И вдруг из-под двери потекла вода. Медленно, тонкой пленкой она начала обволакивать грязный пол. Даже для Валерии это было слишком. Она никогда не верила в привидений, но сейчас ей стало не по себе. Пускай полиция разбирается с утопленниками и убийцами. А ее дело думать. «Вот и пойду… думать», — решила она, убегая от странной квартиры.

Оперативники, занятые Константином, даже не заметили, как из подъезда вышла блондиночка в темных очках. Она украдкой взглянула в их сторону, и отправилась на соседний двор, который ничем не отличался от предыдущего. Такая же безмятежная тишина, трехэтажный дом и старая дверь с обшарпанной обивкой. Квартира двенадцать.

Лера позвонила, но никто не открыл. По лестнице поднималась соседка — она загремела ключами, открывая дверь тринадцатой квартиры. Потом посмотрела на Валерию и спросила:

— Вы, милочка, случайно не к Алевтине Сергеевне?

— Да, — Лера обернулась. — Я от ее сына, мне нужно с ней поговорить.

— А она как раз в ЖКХ пошла, квитанции оплачивать, — услужливо сообщила соседка. — Вы можете найти ее там, контора прямо в нашем дворе, третий подъезд.

— Спасибо! — на бегу выкрикнула Лера. Она уже настолько свыклась с каблуками, что смогла даже бегать. Правда, неуклюже и прихрамывая, но довольно быстро.

«Жилищно-коммунальное хозяйство… Моя любимая инфраструктура. Все для людей. А сколько можно нового узнать о себе, общаясь с его работниками. Сколько доброты и тепла в их больших глазах, жадно глядящих на толстые кошельки граждан…», — на бегу размышляла Валерия.

Нужная контора нашлось быстро — по воплям из соседнего подъезда. Едва не сбив Валерию, из-за железной двери вылетела возмущенная дама с авоськой в руках.

Лера проводила ее взглядом, зашла в приоткрытую дверь, и очутилась в небольшом помещении, единственным убранством которого являлась деревянная скамья. Напротив находилась еще одна дверь, возле которой неуверенно топталась старушка — божий одуванчик. Она посмотрела на вошедшую девушку печальными влажными глазами и отвернулась.

Лера подошла к ней не сразу. Присматривалась, стоя в сторонке. Старушка была миниатюрная, у нее дрожали руки, а в руках клетчатая сумка, три листа квитанций и измятые купюры по десять и пятьдесят рублей.

— Входите! — рявкнула женщина из-за двери.

Старушка вздрогнула, перекрестилась и открыла дверь.

Лера подошла ближе и прислушалась. После такого приглашения ей стало страшно за старушку.

Впрочем, можно было и не подходить. Все было прекрасно слышно. Тот же голос рявкнул.

— С вас, бабуля, шесть тысяч пятьсот рублей! Что вы мне мелочь суете?

— Как?! — судя по восклицанию, старушка едва не схватилась за сердце. — Да ведь это последнее… Как же мне жить-то…

Тут Лера не выдержала, открыла дверь и решительно зашла в кабинет. Там сидела напомаженная упитанная дама и буравила бабушку взглядом. На секунду взгляд переместился на Валерию.

— Девушка, вы что, не видите — занято!

— И вам день добрый, — невозмутимо ответила Лера. — Разрешите посмотреть квитанции.

— А вы, собсно, кто? — разозлилась тетка. — По какому праву?

— Я внучка, — Лера с улыбкой посмотрела на старушку и подмигнула ей. Бабушка ответила удивленным и умоляющим взглядом, словно неожиданная заступница была ее последней надеждой. — Бабуля моя плохо видит, не разглядела циферки. А я и не успела взглянуть на квитанции.

— Держите… — недовольно буркнула тетка, швырнув бумаги Валерии, словно рубль нищему.

Лера пробежалась глазами по ценам. Газ нормально, электричество — терпимо, вода… «Бог мой, и это плата за воду с одинокой старушки, которая и ванны наверняка не принимает?! Держите меня семеро, сейчас упаду», — ошарашено подумала Лера.

— Вы знаете, а у нас с бабулей из крана вода течет, — сказала она тоном жалобщика, возвращая квитанции.

Тетка посмотрела на нее, как на умалишенную:

— И что?

— Судя по этой квитанции должно течь французское вино.

Тетка открыла рот и захлопала глазами, как рыба, вынутая из воды. Она стала ужасно похожа на копченую воблу.

То ли ее возмутила безграничная наглость Валерии, то ли Лера раскусила план ЖКХ по откачке французского вина из трубопровода и замене его на обычную воду. Так или иначе, тетка не сумела ничего возразить.

— Значит так. Или вы пересматриваете и пересчитываете это, или я обращусь куда следует. А следует в прокуратуру, после чего кое-кто из вашей конторы проследует в места не столь отдаленные. И, уверяю вас, связи у меня имеются. Я понятно объясняю?

— Да, — проворчала тетка.

— Не слышу? — Лера приложила руку к уху.

— Да, мы все пересчитаем и в течение пяти дней вы сможете оплатить счета за воду, — до омерзения вежливо сказала она, буравя Валерию ненавидящим взглядом.

— Вот, можете, когда хотите, — похвалила Лера. — Бабуля, ты оплати две квитанции, а за воду я потом сама заплачу. Заодно и проверю, правильно ли пересчитали.

Обомлевшая старушка отдала часть денег кассирше, а когда они с Валерией вышли из жилконторы, на ее глазах выступили слезы.

— Спасибо тебе, доченька! Я уж думала, придется голодать до конца месяца… А мне ведь еще лекарства нужны. Теперь вот месяцок еще поживу… Спасибо, родная… спасибо, спасительница ты моя.

— Ну что вы, — Лера подбадривающее улыбнулась и взяла старушку за руку, — Мне ведь не трудно. И знаете что? Давайте пойдем в аптеку, и я куплю вам все, что нужно.

— Да как же… — забормотала смущенная старушка, но отказаться не посмела.

Они вместе зашли в аптеку и Лера купила лекарства. А мимоходом спросила:

— Вы, случайно, не Алевтина Сергеевна?

— Да, — старушка удивилась, но потом сообразила. — Так в квитанции было написано…

— Ой, совсем забыла на имя взглянуть… — спохватилась Лера. — Я вообще-то к вам от вашего сына, это он назвал мне ваше имя.

— Виталенька… — старушка крепко сжала руку Валерии и расплакалась. — Сыночек мой… Значит, он в городе… Я ведь его пять лет не видела. Как у него здоровье? Как с работой?

— Да, с ним все хорошо, — неуверенно ответила Валерия.

Она не могла сказать, что его только что схватила полиция. И что он вор и убийца. Его мать не пережила бы таких известий.

— Он опять уехал. Сегодня. Привет вам передавал.

— Ох, — лицо бабушки посветлело, и она словно помолодела. — Не забыл, помнит еще… А я ведь ему квартиру оставила, сама теперь в квартире покойного мужа живу. Думала, сынок мой приедет, рядом будет, под боком… А он и не заглядывал…

— У него были дела, — Лера отвела взгляд, но все же, взяла себя в руки, и посмотрела на старушку. — Но он о вас вспоминал, и просил передать… В общем, это деньги от него. За лекарства, за воду… Только он просил не говорить, думал, вы не возьмете.

Такой блаженной улыбки Лера, пожалуй, не видела никогда. Старушка была на седьмом небе от счастья, от одного осознания того, что сын о ней помнит.

— Да как же не взять? — она сложила руки на груди. — Он, наверное, думает, что я от него отреклась, после того, как его в тюрьму посадили… А я ведь поначалу и правда осерчала очень, но теперь только и жду, что он придет, обнимет меня… снова его голос услышу… А надолго он уехал?

— Думаю, что надолго, — призналась Лера, а у самой сердце сжалось от жалости. — Но вы не переживайте, у него все хорошо. Он вас любит…

— Ох, ты меня сегодня дважды к жизни вернула, — старушка обняла ее и спросила. — А как тебя зовут, милая?

— Лера, — на этот раз девушка ответила честно.

— А сынка моего откуда знаешь? Ты ведь молоденькая, а он уж и сам в возрасте…

— Вообще-то мы познакомились случайно, — Лера на ходу придумывала легенду. — Однажды он мне помог, а теперь я возвращаю долг. Он просил зайти к вам, помочь чем смогу. И еще велел кое-что забрать…

— Славная ты, светлая, как солнышко, — трогательно улыбнулась старушка. — Пойдем, я тебя хоть чаем напою, а ты расскажешь мне о Виталечке.

Стоит ли говорить, что тетрадь Лера получила?