Только тогда Парижская академия наук признала, что камни могут падать с неба. Но еще за десять лет до этого вынужденного признания появилась в Риге книга немецкого исследователя Э. Хладни. Он обоснованно доказывал, что небесные камни не фантазия, не выдумка.

Собственно, с трудов Э. Хладни и берет начало наука о метеоритах. Он изучил большую железную глыбу, привезенную из Сибири в Петербург. По преданию, эта глыба упала с неба. Э. Хладни доказал, что железная глыба имеет космическое происхождение.

После этого началось исследование метеоритов, что в науке имеет особое значение. Ведь они являются образцами вещества неземного происхождения. Изучая их строение и состав, мы узнаём, из каких химических элементов состоят другие небесные тела.

Изучение метеоритов приводит к важнейшему выводу, подтверждающему материальное единство мира, единство Земли и неба. В космическом веществе находят те же химические элементы, что и на Земле. Ни в одном метеорите не обнаружено каких-либо неизвестных элементов. Метеориты — это один из видов существования материи в нашей Солнечной системе. Они образованы из того же вещества, из какого рождались в свое время все планеты, в том числе и наша Земля.

Исследование небесных камней помогает науке решать и другой очень важный вопрос о том, как произошли и развивались планеты нашей Солнечной системы, о том, как возникла и развивалась наша Земля. Многие ученые не без основания предполагают, что метеориты — это части большой, когда-то распавшейся планеты. Об этом свидетельствуют состав метеоритов и их внутреннее строение. По составу минералов небесные камни напоминают некоторые породы, залегающие глубоко в слоях Земли.

Советский астроном С. К. Всехсвятский полагает, что метеориты возникают в результате вулканических извержений на больших планетах Солнечной системы: например, на Юпитере. Другие советские ученые считают, что метеориты произошли, как и Земля, из газопылевого облака, окутывавшего некогда наше Солнце.

Дальнейшее изучение небесных камней позволит окончательно разрешить загадку их происхождения. Вот почему каждый новый образец «космического гостя*, залетевшего к нам на Землю, очень интересует ученых. К тому же метеориты очень разные — и по внутреннему строению, и по химическому содержанию.

К слову сказать, до настоящего времени остается открытым вопрос о существовании ледяных метеоритов. Есть ли такие? Пока этому нет достаточно веского подтверждения, хотя... в штате Висконсин в США 30 августа 1955 года на Землю упал кусок льда весом около 5,5 килограмма. Он имел клиновидную форму и быстро растаял. Когда специалисты исследовали воду, то сделали заключение: упавший кусок льда мог иметь космическое происхождение.

Вероятность не исключена. Ведь с атмосферой Земли могут встречаться остатки комет, а ядра комет содержат лед.

Может упасть на Землю, а вернее, столкнуться с ней и воя комета. И такой случай был (об этом вы узнаете дальше). А сейчас расскажем о еще более необычном метеорите — с драгоценными камнями.

В сентябре 1887 года за Волгой упал метеорит. Его обследовала группа геологов из Петербурга. В этой группе находился испанский дипломат Хозе Гост Гинесте, который неожиданно обнаружил в обломках метеорита крупный алмаз. Ювелиры вделали «небесный бриллиант* в золотое кольцо, и русские цари передавали его своим наследникам. Незадолго до революции драгоценность исчезла.

Эту загадочную историю рассказал в своем письме в редакцию «Известий* Л. Фролов из Уфы.

Что в ней от истины и что от выдумки?

Вопрос заинтересовал редакцию. Ответ был дан доктором геологоминералогических наук Е. Л. Криновым. Он рассказал:

«Действительно, между Краснослободском и Новым Уреем годом раньше, чем указывается в письме, в 1886 году, обнаружили каменный метеорит черного цвета. Его вес не превышал двух килограммов. Космический пришелец получил название «Новый Урей». Интересен он тем, что в нем впервые в истории изучения метеоритов были обнаружены крупицы алмазов. Первооткрывателями метеоритных алмазов стали русские ученые Ерофеев и Лачинов. Для науки первые алмазы из космоса имели огромное значение. Но материальной ценности они не представляют, и историю золотого кольца с драгоценным алмазом можно отнести к области преданий».

Приведем еще несколько интересных фактов о падении и находках метеоритов.

Подавляющее большинство метеоритов при своем падении не приносит никакого вреда. Но были случаи, когда «небесные камни» влетали в окна, пробивали крыши и потолки зданий. Однажды охотники приняли метеорит за зверька, сидящего на снегу, и выстрелили в него. Надо сказать, что по форме найденные метеориты весьма различны: есть, например, метеорит^кольцо, метеорит-кристалл и т. д.

Попадали ли небесные камни в животных и людей? Да, такие попадания бывают — иногда трагичные, иногда курьезные.

В 1860 году в США небольшой метеорит угодил в осла, а в 1911 году в Египте небесный камень убил собаку.

Известен и такой исключительно редкий случай, когда небесный камешек весом 0,2 грамма поразил девочку. Об этом в январе 1928 года сообщил японский астроном Ямамото. Метеорит поранил ребенку лицо и опалил платье.

А вот и другой случай. В 1954 году в селении Силакойдт (США) камень с неба весом около 4 килограммов пробил крышу и потолок дома, ударился о радиоприемник и, отскочив, попал в хозяйку. Женщина отделалась синяками.

Удивительные находки приносят иногда нам археологические раскопки. Так произошло в 1892 году в Аргентине. При раскопках на глубине шести метров был найден скелет ныне вымершего ящера-мегатерия, убитого метеоритом много десятков миллионов лет назад. Камень-убийца находился тут же.

Большая часть небесных гостей падает в моря и океаны и бесследно пропадает для науки. Но иногда (чего не бывает!) метеориты попадают в корабли. Такой случай произошел в ночь на 29 января 1957 года в Индийском океане. Советский пароход «Измаил» шел из Калькутты в Одессу. Внезапно темное небо озарилось ярким светом болида, и о мачту ударился метеорит. На палубу упал небольшой осколок небесного камня: вес его оказался 17,5 грамма.

В печати сообщалось и о других, более трагических случаях, но они вызывают большие сомнения. Вот они. В Атлантике находился английский парусник «Сагиттариус». Большой метеорит пробил насквозь судно, и оно пошло ко дну настолько быстро, что экипаж едва успел спустить на воду шлюпки.

Перед началом второй мировой войны жертвой метеорита едва не стал большой голландский грузовой пароход «Океан». Когда судно находилось у северо-восточного побережья Америки, в нескольких метрах от его борта упал огромный метеорит. Возникшая при этом волна едва не опрокинула пароход.

Будет, пожалуй, правильно отнести оба последних случая к разряду непроверенных и потому недостоверных. Впрочем, мы слышим порой и еще более удивительные вещи о метеоритах. Вот, например, какое сообщение обошло все газеты мира в сентябре 1966 года: «Нью- Йорк. Жители северо-восточных районов США в субботу были свидетелями необычного явления. Темноту вечернего неба ярко озарил пролетевший огромный метеорит, который затем взорвался. Его раскаленные куски, словно огненный дождь, упали на землю, вызвав множество мелких пожаров в штатах Мичиган, Индиана и в южной части канадской провинции Онтарио. Некоторые упавшие куски метеорита достигают в окружности 45 сантиметров».

Пожар от небесных камней? Возможно ли?

А, собственно, почему это невозможно? Метеоритика, как и все науки, питается фактами, и, если факт достоверен, значит, ему надо искать научное объяснение.

Науке о космических пришельцах — метеоритах многое могут дать и дают находки небесных камней. «Именно в этой области знания, — говорил известный советский ученый академик В. И. Вернадский, — для успеха научной работы необходимо сознательное участие и понимание широких слоев населения».

Советский ученый Е. Л. Кринов в статье «Поиск метеоритов» разъясняет, какую помощь могут оказать науке очевидцы. Сопоставляя их наблюдения, можно получить очень ценные сведения о движении небесных камней в атмосфере Земли, определить их траекторию.