- Кай, это я, Линда!... Ты меня слышишь?
Он продолжал сидеть молча в прежней позе. Из неподвижных губ выходил пар, то не многое, что показывало в нем до сих пор человека дышащего.
- Макс! - проговорила она через минуту чуть громче, почти ему в самое ухо. Тот слабо вздрогнул и открыл глаза. Его взгляд пополз по ее куртке, бронежилету и, наконец, остановился на лице. Он узнал ее. Не сразу, но узнал. Она видела, как вспыхнула на мгновение прежняя улыбка, как зашевелились губы, но дрожь, пробежавшаяся по всему телу, прогнала ее.
- П-привет! - проговорил он ей шепотом, почти беззвучно. - Я ж-ждал тебя, я хотел видеть тебя в... в последний раз...
Линда протянула свою руку и прикоснулась к его бледной, распухшей от обморожения и влаги руке. Она была холодная и неживая, почти как у покойника. Только сейчас в полной мере увидела она, как изменился он за последнее время. Вместо здорового, физически сильного человека, перед ней сидело тощее измученное существо, покрытое многодневной щетиной, с мокрыми, слипшимися на голове волосами. Не смотря на холод, он сидел в одной лишь рубашке, в той, которой ходил все лето. Она была разодрана, запачкана кровью и грязью. На ободранных руках виднелись разодранные и уже загнивавшие болячки. Его тело вздрагивало от озноба и был слышен тихий лязг зубов.
- Не трогай его, Линда, отойди от него... отойди! - к ним приблизился Джон. Он обошел вокруг и целил прямо в открытую грудь Макса, но подойти к нему так близко, как Линда, не решался.
- Отойди от него, Линда, прошу тебя!..
- Ему больно, ты не видишь, что он болен, что он слаб! - крикнула она брату, не оборачиваясь. Чувство жалости к нему перевешивало в ней всякий страх и отвращение.
- Он может быть до сих пор опасен, ты помнишь, что сделал он с теми, кто вставал на его пути! Не трогай его, не... не приближайся к нему!
Но Линда не слушала брата. Она приподнялась на ноги и начала снимать с себя бронежилет.
- Что ты делаешь? Ты в уме? Он... он...
Линда бросила жилет на землю и отпихнула его ногой. Точки красных лазерных лучей, подобно мухам, ползали по телу Макса. Казалось одно его неверное движение, один вздох, крик, потенциальная угроза и десятки пуль пробьют одновременно это слабое измученное тело.
- Держись от него подальше, Линда, прошу тебя, а то они...
Линда начала снимать с себя куртку.
- Что ты делаешь! Боже ты мой! Что ж ты делаешь! - слышался откуда-то издалека испуганный голос Стронгвуда. Линда сняла куртку, сделала еще один шаг вперед, нагнулась и аккуратно положила куртку на плечи Кая. Тот медленно поднял голову вверх и посмотрел ей в лицо взглядом своих воспаленных глаз, который обжог ее грустью и бесконечным страданием.
- Все позади, Макс! Все закончилась! - сказала она ему тихо, снова садясь перед ним, в этот раз на колени. - Ты болен... сильно болен и... и тебе нужна помощь. Я помогу тебе... мы все тебе поможем!
Он опустил голову вниз, но через несколько секунд снова приподнял. В этот раз он смотрел не на Линду, а куда-то пред собой, в туман, который медленно полз по болоту.
- Все болото... все это болото, Линда... - заговорил он слабым, еле слышным голосом, - я исползал его целиком! Все эти дни без сна, без пищи... без отдыха!.. Каждый метр, каждая кочка, каждое дерево... но нигде... нигде я не смог найти его следов... Но... я знаю... теперь я знаю все!.. - он слабо помотал головой. - В этом моя вина!.. Я смог захватить его и изменить под себя управление... но я не успел сделать главного... враг... вы до сих пор его враги. Вы... мы, человечество, для него мы потенциальная угроза, от которой он может и должен защищаться до конца. Как дикий зверь в засаде, он сидит теперь где-то рядом, в этом тумане, наблюдая за нами, чувствуя нас, готовый броситься на нас и растерзать в клочья своими когтями при одной лишь команде... Одно слово... одно сказанное слово и всего этого не будет... всех не будет. Но нет! - Макс снова покачал головой, - ... я обещал, я говорил, что жертв больше не будет... и их не будет... хватит...
- Макс! - Линда коснулась кончиками пальцев его лба и почувствовала сильный жар, - тебе все это кажется, это обман, это иллюзия, это... болезнь. Ты просто... - она замолчала, сглатывая подошедший к самому горлу ком, - ты просто болен... ты видишь вещи, которых нет, которых и не может быть. Нам объяснили все, теперь я все это поняла, я тоже видела странные вещи, мы все видели странные вещи - здесь на болоте есть волны, они исходят откуда-то из земли... они могут вызывать галлюцинации, они могут заставить тебя видеть и слышать то, чего нет, представлять то, чего не существует. Все то, что ты мне говорил, все то, что ты видел, чувствовал, где ты был... это... плод твоего воображения, прими это! Попробуй это понять! Ведь в тебе есть рациональное начало, ведь ты умный человек! Космос, война с инопланетными цивилизациями - все это было лишь в твоей голове, не в действительности. Но в этом не все твоя вина! Возможно тебя использовали, возможно кто-то воспользовался твоей слабостью и, с какими-то своими корыстными целями, тобой управлял! Но это все в прошлом... все это уже в прошлом. Война закончилась, твоя война закончилась здесь и сегодня! Пойдем! - она протянула ему руку, надеясь, что тот возьмет ее, - я помогу тебе!
- Нет! - Макс выдохнул струю пара в прохладу осеннего вечера и снова их глаза встретились. - Я вижу всё, я всё помню... я помню всех: я помню парней с нашего взвода, их лица, их голоса, смех... Я... я помню наш выпускной, последний нормальный день моей жизни!.. Помню девушку с золотистыми волосами, и то, как гуляли мы с ней по набережной канала, ее печальный взгляд и мои обещания... Теперь их нет... уже нет или еще нет... Там, в далеком от вас будущем, есть лишь пустота и бездыханные обломки цивилизации, некогда носившей гордое имя "Человечество"... Из царей мы превратились лишь в обгорелый прах, кружащийся в космосе, в космический мусор, в котором тела смешались с грязью, металлом и землей... Лишь звезды... все те же холодные безразличные звезды, продолжающие как ни в чем не бывало светить своим тусклым светом в этой безжизненной пустоте... - Макс вытащил руку из руки Линды и положил ее на мокрую траву рядом. Его голова опустилась вниз, на мгновение Линде показалось что он заснул... или вовсе умер.
- Эй! - произнесла она тихо, чувствуя, как дрожь и озноб передается и ей. - Эй, ты... ты слышишь меня?
- Но может быть ты права... - продолжил он не сразу. - Я думал над этим. Быть может это просто мой бред... быть может есть только я, ты, они и это болото вокруг. Может завтра я проснусь в стенах больницы, опутанный смирительными рубашками и накачанный каким-нибудь дерьмом, может завтра я увижу этот мир таким, каким я должен его видеть, таким, каким он на самом деле и есть... Быть может через несколько лет, через десятки лет, сидя там, в одиночной камере, окруженный стенами, обитыми мягкой тканью я забуду ее, забуду лица друзей, их голоса, забуду крики о помощи, и наконец-то пойму, что я не лучше, не умнее, не сильнее всех... что я такой же безумец, как и все те, кто сидит вокруг меня... Что все то, чем я жил, все то, чему посвятил жизнь лишь иллюзия, как иллюзия и сама моя жизнь, лишенная начала... лишенная конца... лишенная всякого смысла...
