистическим государством у берегов США.

Утром мои друзья, увидев меня, не спавшего третью ночь, махнули на меня рукой и заявили, что погружаться меня не берут, так как я пьян. Я пытался спорить и тыкал им своей второй звездой дайвера, честно полученной мною в ходе двух сезонов обучения в Севастополе. Мои аргументы не принимались, и через некоторое время я покорно направился в уютную комнату, где вырубился без задних ног.

Вечером, очнувшись, услышал на улице возбужденное обсуждение погружения. Выйдя из норы, как провинившийся школьник, побрел к столу. Когда мне показали фотографии, где мои друзья плавали рядом с солидными акулами, я начал испытывать чувство зависти и гнева одновременно. Отказавшись от рома, поковырявшись в тарелке, я пошел «спать»… Я ворочался, читал, смотрел ТВ, бродил по пустому дому, потрошил холодильник… Но до утра так и не уснул…

Утром, выйдя из номера на полусогнутых, нервный и злой, я сообщил, что никуда не еду в связи с отсутствием сна и полным «раздраем» организма. Не то что нырять, жить не хотелось… Для оправдания дыхнув на всех, собрал всю силу воли и решил бороться со сном до вечера…

В общем, переход на кубинское время был тяжел и длителен. С акулами поплавать не пришлось, однако прибыл в отель относительно «перестроенным», где мы сделали передышку на пару дней.