В 1844 году[534] — главные предметы, обращающие на себя внимание на выставке Академии Художеств — картоны пли эскизы образов, которыми украшен будет Исаакиевский собор, а 27 мая 1847 года[535] «было чрезвычайное стечение парода у новостроящейся церкви Исаакия, чтобы послушать пробу колоколов. Они сильны, звучны, но с высоты, когда этот великолепный памятник нашей эпохи будет отстроен, святой голос их будет без всякого сомнения величественнее». —1848 года 18 мая писали: «На прошлой неделе приступили к поднятию и постановке на пьедесталы, устроенные над фронтонами собора, колоссальных бронзовых статуй, изображающих св. апостолов»,[536] и наконец 21 октября 1857 года[537] «петербургский старожил, с удовольствием, какого не поймут молодые люди, берется за перо, чтоб сообщить о новости, которая непременно будет приятна всем жителям Петербурга и, конечно, порадует иногородних, бывших в нашей прекрасной столице. По снесении временных деревянных строений и заборов, окружавших Исаакиевский собор, открыто сообщение по Исаакиевской площади, сначала между собором и зданием военного министерства, а потом и с южной стороны, из Малой Морской улицы в Почтамтскую, — сообщение, бывшее прерванным лет 30 и нынешнему поколению неведомое. Кажется, эта часть города пробудилась, вздохнула свободно. Вид с угла Малой Морской восхитительный! Прямо представляется теряющаяся вдали Почтамтская улица, по левой руке временные строения вокруг строящегося на площади монумента, вправо великолепный собор с своими исполинскими колоннами, с невообразимо величественными бронзовыми воротами, готовыми развернуться для принятия православных внутрь храма, живого памятника благочестия и любви к святыне великих царей наших!»

30 мая 1859 года[538] произошло торжественное освящение законченного наконец постройкою Исаакиевского собора.

В приведенных нами выписках ярко отразились главные моменты строительства собора и в то же время ясно выступает значение этой постройки в общественной жизни Николаевской эпохи.

Но если в настоящее время мы посмотрим на Исаакиевский собор с горки, находящейся в Александровском саду и, повернувшись к нему, обратим наше внимание на здание Адмиралтейства, мы, повторяем, должны сразу увидеть разницу между этими постройками — зрелая мысль художника, могучий порыв вдохновения виден в Адмиралтействе, наблюдается в каждой его детали — но этой мысли, этого порыва мы не находим в Исаакиевском соборе, посмотрев на него, мы сейчас же вспомним храм Рима или Лондона, затем мы можем изумляться теми архитектурными хитростями, которые употребил архитектор при этой постройке, мы невольно выскажем восторг от материала, от дивных гранитных колонн-монолитов, от сверкающей бронзы купола, но и только, в душе ничего не пробудится, разве только сожаление об затраченной энергии, о бесконечных тратах и денежных и человеческих сил...