Макс слабо усмехнулся и по взгляду его Линда поняла, что попала в самую точку, что сказала она именно то, о чем он и думал.
- Когда-то и я был таким же как ты, таким как вы все: у меня были друзья, родители и девушка с золотистыми волосами... Мы наслаждались настоящим и строили планы на будущее. Жизнь казалась нам бесконечной дорогой в какую-то голубую счастливую даль. Я с отличием закончил Академию, она изучала искусство на последнем курсе Университета. Мы мечтали иметь двоих детей, дачу с видом на гору Олимп и собственную яхту... Но все изменилось вмиг. Мечты разлетелись в пух и прах с первой их атакой на нас!.. Я стал другим, в тот день мы все стали другими! Нельзя думать о любви, видя пролетающие за энергостеклом останки друзей; нельзя радоваться жизни, смотря на то, как сгорают одна за одной твои планеты; нельзя думать о будущем, когда настоящее висит на волоске! Я помню последние слова последнего живого человека, обращенные ко мне. "Приказов больше не будет, - сказал мне командир, - с текущего момента ты принимаешь решения сам, теперь это твоя война". Но я не понял его... тогда я еще не понимал его слов. Я отправил запрос на уточнение команды, но в ответ была тишина. Я делал это снова и снова, но слышал лишь статику и радиопомехи далеких пульсаров. Я перезагрузил бортовую систему, произвел диагностику радиопередатчиков. Все было в норме, все работало, но результат был тот же! Я начал копать глубже, и вдруг!.. Я понял... находясь наедине с этим инопланетным кораблем, я понял то, что не мог представить даже в самом кошмарном сне. Я понял то, что я остался один; последний представитель человеческого рода, уцелевший в этой смертельной борьбе, последняя живая букашка с планеты Земля... А потом... потом я увидел, что война закончилась, увидел, как возвращались обратно их истребители, как начали разворачиваться огромные космические крейсеры, покидая пределы могильника, которые еще совсем недавно мы считали своим домом! Их цель была выполнена, они возвращались к себе домой!.. Но мой дом... наш дом был разрушен... Лишь обломки некогда великой цивилизации, считавшей себя несокрушимой... лишь трупы и пепел... лишь смерть! - Макс с трудом договорил и замолк. Все видели, что ему тяжело говорить, что смешанные чувства гневи и скорби, до этого сидевшие где-то в глубине, вдруг вырвались наружу, выдавливая из него скупые слезы. Он поднял руку и перчаткой провел по покрытому многодневной щетиной лицу, потом подождал с минут и продолжил, уже тихо и спокойно, обращаясь исключительно к Линде. - Скажи мне теперь, Линда, скажи как психолог, понимающий все тонкости человеческой души, как человек, способный чувствовать и сострадать, когда наши технологии продвинулись далеко вперед, оставляя их где-то позади, когда мы можем прийти к их дому и точно так же, как когда-то они, посеять там смерть и разруху, отомстить за наших детей, за наше прошлое, будущее, за каждого человека, каждую букашку, каждую травинку, которых не стало, которых могло бы не стать... скажите мне, можно ли просто будет все это забыть, закрыть глаза и... простить? Можно ли, поборов в себе гнев и злобу, снова стать счастливым, снова наслаждаться жизнью, радоваться, любить, пытаясь никогда и ни за что больше не вспоминать того, что видел, что чувствовал, что переживал?! Можно ли просто жить и радоваться, держа весь этот груз в душе?..
Линда промолчала, она с силой закусила нижнюю губу, будто боясь того, что рот сам произнесет что-то.
Нет! - ответил он за нее, - Нельзя! Кто видел то, что видел я; кто пережил то, что пережил я, никогда этого не забудет и никогда не простит! Все это останется со мной навсегда, останется здесь - он ударил себя кулаком в грудь, - чувство мести будет жить во мне до последнего вздоха, до их последнего солдата! Ты говоришь, что я подл и низок?! Возможно! Я жесток и кровожаден?! Пускай! Но я не хочу забывать, как не хочу и прощать! Я не хочу, чтобы кто-то сделал за меня то, что должен сделать я! Я хочу быть там, видеть ужас и страх на их инопланетных рожах! Хочу видеть, как сгорают их планеты, как ложатся на боевой курс и пролетают мимо наши штурмовики, я хочу слышать, как хрустят их черепа под ботинками нашей пехоты, как, выжженная термоядерными взрывами, догорает их цивилизация, как последний представитель системы Алиот мучается где-то в предсмертной агонии, видя то, что видел я, чувствуя то, что когда-то чувствовал и я...
Гул корабля становился все громче и громче. Слушаясь молчаливых указов командира, он поднялся еще выше в воздух. Огонь из его сопел поджигал траву и сухие кусты позади. Становилось жарко. Стронгвуд закрыл лицо руками и опустился на колени, он снова был готов уткнуться лицом в прохладную траву болота.
"Назначение" - прочитал Макс вслух и тут же ответил, - "штаб Омега группировки войск "Земля", кольцо вокруг Системы Алиот. Время: две тысячи девятьсот шестнадцатый год. Режим полета: Сверхсветовой. Маршрут - через пространственно-временную аномалию у планеты Нептун".
Синее свечение корпуса корабля стало еще ярче. Из крыльев вытянулись орудия. Большие темные стекла покрылись слоем блестящего металла, делая корабль похожим на вытянутую пулю. Начавшийся прогрев нейтринных двигателей заставил землю содрогнуться, пуская, как по желе, гравитационные колебания по ее болотистой местности. Через минуту шум затих и корабль снова опустился на землю, в этот раз совсем рядом с Максом. Синий свет стал менее интенсивными и где-то внизу, под крылом, открылся круглый люк, приглашавший капитана куда-то внутрь, в кабину управления.
- Предполетный прогрев завершен. Машина готова к старту, - Макс повернулся к Линде и проговорил то, что видел он перед собой, то, что показывал ему его невидимый никому дисплей. Та сделала несколько шагов в его сторону, но не дошла и остановилась в нескольких метрах.
- Летишь? - проговорила она уже робким голосом, в котором еще слышалась какая-то отдаленная надежда.
- Лечу, - ответил он ей тихо, - здесь я больше не нужен, я сделал здесь все, что требовалось и теперь меня ждут там...
Линда мотнула головой и их глаза встретились в последний раз. Макс молча приложил правую руку к виску, повернулся и подошел к круглому люку, ведшему внутрь корабля. Последний раз, уже с порога, он окинул окружавшее его болото, вздохнул полной грудью чистый лесной воздух и залез внутрь. Меньше чем через минуту гул двигателей усилился. Гигантская металлическая машина с легкостью пушинки поднялась над болотом и сделала полукруг над окраиной леса. Вскоре заревели полной мощностью двигатели, поток голубого пламени вырвался из больших сопел, поджигая лес где-то далеко, на окраине болота, машина взвилась вверх, пролетела над головами стоявшей на болоте группы, и через пару минут окончательно растворилась в черноте звездного неба.
Эпилог.
Подувший ветер проскреб ветвями деревьев по стенке палатки и Линда проснулась. В полумраке ночи она видела фигуру Джона, лежавшую рядом, слышала его тихий ритмичный храп. Было душно. Спертый запах сырости и несвежих носков брата вызывал какое-то удушливо-тошнотворное чувство. Она подползла к брезентовой двери и потянула за большой металлический замок молнию. Брат зашевелился, хрюкнул, причмокнул, почесал брюхо и снова залился прежним храпом. Стараясь больше не шуметь, Линда вылезла наружу и тихо закрыла за собой молнию.
Звезды ярко освещали все кругом: небольшую поляну с палатками; избу, болото. Было тихо, лишь где-то высоко, в кронах деревьев, шелестел редкими оставшимися листьями слабый ночной ветерок. Линда сделала несколько шагов вперед, рассматривая это таинственное болото с каким-то особым вниманием, с каким-то странным чувством различая торчавшие вдалеке, то тут, то там, обрубки сухих деревьев. Они все казались похожими на человеческие фигуры, они все напоминали ей о нем, о том, как сидел он неподвижно, когда пришли они ...
