Наряду с темпами роста испуга и напряженности, росли и распространялись слухи про "таинственного сумасшедшего убийцу", который вышел на тропу войны со всем миром. Где-то в соседнем городке нашелся некий Рамон, который, на условиях полной анонимности, рассказал какому-то репортеру, о существовании которого так же мало было известно, что он как-то встретил этого Кая в лесу и еле от него убежал, потому что тот бежал за ним на четырех конечностях как "боров", рыча и ругаясь словами, которые, по словам собеседника "даже в непристойном обществе произносить не прилично" и если бы не яма, в которую тот успел прыгнуть и запрятаться, то "убил бы и съел, ей богу бы съел". Ходили так же слухи и про попытку доступа сумасшедшего или террориста, которым его так же нередко называли, к ядерным технологиям. Несмотря на все попытки удержать информацию и не придавать гласности все, что происходило в эти несколько недель, общественности каким-то образом стало известно и про русскую ракету, "пущенную куда-то не туда" и про попытку подорвать атомную бомбу в находившемся где-то неподалеку от городка военном гарнизоне, в котором "находился кто-то, кто когда-то давно его сильно оскорбил..."
Были так же и те, кто верили в то, что он был ни кто иной, как черт или сын той ведьмы, которая жила на болоте и которая убила тогда охотника Билли, и чуть не убила полицейского, который был с ним, таким образом отомстив за то, что, в свое время дед охотника над ней надсмеялся. К счастью таких было не много и их влияние на публику было ограничено. Об этом не писали в газетах, не делали громких репортажей и люди, считавшие, что Кай это всего лишь больной, бегавших кабаном за человеком в лесу, смотрели на них как-то особенно свысока, как бы демонстрирую свою интеллектуальное превосходство в отрицании потусторонних вещей в обычном деле необычного сумасшедшего.
Но что бы не стояло за этими слухами, какой бы точки зрения не придерживались жители, все сходились в одном - что Макс или "чёрт", как называла его последняя группа, крайне опасен и "уж лучше отсидеться дома, пока власти не сообщат, что его поймали", чем встретиться с ним где-то на улице.
Такова была обстановка в городе утром того дня, когда Макс позвонил Джону в участок. Утром того же дня Линда подъехала к школе и, пройдя мимо как-то особо весело смотревшего на нее сержанта с винтовкой, пошла ко входу.
- Пустите ее, все нормально! - сказал директор Уайтман военному, который встал в дверях и преградил девушке путь, желая увидеть ее пропуск. - Она здесь работает психологом...
Военный отошел в сторону и, ничего не говоря, позволил ей войти.
- Что слышно? - спросил Уайтман у Линды, лишь только она подошла к нему. - Не поймали его еще?
Линда отрицательно покачала головой, - пока нет, вчера вечером ко мне заезжал Джон, говорил, никто не знает где он. Возможно он уже где-то далеко отсюда...
- Может и к лучшему... Может это и к лучшему... Пускай идет восвояси, нам такие не нужны... Однако как же мы так не видели, как же мы так думали, что он нормальный, ведь это опасно... ведь это очень опасно, - Уайтман покачал головой и, взяв Линду за руку, отвел ее в сторону. - Послушай! Тут везде снуют эти репортеры, им всем надо что-нибудь такое написать, чтобы... чтобы... одним словом вызвать сенсацию и нас всех полить грязью. Они знают, что Ковальски здесь работал, знают, что мы дали ему допуск и приняли на работу в школу... Если мало ли будут спрашивать тебя, интересоваться чем-нибудь, не говори с ними, совсем не говори, ведь будет шум, который никому тут не нужен...
- Хорошо, - тихо проговорила Линда. - Я сама в шоке... я бы никогда не подумала...
- К тебе у меня нет вопросов, тебе он казался нормальным, мне он казался нормальным, ну... в меру нормальным, в том плане нормальным, что не способен на то, на что он, как оказалось, способен. Поэтому тут вины ни твоей, ни моей нет, но... однако же... осторожнее.
- Хорошо, - Линда натянуто улыбнулась. - Я тогда пойду... мне надо проверить вчерашние тесты и написать отчет.
- Да, да... конечно, - Уайтман развернулся, но, пройдя несколько метров, окрикнул Линду и снова к ней подошел. - Послушай, все эти разговоры про бомбу... про атомную бомбу, что он хотел подорвать ее здесь... где-то в городе, это все правда?
- Не знаю... Еще неделю назад я бы сказала, что нет, но теперь... - Линда помолчала несколько секунд, смотря на свои туфли, - извините, я просто ничего не знаю.
- М-м-м, - тихо промычал Уайтаман. - Ладно... мало ли что узнаешь, ты мне обязательно дай знать, так... между нами, естественно!..
- Хорошо! - Линда снова повернулась и зашагала прочь. Войдя в кабинет, она первым делом открыла сайт местных новостей, но первые же заголовки про "террориста из леса" разозлили ее настолько, что она в негодовании выключила компьютер и пообещала себе впредь больше никогда не заходить на него, по крайней мере до тех пор, пока не появится что-нибудь более или менее достоверное.
Она встала из-за стола, подошла к окну и подняла жалюзи. За окном было серое беспросветное небо. Низкие облака быстро летели над деревьями и крышами домов, еле заметно меняя свою однообразную текстуру. Мимо окна пролетела большая стая птиц. Подул слабый ветер, он скинул с дерева напротив много желтых листьев. Они закружились и медленно упали на припаркованные у дома машины. Чуть дальше, прячась ото всех, кто мог увидеть, за беседкой, стояли и курили школьники. Мимо них, широко расправив могущую спину, и как-то особо бросая взгляд на одну из старшеклассниц, не спеша, прошелся человек в форме. В его мускулистых руках покачивалась автоматическая винтовка.
Линда отошла от окна и снова села за стол. Она подвинула к себе пачку собранных вчера тестов и начала разбирать их в две стопки - слева мальчики, справа девочки. Надо было проверить это все до обеда и к вечеру написать отчет. Времени было мало, и она решила больше ни на что не отвлекаться. Но лишь только она дошла до третьего теста, как солнце пробилось сквозь облака и яркий луч засветил ей в лицо. Она невольно зажмурилась и подняла глаза от стола в сторону окна. Там, на горизонте, ярким оранжевым огнем горело солнце. В это время года, солнце было редким явлением, особо радующим взгляд своими редкими лучами. Вот луч пополз по столу, потом полу, стене и вдруг... страшная мысль закрылась ей в сознание, и она вздрогнула от испуга... "Это не солнце", успела промелькнуть мысль в ее голове, как вдруг, через секунду, солнце вспыхнуло яркой белой вспышкой, которая осветила вмиг все на улице и в кабинете. Свет был настолько интенсивным, что Линда невольно прижала руку к глазам. "Что это было, что происходит", - шептала он себе своими дрожащими губами. Все мысли ее порождали в душе невообразимый страх. Но вот прошло еще несколько мгновений и она отняла руку от глаз. Вспышка угасла. С трепетом и страхом, Линда поднялась из-за стола и подошла к окну. Она хотела открыть его и выглянуть наружу, как вдруг... толстые стены затряслись, как будто они были сделаны не из кирпича, а из картона. Послышался возрастающий гул и звук бьющегося стекла. Линда, испуганная и растерянная, отпрыгнула назад, прячась от неизведанной опасности за большим книжным шкафом. Через секунду оглушительной силы удар всколыхнул все здание. Стекла разлетелись на мелкие осколки. Как пули, на большой скорости они влетели в стол, в стену напротив, изрешечивая висевшие на стене над столом сертификаты. Линда закрыла лицо руками, завизжала и опустилась на колени на пол. Грохот пронесся по всей школе. Он оглушил ее и Линда, уже не чувствуя ничего, в бессилии повалилась на пол.
