Но об этом чуть позже. Если коснуться самой экспедиции, то Шильц не просто так настоял, чтобы ученых сопровождал Анатолий Белых. Он не работал на Шильца, но Шильц знал, что Анатолий не только специалист-историк, но и брат ордена. И Анатолий не подкидывал камни. Их тайно подкинула Зоя, она же Анна Верлемова. Еще до того, как ее вызвали из Москвы, она инкогнито приезжала на раскопки и подбросила два камня. Анатолий усомнился в том, что они действительно были здесь изначально. Их нашли под слоем земли. Анатолий решил, что в годы войны их теоретически могли закопать здесь, или бросить в старый колодец, который потом засыпали. В итоге он поверил. Тем более, что сомнений в подлинности камней почти не возникало. И тогда Анна уже открыто приехала засвидетельствовать подлинность камней. И, «нашла» третий камень.

После экспертизы и прочих формальностей было назначено время конференции. И Магистр по приглашению Полонеза согласился приехать в Россию. Всего на один день, но лично. И Шильц стал готовиться.

Он уговорил Полонеза на обман. Пытался убедить, что глупо отдавать такую историческую ценность ордену. Сказал, что орден все равно не будет использовать футарк по назначению, а значит они не заметят подмены. И вначале Полонез согласился. Но потом появился Леонид Смолин, тот самый вор, которого шеф обманул и который решил отомстить обидчикам.

Именно Леонид рассказал Полонезу про темные дела Шильца, после чего декан нанял его, чтобы вор докладывал обо всех странностях, которые происходят в городе. Когда Полонез заподозрил, что Шильц может быть причастен к гибели Ирины, он отказался иметь с ним общие дела. Кончено, декан опасался, что в этом случае Шильц откажется в дальнейшем спонсировать конференцию, но продолжать с ним сотрудничество уже не мог.

Шильц не перекрыл денежный кран. Ему было необходимо, чтобы конференция состоялась. Что было дальше, уже известно.

— Погоди, а как Шильц собирался стянуть амулет у Магистра? — удивилась Даша. — Если столько сложностей только с теми камнями, которые нашли при раскопках…

— Вся соль в том, — пояснила Валерия, — что ему не надо было красть амулет! В этом и заключалось пари между Шильцем и Шахматистом…

— Вся внимание, — Даша заерзала на кровати, сбив одеяло.

И Лера рассказала ей, снова упуская подробности про орден и сокровище.

Но нам нет нужды упускать детали, а потому ниже описано все, что Валерия узнала о пари.

Шахматист долго наблюдал за Шильцем. Ему была необходима информация из манускрипта. Без нее футарк фактически не имел смысла. Но вся проблема была в том, что выкрасть ее было невозможно. Шильц вызубрил все рисунки и схемы, а манускрипт уничтожил. И тогда Шахматист решил пойти на хитрость.

Он четыре года не показывал вида, что знает о тамплиерах и манускрипте. Под видом обычного мелкого шулера втерся в доверие к Шильцу, стал «его человеком», чтобы больше узнать о его делах. При этом за маской он оставался гением преступного мира, Шахматистом, консультантом, слава о котором быстро разлетелась по городу. Конечно же, в его теневой части. Достигли эти слухи и шефа. Поначалу он посмеивался над выскочкой, пытался его вычислить и уничтожить, но влияние Шахматиста росло. Шеф испугался за свое положение, и тут Шахматист предложил ему пари. По его условиям, кто первый сумеет добыть футарк, «найденный» в ходе экспедиции, тот и победил. Причем у обоих всего пять минут на подмену — в то время, когда закончится собрание ордена.

По условиям пари нельзя откровенно мешать сопернику. Шеф обязался не искать Шахматиста, а Шахматист — не мешать шефу осуществлять план напрямую, вплоть до восьми часов тридцати минут вечера, одиннадцатого мая.

Если побеждает шеф — Шахматист добывает для него амулет из трех камней, принадлежащий Магистру, и покидает город. Если же побеждает Шахматист, шеф рассказывает ему как расшифровать футарк и найти дорогу к сокровищам тамплиеров. Но если кто-то нарушает условия игры и мешает сопернику, он проигрывает.

Правил никто не нарушил. Шильц стал действовать по старинке — обманом и махинациями. Шахматист же разыграл партию.

Валерия еще не сумела понять смысл всех ходов, но надеялась в скором времени узнать.

Однако, Шахматист и правда не нарушал правил. Он разыграл сложную партию только ради того, чтобы победить в этом пари. И он не вмешивался в дела шефа до тех пор, пока стрелка часов не встала на установленное время — двадцать часов тридцать минут.

— Слушай, этот парень хоть и чокнутый, но определенно гений, — Даша почти восхитилась планом Шахматиста. Правда, она так и не узнала, для чего ему нужен футарк и что за информацию должен был предоставить шеф. Но ей и без этого хватало материала на убойную статью, причем не одну.

— Лер, а какая роль у Зои? Ну или, Инны, Анны… как там ее…

— Черной королевы? — Лера усмехнулась и посмотрела в чашку. — О да, отличный игрок. Поначалу Шильц нанял ее для того, чтобы найти Шахматиста. После заключения пари и смерти Антоновой она стала искать пуговицу. Но до всего этого она уже работала на Шильца, как Анна Верлемова. Она три года жила в Москве под видом специалиста по языческим рунам. Ей потребовалось немало труда, чтобы добыть нужные документы, завести связи в научных кругах и втереться в доверие к Анатолию Белых.

— А Константин? У него была роль в партии? Откуда он, вообще взялся?

— Черный конь. Не такая уж сильная фигура… В отличии от Зои, у него не так много имен. Всего два — Виталий Колесников и Константин. Виталием он был ещё полгода назад. И, заметь, дружил с Антоном. Так вот, Антон рассказал мне, что Виталий погиб, упав с пятого этажа. Но сам Крымов этого не видел. Они были больше коллегами, чем друзьями. На самом деле Виталий ниоткуда не падал. Просто ему было необходимо «переродиться», чтобы замести следы прошлых преступлений. Он погиб, и появился Константин.

Иванна догадывалась об этом. В тот вечер, когда она показала мне фотографию мальчика, похожего на моего брата, принесла еще и газету. В ней была фотография этого Виталия, вместе со статьей об одном убийстве, которое он совершил. Потом она спросила, видела ли я этого человека, и я сказала, что встречала его на концерте Бэль Лу. Ты знаешь, ты ведь сама проследила за ним и Зоей.

— Ох, — Даша хлопнула в ладоши. — Ну у меня теперь и материальчик выйдет! Слушай, а еще один вопрос можно? Ты рассказала, что в первый день видела, как из кабинета Полонеза пропал какой-то человек с фианитовым кольцом на пальце. Куда он все-таки подевался, а?

— А ты не догадалась? Если отставить версию про телепортацию, остается единственный вариант — его там и не было!

— Как это? — изумилась Даша. — Ты же видела руку…

Вместо ответа, Валерия встала, подошла к столу и принялась рыться в ящике.

— Ага, вот она где! — Лера выудила оттуда резиновую отрубленную кисть. Краска на ней уже высохла, и все равно она смотрелась ужасающе.

— Фу, — Даша поморщилась. — Ты что, хранишь эту гадость?

— Ну должна же я как-то доказать свои слова, — Лера взяла ножницы, и подошла к подруге. — А сейчас, дамы и господа, смертельный номер!

Она примерилась, и отрезала край кисти — не пальцы, а обрубок запястья.

— Меня сейчас стошнит, — констатировала Даша.

— Ничего. Терпи казак.

Лера бросила отрезанную часть в сторону стола. Не попала, обрезок шлепнулся на пол.

Кисть оказалась полой. Плотная резина отлично держала форму, но и гнулась неплохо. О том, что она полая, Лера догадалась давно — птица не подняла бы слишком тяжелую вещь.

— Ву а ля! — Лера надела кисть себе на руку. Оказалось великовато, и рука Леры увеличилась раза в два. Как в американском мультике, когда мультяшный персонаж попадает молотком по пальцу.

Она попробовала пошевелить пальцами. Получалось сложновато, но большего и не надо. Вполне достаточная гибкость, чтобы обхватить дверную ручку. И, если не присматриваться долго, можно принять за настоящую руку.

— Круто… — Даша с опаской осмотрела руку. — Но зачем Полонезу этот спектакль?