- Н-нет. Я хотел, но она не отпустила. - и правильно сделала. Таких хотевших две тысячи было, и где они теперь?

- Ладно, спасибо за ответы. - я повернулся и пошел к выходу из церкви. Как ни странно после Толбаны, но в этом городе она была, и даже предоставляла ночлег и завтрак за пару колов. Самое то для маленького ребенка.

- Вы ведь ее найдете, Катаяма-сан? - ненавижу разбивать детские надежды, и не буду, пока не останется иного выхода.

- Конечно, малец. - и вышел, пока он не спросил еще что-то.

За последний месяц пропало уже тридцать человек. Сначала не заметили ничего особенного - как я ни старался сократить смертность среди игроков, все равно находились самоуверенные идиоты, в пьяном виде выходившие ночью из города, на спор дерущиеся с паками мобов и организующие свои гильдии 'Как Орден, только круче' с пафосным названием. Последние на моей памяти, Паладины Добра И Света, в полном составе из пяти дебилов вчера убились об громового быка. Сначала они со своим пятым уровнем пытались пройти на фронтир, но ребята их не пустили дальше портала. Эти полудурки возмутились, и отправились на минибоса второго этажа. Мир их праху и все такое. И такое повторялось не в первый, и даже не в десятый раз - видимо, успехи Ордена заставили их считать, что все очень просто и легко... Со смертельным для них исходом. Премия Дарвина здесь выдается гораздо проще и быстрее, чем в реальности. Так что нет ничего удивительного, что тревогу забили только когда за неделю из Стартового Города, самого безопасного места Анкрайда, пропало пять человек - все гражданские. Более того, все молоденькие девушки. Самой младшей - пятнадцать, самой старшей - двадцать три.

В итоге город стоит на ушах, массовую панику удалось сдержать адским трудом, переводом половины боевого состава ордена на гарнизонную службу и выдачей оружия из запасников гильдии всем кроме детей. А мне вместо прохождения приходится опрашивать знакомых похищенных. Чувствую себя гребаным Шепардом Анкрайда - пока не пришел, ни одна сволочь не почесалась навести порядок.

Черт возьми, безопасная зона ведь на то и безопасная, что за всю историю ни одного преступления внутри совершенно не было - сама возможность этого заблокирована системой на программном уровне, это закон мира вроде гравитации. Нет, попытки и убийств, и самоубийств, и изнасилований были - но все глушились загодя, а насильников код этики отправлял в тюрьму железного замка. И теперь кто-то нашел способ либо обмануть систему, либо взять чужое тело под контроль и вывести его из города. Про добровольность разговор уже не идет - выйти ночью из города могла одна девушка, две... Но никак не все пять и не после такой паники.

Ладно, комендантский час введен, улицы усиленно патрулируют, из города никого не выпустят и не впустят, Арго усиленно проверяет всех рыцарей, не имеющих алиби, на случай предательства... И все эти меры совершенно бесполезны, если наш враг - какой-то подросток со сорвавшими тормоза гормонами. Он ведь не головой думает... Вернее головой, но не той. И любые попытки предсказать его действия из рационального обоснования просто лишены смысла - он заведомо нелогичен.

А если учесть тот факт, что до этих пяти бедняжек было еще неизвестно сколько трупов, среди которых есть представители всех полов и возрастов, то он либо садист, либо просто псих. Прекрасно, мать его. Всегда мечтал о карьере детектива. Ищите мотив, да?

- Что по согильдейцам? - незаметно для себя я дошел до импровизированного штаба - центрального зала ратуши. В нем сейчас работала Арго с двумя приставленными бойцами в латах. Мне плевать, и что это безопасная зона, и что пролезть в охраняемое взводом нпс здание невозможно влезть, и что сама девушка против. Понятие 'невозможно' очень сильно размазалось за последний день, а терять ее я не собираюсь

- Ничего. - Арго устало вздохнула и продолжила. - За последнюю неделю город посещали двадцать три бойца, и у всех железное алиби. - девушка выглядела откровенно жалко. Еще бы - десять часов непрерывной работы с бумагами, оказавшейся в итоге бесполезной.

- Понятно. Спасибо за работу, и иди отсыпайся. - мышь еще более устало покачала головой. Казалось, она сейчас вырубится прямо на столе.

- Погоди... Ах. - она зевнула. - Я кое-что накопала. - она достала из стопки бумаги чистый листок, и подозвала меня жестом. - Вот смотри. Точно известно про пять похищений, еще пятнадцать ранних я могу гарантировать по почерку. Из тридцати пропавших.

- По почерку? Следов ведь не остается? - это было одной из худших черт Анкрайда - тела убитых и разрушенные предметы распадались на полигоны. Изначально, мне кажется, в целях цензуры, а потом Каяба забыл или поленился убрать эту функцию.

- Остаются. Не физические, конечно, но сама ситуация... В общем, известные нам события делятся на два этапа - до и после начала действий в Стартовом Городе. Первые убийства были почти бытовыми - парней просто прикончили ударом в спину или что-то вроде. Поэтому никто не удивился - с гриндинга регулярно не возвращаются люди, ничего необычного в этом нет. Затем наша цель оборзела, стала убивать уже небольшими группами. - Арго протянула исписанный листок. - Тут данные по группам Акахиро и Ичиго, они пропали неделю назад около Стартового Города. - никогда о них не слышал.

- Что за Акахиро? - я решил уточнить, иначе ничего не пойму в ее объяснениях.

- Парень вроде Кляйна, собрал недавно партию из своих друзей. Не отвлекайся. - несмотря на усталость, говорила девушка четко. - Так вот, после их пропажи произошел небольшой провал - за два следующих дня в регионе не было ни одного пропавшего.

- А потом начались похищения девушек в городе? - Арго кинула.

- Убей двадцать человек и получи подарок от системы? - пахло это дело не просто плохо - оно воняло. Уже были убийцы, но их мотивы было легко понять - нервный срыв, убийство за выпавший лут, или просто драка горячих парней. Такие дела даже не нужно было раскрывать - оранжевая или красная нескрываемая карма говорила сама за себя, и преступника отправляли за решетку сами нпс.

- Похоже на то. Кирито получил специальный навык как игрок с самой быстрой реакцией, так почему бы не быть награде за самый большой фраг-лист? - это действительно объясняло преступления в безопасной зоне, но...

- Потому что это преступно и аморально? - да, я неисправимый оптимист.

- Каяба запер нас здесь, как пауков в банке. Вряд ли его удержат какие-то понятия о морали. Тем более что сам он никого не убивает, только дает оружие. Идеальное самооправдание. - девушка хмыкнула. - Не все такие хорошие люди как ты думаешь, Каору.

- Не думаю, а надеюсь. Это разные вещи. И иди уже спать, на тебя больно смотреть. - Арго замерла, прислушиваясь к себе, и наконец сказала:

- Пожалуй, ты прав. Я разложила по стопкам основные данные по делу, сам разберешься. В синей папке мои выкладки, ознакомь. - она зевнула. - ся.

Я перебросил ей по столешнице ключи от своей комнаты.

- Возьми мою, она комфортнее. - девушка послушалась, встала из-за стола и уже около двери сказала:

- А еще рядом с ней два поста нпс и один из орденцев, параноик ты несчастный. - заботится о слишком умной девушке - чистое мучение. Хотя, судя по её улыбке, она не против такого проявления беспокойства.

- Спасибо еще скажешь. - это я говорил закрывшейся двери - Арго уже ушла. Приставленные к ней бойцы, к слову, действовали правильно и молча - один проверил коридор, второй прикрывал сзади. Хорошо их Асуна выдрессировала. Вспомнила охранников отца, что ли?

Из папок Арго выходила пренеприятнейшая картина. Нашего маньяк принципиально невозможно найти. Ну то есть совсем. Он не оставляет своих меток, между его жертвами нет никакой связи, нет ни одного признака серийного убийцы... Такое чувство, будто он вполне адекватен и понимает, что делает. Но на этом месте не раз выручавшая меня эмпатия буксовала - я просто не мог понять, зачем это делать. Даже если зайти с другой стороны, ничего понятнее не становилось. Допустим, ему просто нравится убивать людей. Даже допустим, что после того как он начал это делать, то после определенного количества трупов получил навык от системы, позволяющий убивать в безопасной зоне. Но при чем тут простые девушки? Разве не логичнее было бы начать резню, если так нравится кровь?