Через два десятилетия датский исследователь Гренландии Кнут Расмуссен во время своей первой экспедиции, когда он пересек весь огромный остров с запада на восток, обнаружил там же, в районе мыса Кейп-Йорк, четвертый метеорит весом в 3,4 тонны. А в 1961 году охотник за тюленями Суэрссак нашел пятый.

Бухвальд предположил: так как все эти метеориты найдены на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, все они, надо думать, являются обломками одного громадного метеорита, взорвавшегося либо невысоко в воздухе, либо непосредственно на земле. А раз так, вблизи района падения метеорита должны быть и другие осколки.

И датчанин отправился в нелегкий путь. После длительных поисков Бухвальд нашел коричневый от ржавчины, достигающий двух метров в диаметре камень, наполовину вросший в землю.

Если вес находки подтвердится, новый метеорит займет по своей массе пятое место в мире. Как известно, самый крупный из всех найденных на земном шаре метеорит «Гоба» покоится на земле Юго-Западной Африки. По-видимому, ему еще долгое время не будет угрожать изменение прописки на Африканском континенте, поскольку из-за рекордного веса — 60 тонн — он не может быть помещен ни в один музей мира.

Второй по весу «гость из космоса», обнаруженный в Гренландии Робертом Пири, находится в Нью-Йорке, а третий и четвертый (весом в 27 и 25 тонн каждый) — в Мексике и Танганьике.

Редкое астрономическое событие произошло 24 декабря 1965 года в английском городке Барвелл. Огненный шар, по яркости сравнимый с Луной, был замечен примерно в 200 километрах к югу от городка. В полете он разделился на две части. Полет болидов сопровождался грохотом, гулом и ударами.

Метеорит рассыпался беспорядочным дождем осколков над улицами Барвелла. Некоторые куски были подняты еще теплыми. Один из них угодил в окно жилого дома. Прибежавшие на звон разбитого стекла хозяева увидели на полу комнаты камень величиной с кулак. Другой пробил крышу фабрики.

Метеорит Барвелл принадлежит к распространенному типу каменных метеоритов — светлым тонкозернистым хондритам. По цвету и внешнему виду его вещество внутри напоминает бетон. Снаружи метеорит покрыт черной корой плавления.

Поверхность метеоритов всегда сглажена, оплавлена. Пролетая через атмосферу Земли, метеорное тело так сильно нагревается, что с поверхности кипит и испаряется. Но это только с поверхности: внутри метеорит сохраняет холод мирового пространства. Он настолько быстро пролетает через нашу атмосферу, что не успевает прогреться.

Мы уже упомянули, как члены Парижской академии наук не признавали само существование небесных камней. Между тем их падение было известно с незапамятных времен. Издавна они были предметом поклонения суеверных людей. Римский историк Аппиан в своих трудах сообщает, например, о фригийском небесном камне. Фригийцы и финикияне почитали его как «мать всех богов». Римский ученый и писатель Плиний Старший и греческий писатель Плутарх повествуют об огромном «камне богов», упавшем с неба во Фракии в V веке до нашей эры.

Люди верили, что в нем помещается божество, способное пророчествовать.

В гробницах египетских фараонов иногда находят слитки железа, которое египтяне ценили так же высоко, как золото. Они называли железо «металлом неба» — тогда получали его из метеоритов. Между каменными плитами пирамиды Хеопса обнаружено металлическое орудие, изготовленное из метеоритного железа.

Из записей одного из современников Петра I известно, что сдавшиеся в плен татары в сибирском городе Ташаткан показывали Ермаку большой метеорит; ему приписывали чудесное свойство вызывать изменение погоды. Судя по приложенному рисунку, на котором изображены с одной стороны камня Ермак с дружиной, а с другой — четыре татарина, метеорит был приблизительно в половину человеческого роста.

В 1492 году в Германии, близ города Энзисгейм в Эльзасе, на глазах у многочисленных очевидцев с неба с грохотом упал огромный камень. Церковники объявили, что он послан богом. Чтобы камень «не смог улететь обратно на небо», его приковали цепями к стене храма. Толпы людей приходили на поклонение. Одни молились в надежде исцелиться от болезни, другие хотели получить отпущение всех грехов.

Позднее «чудесный камень» перевезли в парижский музей. На табличке надпись: «Об этом камне многие знают, всякий что-либо, но никто достаточно». В то время наука еще не располагала точными данными о метеоритах.

Метеорит Гаальпара, упавший в 80-х годах XIX века в Индии» украшали цветами, посыпали порошком сандалового дерева, умащали каждый день елеем.

Предметами религиозного почитания были метеориты и у народов Америки. Железный метеорит был найден среди обломков других пород в храме Солнца на юге США.

До наших дней во всем мусульманском мире известен камень храма Кааба в Мекке. Религиозные оказания утверждают, что он был сброшен с неба. Ежегодно к этому камню прикладываются тысячи паломников в надежде получить отпущение грехов.

Между тем это обычный метеорит, и никакими чудодейственными средствами он не обладает.

Изображения метеоритов находят иногда на старинных монетах, в могилах, при раскопках древних гробниц. Так, римский император Вассиан перевез в Рим метеорит, называемый камнем бога Солнца Елагабала в храме Емиза. Изображение этого камня чеканилось на монетах. Все это свидетельствует о том, что метеориты считались священными и нередко обожествлялись.

Многие знахари пользовались метеоритами для лечения людей от болезней. Толкли камень в порошок и давали его пить с водой больным. Конечно, такое «лечение» приводило лишь к засорению же лудка и обострению болезни, а нередко— к смерти.

Падение метеоритов на Землю нередко излагалось с такими «подробностями», что обычное природное явление выглядело совершенно сказочно. В одной из исторических хроник 1000 года падение большого метеорита и появление кометы было описано так: «...14 декабря небо омрачилось, и нечто вроде огненного светильника упало на землю, оставив позади себя длинный след света. Блеск его был таков, что испугал не только тех, которые находились в полях, но и тех, которые оставались дома. Когда это огромное отверстие неба незаметно закрылось, появилась фигура дракона, у которого ноги были голубые, а голова, казалось, все росла».

Снова природное явление обернулось в глазах суеверного человека диковинным призраком!

Интересно, что в истории известны случаи, когда из железных метеоритов изготовляли различные предметы. Так, по свидетельству современников, Александр I имел меч, выкованный из небесного камня. А в 1947 году один из советских кинооператоров, снимавших район падения Сихотэ-Алинского метеорита, показал астроному Ф. Ю. Зигелю перстень, сделанный из осколков метеорита. Кольцо походило на платиновое.

А как же с «официальным признанием» метеоритов? Когда это произошло?

После памятного 1790 года известия о падении метеоритов приходили снова и снова. В 1794 году небесный камень упал близ итальянского города Сияна. Через год о таком же явлении свидетельствуют английские пастухи и рыбаки из графства Йоркшир. Проходит еще три года, и в далекой Индии, недалеко от Бенареса, люди вновь убеждаются в том, что камни могут падать с неба.

Но Французская академия «бессмертных не меняет своего мнения. Всемирно известный французский химик Лавуазье утверждает: Падение камней с неба физически невозможно. Не менее знаменитый Бертолле идет дальше: «Эти легенды нельзя объяснить не только физикой, но и ничем разумным вообще».

Но факты продолжают атаковать ортодоксальную науку: 26 апреля 1803 года у города Лег ль после болида выпал настоящий каменный дождь. На землю обрушилось около трех тысяч мелких камней. Мэр города посылает сообщение в Париж. Но и тут одна из столичных газет острит, выражая сочувствие жителям города, поскольку у них мэр способен «верить всякому вздору».

Однако на этот раз по распоряжению правительства представитель Академии наук все же был вынужден выехать на «место происшествия». Он приехал и убедился в достоверности явления.