- Танюш, зря ты набросилась на своего парня. - Неожиданно заступилась за Сергея Наташа. - Он абсолютно прав. Мы заслужили и праздник, и отдых. А контракт завтра будет подписан, я в этом практически не сомневаюсь. Единственная проблема - к празднику тоже необходимо было подготовиться.

Серега засветился от подобной поддержки.

- Рад осознавать, что я не одинок. А готовиться не надо. Я взял на себя некую ответственность и... в общем, все давным-давно готово.

- В каком смысле, готово? - Не поняла Таня.

- В самом прямом. - Ответил Сергей. - Не забывайте, что вы находитесь в моем доме и не зря я сегодня никого не пускал в большую комнату. Стол давно стоит накрытым. Единственное о чем я переживаю так это о том, что пока мы изучали контракт, мыши могли растащить и продукты, и спиртное.

- Ну, ты и даешь! - Татьяна ласково потрепала его за вьющиеся кудри. - А если бы у Наташи ничего не вышло?

- У кого не вышло? У Наташи? Ты позволила себе усомниться в нашем бессменном лидере? Лично я не сомневался в ней ни секунды.

Сергей сделал пафосное лицо. Набрал полную грудь воздуха и продолжил.

- Дамы и Господа, для торжественного обмытия приятного события, попрошу всех проследовать за мной в банкетный зал.

Спустя пару часов все были уже изрядно захмелевшими и насытившимися. На город не спеша опустилась ночь, а вместе с ней и ночная прохлада. Хозяин дома растопил камин, и потоки теплого воздуха заполнили собой пространство большой комнаты.

Илья, продегустировавший алкоголя больше всех, почувствовал себя нехорошо и заторопился домой. Сергей, как хозяин дома и организатор застольного мероприятия, вышел его проводить. Татьяна, на правах подруги хозяина, взялась убирать со стола, не позволив Наталье ей помогать и оставив ее сидеть с бокалом вина у камина.

Приятное тепло открытого огня дополнило своим шармом послевкусие вина, а потрескивание поленьев навеяло воспоминания.

Когда ей было всего лишь двенадцать лет, погибли ее родители. Они возвращались из очередной экспедиции, и попали в шторм, в Тихом море. Вообще-то, Тихое море не зря называется тихим. Большую часть года оно весьма спокойно, но иногда...

В тот раз шторм был особенно силен. Он застал корабль с родителями почти возле самого берега и разбил его о прибрежные скалы. Спастись не удалось никому, на берег выбросило лишь обломки судна.

С тех пор маленькую Наташу забрал к себе дед и занялся ее воспитанием. Если быть точнее, дед продолжал заниматься привычными для него делами, а Наташа просто присутствовала при всем этом. Да так и увлеклась, так и заболела дедовым делом. И вот, уже сегодня, она вывела это дело на новую ступеньку развития. Да еще и заинтересовала и подтянула своих друзей.

Воспоминание о друзьях добавило частичку своего тепла, вкупе с огнем камина и терпким привкусом вина.

Татьяна - лучшая подруга детства. Она была рядом с ней везде и всегда. Вместе с ней они грустили, вместе и радовались. Иногда Наташе казалось, что они с Татьяной больше чем подруги. Как там говорится: "Брат не всегда друг, но друг всегда брат". В их случае - сестра. Сестра, с которой она ни единого разу не ссорилась.

Сергей. Он появился в ее жизни значительно позже, но сразу занял свою достойную нишу весельчака и души компании. При своих габаритах, он мог практиковать ремесло вышибалы, но стоило ему заговорить, как первое впечатление богатыря, сменялось на балагура. Мягкий, добрый, доверчивый. Вот три слова, которыми можно было описать Сергея. А еще у них была схожая судьба - он также рано остался без родителей. Также воспитывался дедом, с той лишь разницей, что дед Наташи еще здравствовал, а дед Сергея полгода назад ушел из жизни, оставив его совсем одного. Хотя, почему одного? У него есть друзья и Наташа одна из них. А еще у него есть девушка - Татьяна, которая умеет смотреть не только на него, но еще и в одну с ним сторону.

Ну и наконец - Илья. Илью, Наталия знала довольно таки давно, но поначалу он напоминал ей Никиту. Такой же высокомерный и надутый. Все изменилось не так давно. Илья вдруг стал уделять ей знаки внимания. Стал очень приветливым и обходительным. В своем новом амплуа, ему понадобилось не так много времени, чтобы покорить Наталью и уже сегодня, для нее, он был не просто друг.

Помимо Наташи он успел покорить и ее друзей, и стал полноправным членом их компании. У Ильи были живы оба родителя, и единственным негативным моментом стал тот факт, что Наталия, даже на правах законной девушки, не была знакома ни с одним из них. Это ее немного обижало, но она всегда отличалась терпеливостью. В городе все знали родителей Ильи, как затворников. Наверное, для них имело значение серьезности отношений сына со своей избранницей и тогда они пустят ее в свой дом.

- Придет время и все станет на свои места. - Думала Наташа. - А пока, все хорошо именно так, как существует на данном этапе. Илья ее любит и это самое главное. Ради нее он идет наперекор отцовской воли. Отец против его участия в походе.

Еще, правда, ходят слухи, что отец Ильи теневой богач. Что он в несколько раз богаче Инкермана и его состояние нажито незаконно. Но это не так. Народу только и нужно, что обмыть кому-нибудь косточки. Так живется веселее. И чем меньше человек выставляет себя напоказ, тем больше сплетен о нем собирается.

А Наталия не верила сплетням. У нее под рукой всегда был первоисточник. Ну а если что-то из сказанного и являлось правдой! В конце концов, ей жить с сыном, а не с отцом. Дети не отвечают за своих родителей.

Жить с сыном! Жить с Ильей! Наташа поймала себя на мысли, что впервые подумала об Илье, как о своем будущем муже. Эта мысль добавила еще толику тепла к уже имеющемуся. Что навеяло ее на такие мысли? Быть может сегодняшнее замечание деда, о том, что она женщина. Что ее роль в жизни - поддерживать домашний очаг.

Дед! Воспоминание о нем заставило ее покраснеть. Вот она какая - хорошая внучка. Сидит с друзьями, пьет вино. А он там дома совсем один. Мелькнула мысль: "А может забежать сейчас к нему", но стоило посмотреть в окно, как эта мысль улетучилась сама собой.

На город давным-давно опустилась ночь. Ко всему прочему, она принесла с собой не только темноту, но и дождь, который начав накрапывать легкой изморосью, постепенно увеличился до крупных полноценных капель.

- Завтра. Обязательно забегу к нему завтра. - Пообещала Наташа сама себе.

3.

Дождь разошелся не на шутку, за короткий промежуток времени, превратив пустынные улицы в русла бегущей воды и продолжая подпитывать вновьобразованные "реки". Редкого человека можно было увидеть в это время прогуливающимся под дождем. Нормальные люди сидели по домам под надежными крышами, а самые отчаянные пытались добежать до питейных заведений, чтобы там просохнуть снаружи и промочиться изнутри.

Таверна Старый Пит как раз была одним из подобных заведений, пользующихся популярностью у местного населения. В основном ее посетителями были постоянные клиенты, но случались и залетные гости.

Сегодняшний вечер не стал исключением. В отличие от пустынной улицы, в Старом Пите яблоку негде было упасть от присутствующих посетителей. В воздухе стоял стойкий запах вина и табачного дыма. Под аккомпанемент стукающихся друг с другом кружек кто-то пытался затянуть грустную песню. Между грубосколоченных столов сновала розовощекая дородная официантка с подносом, убирая пустую посуду и выставляя новые, ароматнопахнущие блюда, попутно ловко изворачиваясь от мужских шаловливых рук.

Сидящие за столами, налетали на еду с удвоенной силой, обильно запивая ее новой порцией вина.

Все столы были заполнены до отказа, и лишь за одним находился одинокий посетитель. Как раз к нему и подходил термин - "залетный". Ни хозяин заведения, ни обслуживающий персонал, ни постоянные клиенты никогда раньше его здесь не видели.

Он был гостем, а вел себя как хозяин. Широченные плечи, уверенный взгляд, руки, словно вырезанные из столетнего дуба и закаленные в огне, с наколкой на предплечье в виде летучей мыши.